蘇麻喇姑上了茶，便退到一旁，垂手侍立。
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太后打量了寧珂一眼，目光在她臉上停了兩秒，像是在看她的氣色。片刻後，太后端起茶盞，似是隨口問道：「皇上在南苑如何？」
寧珂如實回答：「皇上精神很好，行圍那日身先士卒射了一隻鹿，興致頗高。又在湖邊歇了兩日，比在宮裡鬆快些。」
太后的目光微微一動，像是捕捉到了什麼：「哦？湖邊歇了兩日？」
「是。」寧珂端起茶盞抿了一口，沒有多想，「行圍結束那日下午，皇上帶兒臣去湖邊坐了一會兒。後來兩日無事，兒臣便在院子裡歇著，織織毛衣。」
太后聽完，沉默了片刻，茶盞在手中轉了半圈，像在想什麼。然後笑了笑，語氣溫和：「哀家就說嘛，年輕人多出去走走是好的。在宮裡悶著，人都悶壞了。」
頓了頓，又補了一句：「皇上政務繁忙，難得有這般閒暇。你能陪他出去散散心，很好。」
寧珂低頭應了一聲：「兒臣不敢當。」
她嘴上應著，心裡卻隱約覺得太后的語氣裡帶著一絲別的東西——不是不滿意，而是……一種她說不清的『在意』。像是在確認某件事，確認完了，心裡有了數，便不再多問了。
太后果然沒有再追問南苑的事，轉而問起了南三所那邊的情況，第二批孩童來了之後住得是否習慣、和順公主的功課如何。寧珂一一作答之後，又陪著說了幾句閒話，便起身告退了。
走出慈寧宮的時候，風從廊下穿過來，吹動袖口的滾邊，她回頭看了一眼慈寧宮的匾額，心裡總覺得剛才那番對話里有什麼東西被自己忽略了。
寧珂不知道的是，她走後，太后在偏殿裡坐了很久。
茶盞里的茶已經涼了，太后沒有叫人續，靠在引枕上，目光落在虛空中的某一點上，像是在想什麼很遙遠的事。
蘇麻喇姑輕手輕腳地走進來，將茶盞撤了，換了一盞熱的，放在太后手邊的小几上。
「格格可要用些什麼點心？」
太后搖了搖頭，過了一會兒，忽然開口，聲音很輕：「蘇茉兒，你說皇帝在南苑那幾日，跟皇后如何？」
蘇麻喇姑垂著眼，答得很謹慎：「老奴未曾跟隨，不好妄言，但格格方才也聽到了，皇上帶皇后去湖邊歇息，還教了皇后射箭騎馬——想來是相處得不錯的。」
太后「嗯」了一聲，沒有接話。
她心裡在算，滿打滿算，四個白天三個晚上，不算短了，皇帝跟皇后單獨待了這麼些天，若是有心，什麼事都該成了。
就算皇后還未長成，但兩人之間那種相處的氛圍也該變一變才對。
再看寧珂說起南苑時的語氣——平靜、自然、沒有一絲女兒家的羞怯或歡喜，說的每一件事都是『皇上做了什麼』，『臣妾做了什麼』，像在匯報公務，不像在說一個跟自己很親近的人。
太后端起了茶盞，沒有喝，只是端著。
她想起自己當年，先帝還在的時候，若是能有幾天獨處的機會，心裡是要歡喜好幾日的。那種歡喜是藏不住的，哪怕嘴上不說，眉梢眼角都會帶出來。
而寧珂沒有。
太后喝了一口茶，茶是溫的，不燙。
把茶盞放下來，心裡有了數，兩個孩子之間，還沒有走到那一步，不，就怕是皇帝單方面走到了那一步，而她這個侄孫女還沒開竅。
沒關係，南苑只是一個開始。
她有的是耐心。
傍晚時分，寧珂斜靠在西暖閣的榻上。
四天不在宮裡，坤寧宮的一切都跟她走時一樣，院子掃得乾乾淨淨，窗台上擺著的那盆梔子花又開了兩朵，空氣里浮著清甜的香。雲德站在一旁，正在跟她匯報這幾日宮裡的情況，沒什麼大事，幾位妃嬪都安安靜靜的，南三所那邊第二批孩童也適應得很好。
寧珂一邊聽一邊有一針沒一針地織著手裡的毛線。
雲德說完了，垂手站在一旁，欲言又止。
寧珂注意到他的表情：「還有事？」
「娘娘，」雲德壓低了一點聲音，「綽爾濟貝勒前日托人帶了一封信來，送到了十三衙門那邊，奴才已經取回來了。」
寧珂手上動作一頓：「信呢？」
雲德從袖中取出一封信，雙手呈上。
寧珂放下竹籤，接過信拆開。信是用蒙文寫的，字跡粗獷而潦草，一看就是她阿布的風格。
信上說，上回那些羊毛紡線的樣品他已經看過了，覺得可行。他正在跟喀喇沁那邊的人談收購的事，若是順利，秋天便能送第一批原料進京。末尾加了一句——閨女你在宮裡好好的，阿布秋天來看你。
寧珂看完信，嘴角不自覺地彎了一下。
她把信折好，收進妝奩中，重新拿起竹籤。
邊上如花看了一眼她的表情，小心翼翼地問：「娘娘，是好事？」
「嗯。」寧珂低頭織著，語氣平靜，「是好事。」
羊毛的事有眉目了，綽爾濟秋天要進京。
她忽然覺得，南苑回來的這一天，雖然累，但意外地充實。有一團自己給自己織的毛線，有一封阿布的信，有南苑湖邊的風和那張畫。
日子好像正在一點一點地朝著她想要的方向走。
入夜之後，寧珂正準備歇下，外面傳來通報——皇上來了。
寧珂愣了一下，看了一眼更漏，戌時三刻了。這個時候來，不太像順治的風格。她放下手裡的毛線，理了理衣裳，起身迎了出去。
順治已經走進了院子裡。他換了一身月白色的常服，外頭披了件深色的氅衣，像是從寢宮直接走過來的，頭髮還有些濕意，像是剛沐浴過。他看到寧珂出來，擺了擺手，示意她不必多禮。
「朕在乾清宮批摺子，批完了，順路過來看看。」他說著，在榻上另一邊坐下了。
寧珂在他旁邊坐下，心裡默默吐槽了一句——乾清宮跟坤寧宮根本不在一個方向，哪門子的「順路」。
她沒有拆穿，只是安安靜靜地坐著，等他說話。
順治坐了一會兒，沒有開口。夜風從院子裡穿過來，吹動廊下的燈籠，橘黃色的光在地面上晃動，遠處隱隱傳來梆子聲——已經是二更天了。
「回宮了。」順治忽然說了一句，語氣裡帶著一種說不清的感覺——不是遺憾，也不是感慨，更像是一句確認，對自己說的。
「是，回宮了。」寧珂應了一句。
順治側過頭看了她一眼，目光在她臉上停了一瞬，然後移開了。
「皇后手裡拿的是什麼？」他問，目光落在她放在一旁的那團毛線上。
寧珂順著他的目光看過去，那團月白色的毛線安安靜靜地躺在小几上，竹籤還插在上面，織了一小片平整的針腳。
「是臣妾閒著沒事織的。」她說。
順治看了兩秒，忽然伸出手，把那團毛線拿了起來，放在手裡看了看。他的手指修長，握著那團柔軟的毛線，有一種說不出的反差感。他看了看那一片織好的部分，又看了看竹籤上還沒完成的針腳，像是想從那些細密的線圈裡看出什麼來。
「是給自己織的？」他問。
寧珂點了點頭，臉上揚起了她自己都沒注意到的笑。
順治沒有立刻說話。他低頭看著手裡那團毛線，手指輕輕摩挲了一下織好的邊緣，動作很輕，像怕弄亂了那些針腳。
然後他把毛線放回了小几上，說了一句：「挺好。」
就兩個字，語氣很輕，像是不經意間說出來的。
寧珂注意到他說這兩個字的時候，嘴角是微微翹著的。
她心裡忽然有些不解——她給自己織件東西，順治高興什麼？這有什麼好高興的？
寧珂沒有問什麼，只是應了一句：「臣妾還沒想好要織什麼，先織著看。」
「不著急。」順治的語氣很隨意，像是在說一件很小的事，「慢慢織便是。」
他又坐了一會兒，沒有多說什麼，便起身走了，走的時候，腳步比來時輕快了一些。
寧珂把他送到院門口，看著他穿過穿堂，背影消失在月色里。
順治今晚的反應，讓她總覺得哪裡不太對。
想了一會兒，沒想通，便不再想了。明天還要早起去慈寧宮請安，不如早點睡。
把毛線放在枕邊，吹了燈。
黑暗裡，她閉上眼睛，忽然想起順治今晚說的那句話——「挺好。」
說話時的語氣，不是那種「皇后手藝不錯」的誇獎，也不是那種「皇后有心了」的客套。而是一種，像是她做了某件讓他放心的事，他在心裡放下了一塊石頭，然後輕輕地說了一句「挺好」。
她翻了個身，心想，怪不得說伴君如伴虎，這皇帝的心思，越來越難懂了。