門外腳步聲由遠及近，沉穩有力，隨即響起下人通稟：
「姑爺，明德公山子野大人求見。」話
音未落，蘇旭已迅速起身，系好外袍最後一粒紐扣，眉間微不可察地緊了緊，隨即斂去異色，轉身大步向外走去。
堂屋外，晨風裹挾著微涼之意拂過廊檐，蘇旭剛繞過屏風，便見山子野負手立於院中，身形挺拔如松，目光沉靜卻透著幾分審視。
蘇旭拱手行禮之際，餘光瞥見屋內倚門而立的黛玉，她素白的手指無意識摩挲著袖口，眉尖輕蹙，顯然心事重重。
黛玉目送蘇旭背影消失在視線盡頭，心跳卻莫名快了幾分。
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她踱步到窗邊，指尖輕扣窗欞，山子野那張慣常帶著三分疏離的臉在她腦中揮之不去。這位身為蘇旭授業恩師的老臣，此刻登門絕不會是尋常寒暄。
他多年來始終站在陛下立場，對蘇旭雖有關照，卻也暗藏防備。
眼下蘇旭政變奪權，朝中局勢詭譎，若讓山子野察覺蘇旭體內蠱毒未解，無疑會將這脆弱的平衡徹底打破。
蘇旭向山子野拱手道：「老師夤夜至此，學生有失遠迎，還望恕罪。」他的聲音平穩，聽不出絲毫異樣，仿佛昨夜那場驚天動地的宮變於他而言，不過是尋常一日的開始。
山子野微微頷首，目光如鷹隼般銳利，在蘇旭臉上逡巡片刻，方才緩緩開口：
「殿下如今身負萬鈞，老夫豈敢叨擾。
只是有些故人之誼，不得不來。」
他的語調不高，卻字字帶著份量，那聲「殿下」也叫得意味深長，不似往日的親厚，多了幾分君臣間的審慎。
「老師言重了。」蘇旭側身，做了個「請」的手勢，「外面風大，還請老師入內奉茶。」
山子野並未立刻移動腳步，反而將目光投向蘇旭身後，那緊閉的房門方向，語氣不明地說道：
「聽聞殿下前幾夜於皇宮遇刺，不知傷勢如何？宮中那番動靜，想來也是因此而起吧？」
蘇旭心中一凜，面上卻波瀾不驚：「勞老師掛心，不過是些宵小之輩的垂死掙扎，未能傷及學生分毫。
倒是太師府前些時日遭遇敵國細作侵擾，不知府中可還安定？」
他巧妙地將話題轉開，同時也在試探山子野對此事的反應。
那所謂的「敵國陰謀」，本就是他一手策劃，用以調動京畿衛戍，為宮變鋪路的藉口。
山子野聞言，眼中閃過一絲複雜難辨的光芒，隨即淡然道：「多謝殿下關懷，府中一切安好，只是虛驚一場罷了。
說起來，老夫還要感謝殿下及時派兵護衛，否則後果不堪設想。」他這話聽似感激，卻又像是在點明蘇旭早已洞悉一切，甚至可能就是幕後推手。
黛玉在門內聽著這兩人你來我往的機鋒，一顆心更是提到了嗓子眼。
山子野果然老奸巨猾，每一句話都像是淬了毒的鉤子，稍有不慎便會被他勾出破綻。
她緊緊攥著袖口，指甲幾乎要掐進肉里，只盼著蘇旭能安然度過此劫。
蘇旭引著山子野穿過抄手遊廊，來到前廳。
下人早已奉上香茗，氤氳的茶香中，兩人的對峙仍在無聲地進行。
「殿下榮登大寶，乃是眾望所歸，天下幸事。」山子野端起茶盞，輕輕呷了一口，目光卻始終不離蘇旭，
「只是，老夫聽聞，殿下似乎……身體抱恙？」
蘇旭端著茶盞的手穩如磐石，甚至連一絲輕微的顫抖都無。
他淺淺一笑，笑容中帶著幾分自若與坦蕩：
「老師從何處聽來的謠言？學生身體康健得很，足以應對眼下這紛繁複雜的局面。」
他頓了頓，語氣中添了幾分上位者的威嚴，
「莫非老師以為，一個身體抱恙之人，能在一夜之間撥亂反正，還我們朝堂一個朗朗乾坤？」
這番話擲地有聲，既是否認，也是一種不容置疑的宣告。
山子野聞言，眼神微微閃爍，他放下茶盞，發出「嗒」的一聲輕響，在這寂靜的廳堂中顯得格外清晰。
「殿下說的是。只是，老夫與殿下師生多年，殿下的一些細微習慣，老夫還是略知一二的。」他慢條斯理地說道，
「譬如，殿下素來精力充沛，但方才從院中走至此地，不過數十步，老夫卻見殿下呼吸似乎比往常略微急促了些許。」
蘇旭的心猛地一沉。山子野觀察入微至此，竟連他呼吸的細微變化都察覺到了！
蘇旭體內的蠱毒雖被暫時壓制，但並未根除。
蘇旭的臉上浮起一絲平靜如水的笑意，但那雙如鷹般銳利的眼眸深處，卻閃過一絲壓抑的寒意。他知道，面對山子野這樣的老謀深算者，任何微小的失誤都會被無限放大，成為致命的弱點。
他緩緩說道：「老師果然是慧眼如炬，許多事情不需言明便能窺得一二。只是老師竟連宮中的些許傳聞也信以為真，可就讓我有些驚訝了。」
山子野微微一愣，旋即笑道：「殿下果然善解人意。傳言不過蜚短流長，老夫怎會當真？但若真有隱憂，也應及早根治，以免為後患。」
蘇旭淡然自若：「老師所言甚是。宮中流言蜚語不絕於耳，但學生此刻並無不適。說來慚愧，也只是近日來事物繁雜，操勞過度罷了。」
山子野盯著他，似乎要從那抹輕描淡寫之中挖掘出更加深意的東西。蘇旭毫無懼色，與他對視，仿佛自己已然無懈可擊。
旁側的黛玉，靜靜聆聽著，心中隱隱擔憂卻無能為力，她清楚蘇旭正置身於風雨飄搖的局勢中，而稍有不慎，便可能被這位老臣揭下一層掩飾的面紗，將隱藏的脆弱曝露無遺。
蘇旭略微頷首，將手中茶盞緩緩放下，聲音低沉而富有磁性：「正如老師方才所言，動盪之時，總需有人撥雲見日。今日蘇旭，也想請老師再助朝堂一臂之力。」