靜秋院的殘局，被侯府以極快，極乾淨的速度收拾妥當
近衛悄無聲息收走李安然的屍身，清理盡院中血跡和打鬥痕跡，連風中殘留的血腥都被燃薰香霧淡淡蓋去。
不過半個時辰，方才肅殺悽厲的景象蕩然無存。
庭院花木依舊，風影溫柔靜謐，仿佛方才那場當庭杖斃的狠厲處置，從未發生過一般。
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風波看似平息，可真正的朝堂博弈，利弊權衡，才剛剛落於蕭子清與徐清寧心頭。
院中僕從盡數遣退，只留至親幾人在場。
風穿廊葉，寂然無聲，當朝四皇子私蓄死士，擅闖勛貴私宅，預謀刺殺新科會元。
樁樁件件，任意一條擺上檯面，都是皇子失德，禍亂朝綱，罔顧國法的重罪。
可越是手握鐵證，蕭子清與徐清寧越是清醒，此刻絕不能貿然聲張。
徐清寧立在庭中，眼底余怒未消，卻早已褪去一時意氣，沉澱出兩世浮沉的冷靜通透。
她懂皇權之爭的陰詭，也懂朝堂輿論的兇險。
如今距離殿試僅剩數日，正是朝野目光最集中，帝王考量最審慎，士林風氣最敏感的關頭。
此刻爆發此案，弊遠大於利。
蕭子清緩步立於身側，眉心沉凝，字字剖析局勢，沉穩定策。
「母親，此案絕不可今日，此刻公之於眾。」
他條理清晰，逐層拆解利害，句句都是立足侯府全族，蕭子秋前程，朝堂大局的深思熟慮：
「其一，時機不對，必引朝堂震盪。
秋兒如今是天下矚目的會元，三日之後便是御前殿試，萬眾靜待三元傳奇落定。
此時若爆出此事，殿試或將延期擱置。」
徐清寧點頭，蕭子清所說，正是她心中所想。
「其二，逼狗跳牆，招致瘋狂反撲。
白雲墨畢竟是皇子，根基未倒，黨羽遍布朝野。
如今罪證敗露，已是驚弓之鳥。
若我們即刻撕破臉皮，便是斷他所有生路。
絕境之人最是陰狠，他必會借剩餘勢力瘋狂反撲，或暗中再下死手，毀子秋殿試之路，甚至攪動外戚勢力發難，屆時禍亂無窮，府中再無寧日。」
徐清寧靜靜聽著，心頭怒意盡數壓沉，連連頷首，深以為然。
她可以為子討公道，卻不能以孩子的前程，侯府的安穩，朝堂的安定為代價。
徐清寧眸光沉定，終與蕭子清達成一致，沉聲落定最終調子。
「壓下真相，再待時機。」
蕭子清點頭，即刻著手布局封鎖。
「即刻封鎖靜秋院所有消息，今日所有值守僕從，近衛，盡數封口立誓，泄密者，按侯府重刑處置，絕不姑息。
死士屍身連夜隱埋，抹去一切關聯痕跡。
李安然屍身按外客禮數收斂，對外統一口徑，暫住侯府表小姐李氏，突發急症，不治病逝。」
說辭溫和體面，無懈可擊。
既保全了侯府顏面，護住了蕭子秋的清白聲名與殿試前程，又暫時給足四皇子表面體面，不逼他絕境反撲，穩住當下朝堂局勢。
看似退讓隱忍，實則蟄伏待時，掌控主動權。
徐清寧望著輪椅上安然靜坐，眼底已然釋然平靜的蕭子秋，心頭慢慢安定。
不過半日，京中細碎流言悄然傳開。
安寧侯府暫住的表小姐李氏安然，近日染了急疾，久病沉疴，醫治無效，突發病死，驟然離世。
說辭溫和體面，毫無破綻。
她本就是借居侯府，身份尷尬的外客，無直系親人追責，無旁人深究底細，一場急病猝死，十分合情合理。
外人只嘆一句紅顏薄命，命數不濟，無人猜疑，無人深挖。
唯有四皇子府邸，風起驟涼。
四皇子白雲墨收到消息時，暗衛伏地低聲，字字冰涼入耳。
「殿下，暗殺失敗。
李安然昨日已於安寧侯府被當場處置，侯府對外官宣，急病暴斃。
所有死士被盡數屠滅，痕跡被清，蕭三爺安然無恙。」
「什麼！」
白玉茶盞瞬間從指尖滑脫，重重砸落在地，碎裂成片，滾燙茶水濺濕錦袍下擺。
白雲墨僵在原地，溫潤儒雅的面具碎裂，眼底最後一絲從容蕩然無存，只剩下恐慌與失態。
竟然敗了。
精心籌謀的調虎離山，滅口之計，竟如此輕易的全盤潰敗。
他派出去的死士，可都是武功高強之人，蕭子秋身邊何時有這麼厲害的高人保護了。
難道是李安然之前跟他說過的，蕭子秋從影衛營帶回來的那個重傷影衛，這影衛是什麼來頭。
竟然能讓他的死士全部死於非命。
這下不僅沒能除掉蕭子秋，掐斷三元傳奇，斬斷大皇子助力，反倒折損了他眾多死士，以及一個極其好用的棋子李安然。
如今侯府刻意壓下真相，對外謊稱病死，不是作罷，是隱忍，說不定哪日，就會對他發難，他必須想辦法先下手為強。
不論如何，經此一役，他徹底落入被動局面。
白雲墨脊背滲出一層冷汗，指尖發顫，心底滔天慌亂壓得他幾乎窒息。
他佩服蕭子清的隱忍與狠絕。
「好，好一個安寧侯府……」
他齒間發緊，低聲呢喃，眼底陰鷙與驚懼交織。
儲位之路，若這般好走，他又何須去爭。
接下來的路，還很長。
「蕭子清，蕭子秋，我們，來日方長 」
同一時刻，大將軍府。
蕭子敬正跟著徐清安在演武場操練拳腳。
直至侯府快馬僕從疾馳而至，低聲向他稟報府中變故，只隱晦道。
「府中出了大事，李表小姐病逝，院內三爺遇險。」
短短一句，足夠讓蕭子敬瞬間臉色煞白。
旁人聽來只是病逝尋常，可他熟知府中隱秘，瞬間嗅出不對。
李安然常年體健，何來急疾暴斃？
好好的靜秋院，何來兇險變故？
必然是有人對三哥下手了！
而那個人，一定是那天殺的李安然！
他心頭猛地一揪，在顧不得其他，起身便要回侯府。
旁人不知三哥隱忍溫柔，他卻最清楚，他脆弱的三哥素來什麼事都藏在心底，不喊痛，不喊怕，所有驚懼委屈全都自己扛。
這般絕境兇險，生死擦肩，定會在他心底落下陰影。
蕭子敬再也顧不得停留，急得眼眶發紅，胡亂拎起外袍，匆匆向徐清安告辭。
「舅舅！我要立刻回侯府！」
他生怕晚一步，三哥又像從前一樣，獨自悶著心緒，獨自隱忍難過，生怕三哥剛脫絕境，心有餘悸，身邊無人寬慰，無人陪伴。
少年腳步飛快，一路狂奔出大將軍府，翻身上馬，策馬揚鞭，歸心似箭。
馬蹄踏碎長街晚風，少年一路疾馳，滿心焦急擔憂。
他腦中反覆只剩一個念頭。
他要立刻回去，守著他，陪著他，再也不讓他一個人孤零零承受任何委屈兇險。