王長老深吸一口氣，聲音帶著一絲不易察覺的驚悸：
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「似乎是天瀾海那邊流傳的一種早已失傳的奇毒，名為『蝕靈毒』！此毒最為歹毒之處在於，它並非直接破壞血肉經脈，而是能與修士體內的靈力發生一種詭異的『共生』與『催化』關係！」
「中毒者一旦運轉靈力，毒性便會如同附骨之蛆，與靈力結合，以靈力為『燃料』和『通道』，快速擴散至全身！」
「靈力越精純，修為越高，毒性發作越快，腐蝕也越猛烈！」
「尋常的療傷丹藥、解毒丹，其藥力本質也是精純的靈氣或草木精華，一旦進入中毒者體內，非但不能解毒，反而可能成為毒性的『新燃料』，加速其惡化！」
「據那殘卷模糊記載，此毒極難煉製，解藥更是罕有。傳聞即便是元嬰修士中了此毒，若無對症解藥，也會被弄得焦頭爛額，元氣大傷，甚至可能跌落境界！」
蝕靈毒！天瀾海！
許長生心中豁然開朗，同時也更加沉重。
果然是來自天瀾海的歹毒之物！
這讓許長生立刻聯想到了黑煞教以及與其勾結的血魔宗！
這毒，極有可能就是他們用來對付許長生、或者試探許長生的手段之一！
先拿與許長生有關的韓家開刀，逼許長生現身，或者亂許長生心神！
許長生嘗試取出一顆自己煉製的、用青銅小鼎強化過的極品生生造化丹，餵給一名中毒尚淺的鍊氣期族人服下。
丹藥入口即化，磅礴溫和的生機藥力瞬間流遍其全身。
起初，其身上幾處細小的潰爛蔓延速度確實為之一緩，甚至隱隱有癒合的跡象。
但僅僅過了半盞茶功夫，那潰爛處竟又開始了緩慢而堅定的腐蝕。
速度雖然比之前慢了些，卻並未停止。
顯然，生生造化丹蘊含的磅礴生機，只是「暫時壓制」或「稀釋」了部分毒性，卻無法從根本上祛除那種與靈力共生的詭異毒源。
許長生眉頭緊鎖。這蝕靈毒，比預想的還要麻煩。
許長生並非沒有更強力的手段。
那滴僅存的四級回陽水，號稱能治癒一切肉身傷勢，甚至連金丹受損都能緩慢修復，或許能對付此毒。
但...此物太過珍貴，是許長生關鍵時刻保命用的最後底牌，用一滴便少一滴，如今僅餘最後一滴。
許長生與韓剛雖有交情，也曾承諾庇護其家族。
但這交情，遠未到讓許長生動用如此保命之物、去救治數十名非親非故、修為低微的韓家族人的地步。
修仙界現實而殘酷，資源有限，許長生的善心與承諾，亦有底線。
看來，必須另尋他法。
既然毒來自天瀾海，或許解藥或線索，也在那邊，或者...有人從那邊帶回來過。
...
接下來的數日，許長生一邊讓韓濤儘量收集關於「蝕靈毒」的一切信息。
一邊自己也利用赤霄劍派內尚能調動的資源和人脈，多方打聽，翻閱典籍庫中可能相關的記載。
然而，結果令人失望。
赤霄劍派並非以醫術或毒術見長，關於天瀾海奇毒「蝕靈毒」的記載少之又少，且大多語焉不詳，更別提解毒之法。
韓家族人的情況卻在一天天惡化。
死亡的陰影如同沉重的磨盤，壓在每個人的心頭，也壓在韓濤和許長生的心頭。
就在許長生沉吟思索，是否要動用飛星商會的渠道，向更遠的海域打探消息，或是冒險前往天瀾海邊緣尋找線索時，一枚熟悉的傳訊符悄然飛入了許長生在赤霄劍派內臨時歇腳的客院。
是段江冉段老。
「長生，速來離火峰大殿。老祖已知曉你回宗，亦有要事與你相商，或與韓家所中之毒有關。」
離火上人要見許長生？還可能與蝕靈毒有關？
許長生心中微動，吩咐韓濤安心等待，隨即身形一閃，化作一道不易察覺的青影，朝著赤霄劍派主峰——離火峰而去。
再次踏入離火峰大殿，許長生心中不由感慨。
大殿依舊恢弘，但那股曾經鼎盛興旺、劍氣凌霄的磅礴氣象，卻已黯淡了許多。
取而代之的是一種深沉的暮氣與難以言說的疲憊。
連殿中縈繞的靈氣，似乎都變得稀薄而滯澀。
離火上人並未高坐於大殿上首，而是站在大殿一側的窗邊，負手望著窗外略顯蕭索的山景。
聽到許長生的腳步聲，他緩緩轉過身。
這位曾經叱吒魁星海、令黑煞老祖忌憚不已的元嬰中期劍修，如今看起來蒼老了許多。
原本火紅的頭髮夾雜了大半灰白，威嚴的面容上刻下了更深的皺紋。
尤其是眉宇之間，那股仿佛能焚盡萬物的銳利鋒芒已然收斂，取而代之的是揮之不去的沉重與憂慮。
宗門凋零，強敵環伺，資源匱乏，弟子斷層...這副千鈞重擔，顯然讓這位老人耗盡了心力。
「長生，你來了。」
離火上人的聲音有些沙啞，他指了指旁邊的座位。
「坐吧。」
許長生依言坐下，並未主動開口。
離火上人目光複雜地看著許長生，沉默了片刻，才緩緩道：
「一別多年，你修為精進神速，氣度更勝往昔，遠超老夫當年預期。看到你能走到今天這一步，老夫心中，也是欣慰的。」
離火上人話鋒一轉，語氣帶著一絲追憶與感慨：
「當年你初入宗門，展露鋒芒，老夫便知你非池中之物。後來你為宗門屢立奇功，斬敵揚威，赤霄劍派因你而名動四方...那些日子，仿佛就在昨日。」
「可惜，世事無常。」
他嘆息一聲，語氣中的疲憊更濃。
「赤霄劍派遭此大劫，元氣大傷，如今看似分得些資源地盤，實則外強中乾，舉步維艱。」
「宗門內，青黃不接，人才凋零；宗門外，強敵雖暫退，卻依舊虎視眈眈...」
離火上人看向許長生，目光中帶著一絲不易察覺的期盼與懇切：
「長生，你如今實力堪稱金丹無敵，威名震懾海域。」
「若是你能回歸宗門，以你為旗幟，必能凝聚渙散的人心，吸引更多英才來投，我赤霄劍派重振聲威，便指日可待。」