煉丹室之內，赤炎爐前。
許長生盤膝而坐，面如古井。
兩個月來，他已在這丹爐前連續閉關，廢丹上百，失敗次數多得他自己都快記不清。
但此刻，他雙眸緊閉，神識卻如蛛網般牢牢鎖定爐中每一個細微變化。
爐底，三首海蛟三顆頭顱同時噴吐著天靈焰，青、紅、藍三色火焰交織流轉，溫度精確控制在某個微妙的平衡點。
爐內藥力已凝聚到極致，正處在凝丹的最後關頭。
「凝！」
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許長生低喝一聲，雙手法訣變幻如電。
爐身猛然一震，其上浮雕的火焰紋路瞬間亮起，赤紅光芒照亮整個靜室。
一股濃郁無比的藥香自爐內逸出，這香氣中不僅帶著神念花特有的清涼，更蘊含著一股灼灼如烈日的陽剛氣息！
爐蓋自行彈開。
三道金光自爐內沖天而起，在半空中滴溜溜旋轉，散發著熾熱的光芒！
許長生眼疾手快，大袖一揮，三道金光便被攝入手心。
攤開手掌，三枚鴿蛋大小的丹藥靜靜躺在掌心。
丹藥通體淡金，表面流轉著若有若無的銀色光點，隱隱能看見內部似有金烏虛影盤旋。
雖然丹身上有幾道細微的裂紋，光芒也不夠圓潤。
這是典型的下品丹藥特徵。
但這確確實實是可服用的「大日神元丹」！
「終於...成了！」
許長生長長吐出一口濁氣，眼中閃過一絲難掩的疲憊與欣喜。
兩個月，連續十六爐，前十五爐全部失敗。
這一爐，終於成功煉製出了三枚下品大日神元丹！
他將三枚丹藥湊到鼻尖，細細嗅聞。
藥力熾熱而精純，其中蘊含的神魂滋養之力遠超簡化版神元丹十倍不止，更帶著一股「大日真意」，對神魂的淬鍊效果遠非尋常丹藥可比。
「雖然是下品，但總算是踏進了門檻...」
許長生喃喃自語，臉上露出了笑容。
大日神元丹乃是三級高階丹藥，而且是專門提升神魂的丹藥，煉製難度比同階的普通丹藥還要高上一大截。
能成功煉製此丹，便意味著許長生正式踏入了三級高階丹師的行列！
三級高階丹師...
許長生將三枚丹藥小心裝入玉瓶，心中感慨萬千。
在偌大的魁星海，三級高階丹師的數量少的可憐。
即使是那些元嬰老祖，常年浸淫丹道，能達此境界的也只是部分。
就算是藥王宗這等以煉丹見長的宗門，三級高階煉丹師的數量，也不超過雙掌之數。
而散修聯盟中，更是只有三名三級高階煉丹師坐鎮。
至於三級頂階煉丹師？
一個都沒有。
而四級煉丹師...
許長生想起盟主千星子。
這位元嬰初期的散修聯盟盟主，其最引以為傲的本事便是煉丹之術。
千星子正是一位貨真價實的四級初階煉丹師！
當年他正是憑藉這一手出色的煉丹能力，才在修仙界積累了足夠資源，最終突破至元嬰境界。
建立散修聯盟後，更是靠此絕技籠絡人心，一呼百應。
「四級丹師...」
許長生眼中閃過銳利的光芒。
如今他已是三級高階丹師，距離四級丹師只剩一步之遙。
只要有足夠的時間積累、足夠的材料練手，他完全有把握在短時間內突破至三級頂階，甚至衝擊四級！
青銅小鼎的存在，讓他擁有了無數煉丹師夢寐以求的優勢——
可以無限複製珍稀藥材練手，可以將失敗廢丹變廢為寶，可以將成功丹藥再次強化提升...
只要給他時間，四級丹師絕非遙不可及。
「千里之行，始於足下。」
許長生收好丹藥，站起身來。連續兩個月的煉丹讓他身心俱疲，是該出關歇息幾日了。
...
出關後，許長生在長生苑中靜養了三日。
這三日他什麼也沒做，只是調息打坐，恢復損耗的神識與法力。
偶爾與林芸兒、李素梅二女在苑中散步閒談，享受難得的清閒時光。
第四日，他召來副盟主鄭朝。
「木兄，你終於出關了！」鄭朝一臉笑意地走進長生苑正廳，「聽說你這兩個月一直在閉關煉丹，可有收穫？」
許長生點頭：「略有所得。」
他沒細說，轉而問道：「鄭兄，當日魁星拍賣會上，與我爭奪千年神念花的那位化形大妖...你可查清其身份來歷？」
鄭朝神色一正，壓低聲音道：「正要與木兄說此事。那位化形大妖，乃是來自天瀾海的『九毒真君』！」
「九毒真君？」
「不錯。」鄭朝面色凝重，「此人本體乃是罕見的『九尾龍蠍』，四級中階妖獸，兼具真龍與上古毒蠍血脈，實力深不可測。」
「傳聞其尾鉤之毒霸道無比，便是普通元嬰修士中了，若無特殊解毒聖藥，也撐不過三日。」
「而他那身鱗甲更是防禦無雙，尋常法寶難傷分毫。」
「此人麾下有一座『九毒島』，位於天瀾海深處，統御方圓數萬裏海域，麾下妖修無數，乃是天瀾海一方不小的勢力。」
許長生眉頭微皺：「四級中階...難怪當日氣勢那般強橫。」
鄭朝見狀，寬慰道：「木兄不必過於擔憂。你如今是我散修聯盟副盟主，身份地位非同一般。」
「那九毒真君雖然實力強大，但畢竟遠在天瀾海，輕易不敢來魁星海撒野。」
「況且我聽說，此人近年來一直在閉關衝擊元嬰後期，不會為了區區一株神念花就大動干戈，平白招惹麻煩。」
許長生點點頭，心中卻另有算計。
他忌憚九毒真君的實力是一方面，但另一方面...
「當日被他以數千萬靈石拍下的那件四級中階法寶『五行環』...」
許長生眼中閃過一絲異色。
那五行環乃是罕見的五行屬性法寶，與他修煉的混元功極為契合。若是能得手，他的戰力必將再上一個台階。
就算九毒真君不來找他麻煩，日後他說不定也要主動去找對方的麻煩。
當然，這話他沒對鄭朝說。
送走鄭朝後，許長生休息了七日，便再次進入靜室，開始了新一輪的煉丹。
這一次，他有了成功經驗，煉製起來順暢了許多。
從最初的五爐才能成功一爐，漸漸提升到兩爐就能成一爐，再到最後，成功率穩定在了六成左右！
而外界的時間，也在煉丹爐火的燃燒中悄然流逝。