殿外的風，卷著沙塵刮過城牆。
貴族們的陰謀借著夜色化作流言，像毒霧一樣在市井間瀰漫。
可人心這東西，從來不是靠幾句謠言就能吹散。
那日的雨，是真真切切澆滅了旱火；是神使踏著雲層而來，捧起了生的希望；是赫墨圖野第一時間開倉放糧，把自己的私糧分給了連粥都喝不起的婦人。
百姓不是沒聽過壞話，可他們親眼見過，那個王在暴雨里站在城牆上，親自扶老人回家，濕透了一身也沒皺半分眉。
流言傳到市集時，賣菜的阿婆直接把菜籃子往地上一放：
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「放屁！要不是神使降雨，我孫子快被渴死了！你們要造謠，也先看看自己的良心！」
賣布的漢子一拍桌子：
「我家斷糧三個月，王的糧車一到，米都沒敢漲價！你們卻說他是假仁假義？那我倒要問問，假仁假義能給我們一口飯吃？」
甚至連原本最落魄的流民，都紅著眼反駁：
「神使是不是邪術我不知道，但我知道，沒有那日的雨，我們早成了黃土。沒有王，我們連黃土都不如。」
流言越傳，百姓越清醒。
有人把老者散播的「邪術之說」撕碎了貼在城門口；有人主動結伴巡邏，趕走那些裝神弄鬼的落魄巫祝；更有人提著自家僅有的乾糧，去王宮門前求見王上，只為一句：
「王，我們信你。神使，我們也信。」
貴族們布下的局，剛起頭就被滾燙的民心燙得回了形。
陰鷙的算計撞上眾志成城的人心，只像狂風試圖吹熄一盞燈——
燈卻越燒越旺。
老者在殿內聽到回報時，指節捏得發白，眼底的殺意更濃：
「越是這樣，越要毀。」
可他忘了，民心不是一座可以輕易戳破的薄紙。
那是一場雨後，從泥土裡長出來的根。
扎得深，扎得穩，扎得他們再難下手。
赫墨圖野站在王宮高處，看著城下一片燈火點點。
神使站在他身側，風拂動衣袂，像一層溫柔的雲。
謠言本如浮塵，風過即散。可誰也沒料到，一場突如其來的疫病，竟成了點燃陰謀的引線，讓沉寂的流言瞬間死灰復燃，且愈演愈烈。
起初只是零星幾人腹痛腹瀉、渾身乏力，百姓只當是換季水土不服，並未在意。可不過三五日，病患便如潮水般蔓延開來，從貧民窟到市井街巷，幾乎家家戶戶都有人病倒。
上吐下瀉、四肢酸軟，連站立都成了奢望，整個都城都籠罩在一片萎靡的陰霾之中。
詭異的是，這場疫病並未波及深牆大院裡的貴族，他們依舊歌舞昇平、酒肉不斷。這般鮮明的對比，成了刺向王庭的一把毒刀。
流言的風向，最先在貴族圈層內變了味。
昔日擁護赫墨圖野王權的世家貴胄，此刻看著城中一片狼藉，眼中的恭敬漸漸被冷漠與猜忌取代。當自家僕從、佃戶接連病倒死亡，而貴族們自己卻安然無恙時，那些潛藏的野心與不滿，借著疫病的風口徹底爆發了。
「諸位看看吧。」
一位貴族說道，「那一場雨，那所謂的神佑，根本就是災禍的源頭！神使呼風喚雨，換來的卻是瘟疫橫行！」
「赫墨圖野王口口聲聲說要護著子民，可結果呢？他護著神使，讓賤民替他們擋災！貴族無恙，百姓死絕，這就是他給我們的『仁善』！」
質疑聲如同毒菌，在貴族之間暗中滋生並迅速炸開。他們不再掩飾眼底的陰鷙，反而利用疫病的機會，當眾煽動情緒。
「神使是妖邪！王是昏君！」
「若不處死神使，無法平眾怒！若不廢黜赫墨圖野，無法保貴族安危！」
曾經的盟友反目，昔日的擁護者倒戈。貴族們聚集在老者的府邸，借著疫病的藉口，實則為了推翻赫墨圖野的統治。他們把百姓的苦難當作籌碼，將所有罪責都扣在了神使與王的頭上。
街頭巷尾的哭喊與謾罵，成了貴族們攻訐王權的最好武器。
他們甚至故意放出風聲，暗示是神使的「異術」失控，才導致了這場無法挽回的災難。
「妖邪禍國！處死神使！」貴族們刻意放大，化作了推翻赫墨圖野的最有力武器。
老者摩挲著無名指上的毒蛇戒指，眼底殺意暴漲，嘴角勾起一抹陰狠的笑意。
他要的，就是讓貴族們徹底站到王的對立面，借這滔天疫病，借這群情激憤，將赫墨圖野與神使，拖入萬劫不復的深淵。
民眾的怨懟是火，而貴族的算計，就是那把負責添柴燒旺烈火的風箱。
恐懼像腐水底下的暗藻，仍在底層蔓延。
民眾雖不在無水可用但是這場疫病，卻讓群眾萎靡、惶恐、蜷縮在自家門口，像被雨打蔫的草。
貴族的陰謀被撕出一道裂口，可病還在，痛還在，死亡還在。
他換了一身簡潔的深色常服，沒有帶太多護衛，只帶著神使，一步步走出王城，親自踏入那片被疫病籠罩的街巷。
他每到一處，百姓都會下意識躲開，不是恨，是怕傳染給王。
有人捂著肚子，有人扶著虛弱的親人，眼神里亮著微弱卻無助的光。
「王……」有人低聲喚，聲音像風中快斷的燭。
赫墨圖野停下腳步，目光落在那孩子蒼白的臉上。
他伸手，將自己的披風解下，輕輕蓋在那孩子身上。
布料帶著體溫，暖得像一隻手。
「我來看看。」他聲音不高，卻沉穩得像壓下動盪的風。
他走到每一戶門前，握住那些顫抖的手，把脈、觀察、詢問病情，再一句一句安撫。
「病會好的。」
「我已經派醫者過去了。」
「我會陪著你們，直到這場雨留下的陰影全部散去。」
他沒有高高在上的訓斥，也沒有王權壓迫的氣勢。
就像一個真正願意背負國土的人，站在泥濘里，和他們一起受苦。
神使跟在他身後，默默以靈力淨化空氣中的濕濁，讓周圍的人臉色稍稍緩過來。
人群中有人開始低聲——
「……王也在陪著我們。」
「神使也在救我們。」
堅定的心意，正一點點從泥土裡回升。
赫墨圖野打算在這裡久留。
他知道，安撫是必須的，卻不夠。