她沒有提任何具體的要求，只是將姿態放得很低，將一切都寄託於太子的「照拂」。
她知道，此刻的自己，沒有資格談條件，唯有展現出足夠的利用價值，才能換取生存的空間。
蘇旭聞言，不置可否地揚了揚眉。
他站起身，踱到窗邊，負手而立，望著窗外初升的朝陽。
金色的陽光透過雕花窗欞，在他華貴的雲錦衣袍上撒下點點流動的光斑，襯得他越發深不可測。
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「薛姑娘，」他轉過身，聲音帶著一絲上位者特有的威嚴與不容置疑，
「本宮給你一個月的時間。
一個月之內，本宮要看到你所說的『切實線索』。
至於你所求的，若你真能辦成本宮交代的事，證明你的價值，本宮自然不會虧待一個有用之人。」
他頓了頓，眼神銳利如刀，仿佛能穿透人心，直視寶釵的靈魂深處：
「但若你只是想藉此在本宮面前耍些不入流的小聰明，或是存了什麼不該有的念頭，意圖矇混過關……」
「是，即使孤注一擲，我也絕不退縮。」
蘇旭將摺扇輕輕合攏，敲在桌面上，聲音雖輕卻如擊在寶釵心底。
「既然如此，你去吧。此時若尋回寶玉，自可更進一步。」
這段話如同最烈烈的光芒點燃了寶釵的意志，她低下頭，深深鞠躬，
「多謝殿下。」
她知道，這不過是最初的成功。
她心底卻歡喜如泣如歌，她的命運將不再是那些暗夜中永恆的窺探與岑寂。
寶釵深深退步，然後才從太子書房走出。
她慢慢地穿過長廊，心底的波瀾逐漸平靜。
她知道，從此，她的命運將與這些古老的宮廷、這些如夢似幻的爾虞我詐緊密相連。
她邁步而出，晨光沐浴了整個院落，她覺得自己努力追逐的未來，終於在這清晨白光中，顯露出一點點晨曦的跡象。
凝視著走廊深處，她忽然回憶起幼時在賈府中常見的光景，那些藏匿在繁華背後的齒輪與齒隙，她要讓它們為自己轉動。
無論如何，這條路她已經踏上，她將迎接命運中的每一絲波瀾與挑戰，不再退縮。
即使遇到阻礙，她也要毫無畏懼地前行。她知道，那目光將如山嶽般堅毅，劃破晨曦，越過宮牆。
這才是薛寶釵，暗夜中生長的明珠，在光芒中綻放，毫不妥協。
薛寶釵離開後，蘇旭獨自佇立在書房中，陷入深思，他之所以將希望寄託於她，並非真心看重她閨閣小姐的才情，畢竟再聰慧也不過是世家女子的局限，
而是他深信，在《紅樓夢》這部命運之書中，唯有藉助薛寶釵與林黛玉這兩位與賈寶玉命脈相連、判詞註定的女子，方能尋得那至關重要的線索。
林黛玉身為他的妻子，情感糾葛太深，難以作為棋子驅使，自然不可行。
唯有薛寶釵，她與賈寶玉之間那剪不斷理還亂的淵源，或許能成為他手中最關鍵的鑰匙，助他找到賈寶玉與那神秘的通靈寶玉。
他目光幽深，喃喃自語道：
「薛寶釵啊，你的命運早已與那玉石交織，若能助我成事，那自是再好不過。」
近日政務堆積如山，蘇旭每日案牘勞形，批閱奏摺至深夜，連帶著那折磨他許久的蠱毒也似被俗務壓得暫緩了三分，發作的頻率與烈度皆有減輕。
他揉著酸澀的眼睛，總算能稍感喘息，心下暗忖，
許是那日黛玉隨口點撥的素菜方子確實起了效用——清炒碧粳米，白灼秋葵，琉璃豆腐，皆是養身解毒的良選，想來確是有效。
沒想到這難解的蠱毒，竟然怕素菜。
這日早朝剛過，金鑾殿內朝臣議論聲尚未散盡，蘇旭已覺胸中隱隱悶痛，額角滲出細密冷汗。
他強撐著精神，面上不動聲色，只待退朝鐘聲一響，便快步向外走去。
待上了馬車，寬大的衣袖下，手指已微微顫抖，他閉目養神，試圖將不適感壓下去，心知此刻還不是倒下的時候。
待馬車停穩，他扶著車壁下車，腳步略顯虛浮。
回到書房，剛落座，一股異樣感突然自鼻腔深處傳來。
他下意識抬手去摸，指尖觸到一片濕潤，低頭一看，竟是鮮紅的血跡。
意外歸意外，蘇旭卻並未顯露出過多的慌亂。
他將手帕覆在鼻下輕輕擦拭，血跡很快暈染開來，在潔白的帕子上洇出一朵暗紅的花。
他望著那抹血色，目光沉靜，腦中迅速盤算起來：蠱毒反覆無常，今日流鼻血，明日或許又是別的症狀。
他起身走到銅盆邊，舀了些清水淨面，冰涼的水流讓混沌的頭腦稍稍清醒。
鏡中的自己臉色蒼白，眼底隱有烏青，他輕嘆一聲，轉身回到案前坐下，指尖無意識摩挲著案角的茶盞。
「看來，這蠱毒是又要發作了。」
他低聲自語，聲音平靜得近乎冷漠。
將染血的帕子擲在一旁，他重新拿起筆，卻在碰到紙時又停住，筆尖懸在半空。
短暫的沉默後，他放下筆，起身走到窗邊，推開半掩的木窗。
窗外，暮春的陽光灑進來，帶著幾分暖意，卻絲毫未能驅散他眉宇間的陰霾。
「還能撐多久呢？」他望著院中那株新發的嫩枝，思緒萬千。
此時再緊張也無濟於事，這種病，他心中暗道，眸光微斂，掩去眼底那一絲不易察覺的疲憊。