蘇旭端坐在蘇府正廳，手中握著一盞茶，茶香裊裊，卻掩不住他眉間的一抹冷意。
北靜王的彈劾來得比他預想的還要快，皇帝雖未直接下旨責罰，但已派人傳話，讓他近日低調行事，莫要再惹風波。
這話聽著輕飄飄，實則暗藏警告。
蘇旭抿了一口茶，唇角勾起一抹嘲諷的弧度——皇帝，果真是只老狐狸，翻臉比翻書還快。
一旁的幕僚溫承禮滿臉擔憂，立刻上前低聲提醒道：
「大人，如今北靜王在天子面前頗有幾分顏面，此番在皇上面前參你，恐怕是想藉機施壓。您還是儘快想個對策才好。」
蘇旭將茶杯輕輕放下，眼中浮現了一抹意味深長的笑意：
「施壓？他倒是會算計。不過，想要治我，豈會這般容易？
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聖上多疑，必然不能太打壓我，使得北靜王一家獨大。」
他微微一頓，隨即看向溫承禮，
「傳信去吏部，讓他們仔細查查北靜王府的莊子帳目，尤其是那些朝廷給的救濟款項，帳目清不清楚，想來那群老狐狸最有數。」
溫承禮聞言倒吸了一口涼氣，小心翼翼試探道：「大人，這會不會太過……激怒北靜王？」
「激怒？」蘇旭忽而笑了，那笑容卻透著一股鋒利如刃的寒意，
「他先彈劾我，還想我乖乖忍著？
我這人最不喜歡挨打不還手。
溫承禮，你記住，北靜王如今尚在明處，我卻能動他暗處。
先給他幾分顏色瞧瞧，也讓那些蠢蠢欲動的人看清楚，我蘇旭，不是軟柿子。」
溫承禮不敢再勸，連忙應下：「是，大人，屬下立刻去辦！」
不多時，蘇府管家來報，山子野已至門外。
蘇旭略一頷首，示意將其引至書房相見。
雕花木門吱呀一聲打開，山子野負手而入，面上帶著慣常的冷峻之色。
「旭兒，你這回捅的簍子，究竟是怎麼一回事？」
山子野開門見山，目光銳利地掃過蘇旭平靜的面容。
蘇旭放下手中茶盞，瓷器的碰撞聲在靜謐的書房裡格外清晰。
他緩緩開口：「恩師，是賈府的公子賈寶玉，也就是內人的表哥，遭北靜王擄劫，我去搭救，這才惹下的麻煩。」
山子野聞言，眉頭緊鎖，猛地站起身來，來回踱了幾步，語氣中滿是責備：
「賈府？
那賈家雖是開國雙國公之後，可如今早已落魄不堪，全家流放，京城裡過往和他們交好的達官貴胄很多，如今都唯恐避之不及，不想和他們扯上關係！
你與他們牽扯，豈不是自找晦氣？」
蘇旭神色不變，他抬眼望向山子野，眸光沉靜：
「恩師教訓的是，按理說我的確不該沾惹。
只是那賈寶玉生來便帶有一塊奇玉，此事恩師想必也聽說過。」
山子野冷哼一聲，重新落座，卻未打斷蘇旭的話。
「近來北靜王府來了一個遊方道士，」蘇旭頓了頓，聲音低沉了幾分，
「那妖道聲稱，賈寶玉的血和他的玉能助北靜王改換命格，逆天改命，這可是滔天禍事。」
山子野臉色驟變，猛地攥緊了座椅扶手，指節泛白。
他眼中閃過一絲驚駭，卻又迅速歸於平靜，只是語氣中多了幾分難以掩飾的凝重：
「竟有此事……」
片刻沉默後，山子野嘆了口氣，語氣緩和了些：
「罷了，事已至此，多說無益。
只是旭兒，如今為師生了隱退之意，月影教也備受陛下猜忌，如同烈火烹油，稍有不慎便會引火燒身。
前幾日陛下甚至暗示我解散月影教，你此刻萬萬不可再生枝節，還是低調點的好。」
蘇旭垂眸，手指停止了敲擊，茶水在杯中泛起細微的漣漪。
他端起茶盞，輕輕抿了一口，語氣淡然：
「恩師所言，學生自然明白。只是……」他抬眼直視山子野，眼中閃過一絲冷意，
「若是任由陛下扶持北靜王，日後朝堂之上，豈非又要重蹈當年先皇的覆轍？
聖上糊塗，難道連恩師你也看不透嗎？」
山子野面色微變，眼中飛快地掠過一抹複雜的情緒。
他張了張口，似乎想說些什麼，卻又最終化作一聲嘆息。
「旭兒，你莫要再說這些混帳話！」
他聲音嚴厲，卻又透著幾分無力，
「為師說過多次，忠君報國，才是臣子本分！」
蘇旭聽著這些話，面上依舊保持著恭敬的神色，心中卻早已波瀾不驚。
他如今已經不信山子野嘴裡的冠冕堂皇，忠孝仁義，只因為過去被他利用的太深。
想到這裡，他只是淡淡地應了兩聲，眼神中閃過一絲難以察覺的嘲諷。
他不再多言，只是淡淡應了一聲：「恩師教訓的是。」
這敷衍的回答，山子野豈會聽不出來。
他望著蘇旭，眼中閃過一絲怒意與失望，最終卻只是揮袖起身，冷聲道：「你好自為之！」說罷，便拂袖而去。
蘇旭目送山子野離開，手中茶盞依舊穩穩握著，只是眼神里多了幾分冷嘲與疏離。
翌日晨，天際初霽，宮牆內檐金獸含珠，銅鈴隨風輕晃。
又到了每月慣例的有品級命婦入宮侍奉太妃的時候。
太妃年事已高，性情溫和，平日裡不過是閒話家常，或聽宮人念些佛經罷了。
然而，世人皆知，先帝的生母——那位曾權傾朝野的太后，早已撒手人寰。
至於她是否真因病逝，宮中內外卻無人敢妄加揣測，只因這樁秘辛牽扯甚深，稍有不慎便是滅頂之災。
畢竟，太后乃先帝之母，其薨逝的真相早已被層層迷霧掩蓋。
黛玉身著蹙金繡牡丹裙，肩披銀鼠暖裘，雲鬢高挽，簪著御賜累絲嵌寶銜珠鳳釵，隨引路的內監穿過幾重朱漆廊道，逕往壽康宮方向去。
掌事嬤嬤早已候於宮門，見黛玉至，忙斂衽一禮，引其入內。
壽康宮內檀香氤氳，明黃色的綃紗窗欞映著外頭初升的晨光，透出幾分沉靜肅穆。
黛玉方才行禮完畢，奉茶未久，便聽外頭廊下傳來傳旨太監尖細的嗓音：
「還請蘇夫人接旨！」她心中微動，起身斂裙，隨眾宮眷跪迎。
聖旨宣讀不過寥寥數語，卻令黛玉掌心滲汗——陛下竟要見她！
她下意識攥緊了手中帕子，面上強作鎮定，隨內監往養心殿去。
一路上，她腳步雖穩，卻分明覺得後背薄裘已被冷汗浸透。
養心殿外，雕花木門半掩，兩名內侍垂首侍立。黛玉方踏入殿內，便覺殿內燭火昏黃，龍涎香氣若有若無。
龍案前，明黃色身影端坐，目光掃過她時，竟帶著幾分審視。
「蘇夫人，」皇帝開口，嗓音低沉卻溫和，「近日在府中可安好啊？」
黛玉斂衽答道：「蒙陛下掛念，府里一切安好。」
皇帝微微頷首，目光落在她身上片刻，忽而問道：「聽聞蘇愛卿膝下只得一女？」
「回陛下，正是如此，」黛玉垂眸應道，「小女名喚蘇玥，年方三歲。」
殿內一時寂靜，唯有燭芯爆開的細微聲響。
皇帝忽然輕嘆一聲，語氣轉沉：
「蘇愛卿少年英才，深得朕心，只是這子嗣未免單薄了些。」
他頓了頓，目光意味深長，「朕思來想去，總歸是樁憾事。」
黛玉心頭一跳，正欲開口，便聽皇帝接著道：
「既如此，朕便做主，賜他幾個知書達理的宮女，你且帶回去罷。」