朝堂之上，金鑾殿內，氣氛詭譎，龍椅上那道沉甸甸的目光落在蘇旭身上時，殿內群臣噤若寒蟬。
蘇旭單膝跪地，垂首聽旨，當「東平郡王」四個字從老太監尖細的嗓音中吐出，玉階下頓時響起此起彼伏的竊竊私語，像是冬日裡凜冽的北風，颳得人心惶惶。
風暴中心的蘇旭面色平靜，只覺肩頭那道象徵著無上榮寵的莽紋補服重若千鈞。
聖旨一下，朝野譁然，原本平衡的朝局瞬間被撕開一道口子，暗流涌動，各懷心思的官員們面上堆著虛假的笑容，私底下卻恨不得將他的項上人頭取而代之。
正當蘇旭府邸門前車馬盈門，祝賀的禮品堆滿偏廳之時，一紙噩耗如晴天霹靂般砸落下來——獄中的北靜王竟病逝了。
消息傳開時，蘇旭正在書房翻閱卷宗，手中茶盞微微一晃，滾燙的茶水險些濺出。
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他垂眸掩飾住眼底的情緒，喉結滾動了一下，心底那塊始終懸著的巨石終於轟然落地，砸得他五臟六腑都跟著顫了一顫。
蘇旭一直著歐陽傑去嚴刑拷打北靜王，想知道這蠱毒如何可解，沒想到他如此不中用，竟然死了。
「他自己死，再好不過。省得我還得親自送他一程。」蘇旭低聲自語，指尖無意識摩挲著案頭的青瓷筆洗，唇邊泛起一絲幾不可察的冷意。
送走前來報信的獄卒後，蘇旭屏退左右，獨自一人關在書房內。
燭火搖曳，映著他緊鎖的眉頭，北靜王之死雖解了他一時之困，但那詭異的蠱毒卻如附骨之疽，讓他寢食難安。
他起身踱步至書架前，目光掃過那些記載著奇聞異事的古籍，心中卻另有所思。
作為穿越者，他深知與這方世界格格不入的那份「仙家手段」是何等難以捉摸。
與那癩頭和尚、跛足道人鬥法？
呵，無異於以卵擊石。
思忖片刻，他猛地停下腳步，眼中閃過一抹精光——既無法用玄妙之術抗衡，那便換個思路。
現代醫學的種種理論在他腦海中飛速閃過，那些古人聞所未聞的知識和思維模式，或許能成為他破局的關鍵。
「這蠱毒……」蘇旭喃喃自語，手指無意識敲擊著桌面，
「會讓人精神暴躁，久病傷身，最終心脈受損而亡。」他頓了頓，眉頭擰得更緊，「倒像是神經損傷類的毒藥，最終的致命原因，很可能是心臟衰竭。」
蘇旭在書房中踱著步，手指在紫檀木桌案上無意識地敲擊著，發出沉悶的篤篤聲。
燭火輕搖，將他的影子拉得細長，投在牆壁上，如同一個沉默的巨獸。
「神經損傷……心臟衰竭……」他反覆咀嚼著這兩個詞，試圖在腦海中將它們與這個時代的醫學認知聯繫起來。
若真是如此，那這蠱毒的機理，便不是純粹的虛無縹緲的巫術，而是有跡可循的毒理反應。
他想起前世讀過的一些資料，某些劇毒的蛇毒，或是箭毒蛙的毒素，甚至是某些特殊的植物鹼，都能造成類似的神經麻痹與心臟驟停。
那玄真道長的手段，或許就是利用了這個時代人們認知之外的，某些天然存在的劇毒物質，再輔以一些惑人心神的障眼法。
只是，北靜王死了，死得太「恰到好處」，也太乾淨利落。
他本還指望從北靜王口中撬出些關於蠱毒的蛛絲馬跡，如今這條線索算是徹底斷了。
歐陽傑那廝，辦事倒是利索，可惜嚴刑拷打也沒問出個所以然來，反而把人給折騰死了。
蘇旭微微皺眉，罷了，死人總比活著的麻煩要少些。
北靜王一死，皇帝再無可以掙脫蘇旭得控制得可能，他死了這個心思，蘇旭也更輕鬆。
但蠱毒的威脅仍在。
「必須找到破解之法，或者至少是壓制之法。」
蘇旭停下腳步，眼神銳利起來。他不能坐以待斃。
他走到書案前，鋪開一張宣紙，提筆蘸墨，卻遲遲沒有落下。
他在思考，如何才能在不暴露自己來歷的前提下，找到解決問題的線索。
直接去翻閱太醫院的典籍？
恐怕那些正統醫書里，對於這種「邪門歪道」的記載少之又少，即便有，也多半語焉不詳，斥之為無稽之談。
「歐陽傑。」蘇旭沉聲喚道。
門外立刻傳來恭敬的回應：「主子，屬下在。」
片刻之後，面容冷峻的歐陽傑悄無聲息地走了進來，單膝跪地：「主子有何吩咐？」
蘇旭將手中的毛筆擱在筆山上，目光深沉地看著歐陽傑：「有幾件事，要你即刻去辦。」
「請主子示下。」歐陽傑頭垂得更低。
「第一，」蘇旭緩緩說道，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，
「想辦法查清楚，最近一年之內，京城內外，尤其是那些偏僻的寺廟道觀，或者山野村落，有沒有出現過因為性情大變、狂躁不安，最終心力交瘁而死的人。
要查得仔細，死者的症狀，發病前的經歷，接觸過什麼人，吃過什麼東西，都要一一記錄下來。」
歐陽傑心中一凜，主子這吩咐聽著有些邪門，但他不敢多問，只沉聲應道：
「是，屬下明白。」
「第二，」蘇旭繼續說道，語氣中帶了一絲不易察覺的凝重，
「派人去搜羅一些市面上罕見的藥材。記住，我要的不是那些名貴滋補的，而是那些……性情怪異，甚至被尋常醫館列為禁忌的毒草、礦石，或是某些奇特的蟲蟻。
種類越多越好，每一樣都少量取些，秘密送來給我。」
歐陽傑的眉心微不可察地一跳。毒草？礦石？蟲蟻？主子要這些東西做什麼？難道是要煉製什麼……他不敢再想下去，只是更加恭敬地應道：「屬下遵命。」
「還有，」蘇旭頓了頓，似乎在斟酌用詞，「你派幾個機靈點的人，暗中留意那癩頭和尚與跛足道人的行蹤。
不要驚動他們，我只要知道他們去過哪裡，接觸過什麼人，尤其注意他們是否在山林野外採集過什麼東西。」
歐陽傑心中更是困惑，之前主子對這兩個瘋癲之人似乎並不十分上心，怎麼今日突然如此鄭重其事？但他素來不多言，只將蘇旭的每一句話都牢牢記在心裡。
「最後，」蘇旭的目光落在書案上那攤開的宣紙上，上面依舊一片空白，他幽幽地說道，「替我尋一些記載各地風土奇聞、鄉野怪談、甚至是禁巫咒蠱之類的雜書，越偏門越好。若是有倖存的，曾接觸過類似『邪術』並僥倖活下來的人，不論死活，都給我帶來。」
這話一出，歐陽傑的臉色終於微微變了變。尋找這些東西，已然超出了尋常探查的範疇，更像是要一腳踏入某個禁忌的領域。
他深吸一口氣，道：「主子，這些事情……恐怕有些棘手，而且……風險不小。」
蘇旭嘴角勾起一抹冷峭的弧度：「風險？這世上，做什麼事情沒有風險？比起坐以待斃，我更喜歡主動出擊。你只管去做，出了任何事，我擔著。」
歐陽傑感受到蘇旭話語中的決絕，心中再無半分猶豫，沉聲道：「屬下萬死不辭！」
「去吧。」蘇旭擺了擺手，「記住，所有事情，都要做得隱秘，絕不能讓任何人察覺到我的意圖。」
「是！」歐陽傑領命，起身迅速退了出去，身影很快消失在門外的陰影里。
書房內又恢復了寂靜。