翌日，辰時。
演武場上，二十三名弟子已經列好了隊。
晨光漫過青石地面，暖風輕輕拂過場邊古木枝葉，簌簌落影。
所有人心裡都揣著同一個念頭，此番隨閉關歸來的雲小師叔出征天闕城，是千載難逢的機緣。
若是能得她青眼，往後在宗門的處境都會截然不同。
眾人心有期待，尤以前排的周驥最為篤定。
他不止修為拔尖，出身七峰世家旁支，根基深厚，自小受盡栽培。
同齡人中幾乎無對手，去年七峰會試更是穩穩拿下第三，風光極盛。
在這批參賽弟子裡，他本就是公認的門面所在。
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周驥脊背挺得筆直，眉目矜傲，心底算盤打得透亮。
整支隊伍最高修為不過元嬰初期，無人能出其右。
雲小師叔閉關五載初歸，第一次帶隊選人，必然會優先看中實力最強的弟子。
他必須抓住這次機會，一舉入得師叔眼底，徹底站穩宗門年輕一輩第一梯隊。
雲若到得不早不晚，踩著晨光從山道上走下來。
長發鬆松綰在腦後，一支素玉簪穩穩束起青絲，晨風撩動鬢邊幾縷碎發，落在清淺眉眼旁，自帶幾分疏離。
謝清綰跟在半步之後，手中抱著一摞整理妥當的弟子履歷與訓練規制冊。
弟子們遠遠望見她，無一不屏住呼吸，站得愈發端正恭敬。
宗門上下，無人不曉這位閉關五載的小師叔。
年歲極輕，卻早已登臨化神之境，天資冠絕整座無相仙宗。
只是她極少露面，故而在外聲名不顯。
人人心裡都清楚，此番入世，這位年輕得過分的化身修士，必將名震整個修仙界。
「都到齊了？」
雲若在演武場正中的石台上站定，清淡目光緩緩掃過隊列。
七峰各三人，二峰另加兩名替補，二十三張俊秀年輕的面孔，緊繃肅立，心思各異。
「賽場規矩和參賽禁忌，想必你們的大師姐早已逐峰交代，我就不再重複了。」
她袖袂輕揚，一沓空白玉簡自袖中翻飛而出，在空中四散落地，精準落入每一名弟子掌心。
「先摸底測境，盡數注入靈力，玉簡會留存你們當前修為、靈力純度與擅長術法。」
弟子們依言照做。
靈光次第亮起，明暗錯落，高下立判。
金丹期的有七八個，是隊中中堅力量，餘下大半根基平穩。
唯獨隊列末尾，一道靈光微弱慘澹，搖搖欲亮。
是二峰替補陸鳴，築基巔峰修為。
他攥著玉簡的手指微微發顫，身形侷促緊繃，在一眾修士之間顯得格格不入。
雲若的目光在他身上淡淡一頓。
「二峰替補？」
少年硬著頭皮垂首應答：「是。」
前排靜待矚目已久的周驥，見雲若視線落向末尾最不起眼的替補，眼底瞬間掠過一絲不耐。
他隱忍片刻，見雲若全然沒有看向自己的意思，再也按捺不住，主動上前半步。
「雲師叔，弟子周驥，離元嬰只差半步，主修攻伐劍術，去年七峰會試第二。」
他微抬下頜，姿態從容。
身側一眾弟子紛紛側目，人人心知肚明。
周驥家世好，天賦也高，是這支隊伍里當之無愧的第一人。
所有人都以為，雲若必會留意器重。
可雲若仿若未聞，直接略過了他，問向局促不安的陸鳴：「你叫什麼？擅什麼？」
陸鳴驟然被點名，渾身一僵，猝不及防抬頭，眼底滿是茫然無措，結結巴巴回道：「弟子……弟子名叫陸鳴，擅長、擅長防禦術法。」
話音落下的瞬間，隊列里立刻響起幾聲刻意輕佻的嗤笑。
發笑的幾名弟子，皆是平日裡刻意攀附周驥的人。
他們早看出周驥方才被無視後的不悅，又深知周驥素來心高氣傲，最看不起資質低微的人。
此刻便順勢開口，借著嘲諷陸鳴，變相討好站隊。
「防禦？」
「區區築基巔峰的防禦，也配來參加宗際大比？金丹修士一擊便破，拿來何用，純粹湊數拖後腿罷了。」
陸鳴臉頰瞬間漲得通紅，耳根滾燙，手指死死攥緊玉簡。
他半句反駁都說不出，只能窘迫垂頭，任由眾人譏諷。
周驥立在前排，將這一切盡收眼底。
心底那點落空的鬱氣稍稍紓解，卻依舊難堪鬱結。
他本是眾星捧月的核心弟子，滿心篤定能獨占師叔視線，結果風頭全被一個墊底替補搶去，師叔視而不見他的亮眼資質，反倒格外垂顧最弱之人。
雲若抬手輕輕合上手中冊子，隨手擱置在石台邊沿。
動作極輕，漫不經心。
「方才出言嘲諷的人，站出來。」
語氣平淡無波，無怒無厲，卻自帶覆壓全場的威儀。
那幾名跟風取笑的弟子臉色一白，笑容徹底僵死在臉上，互相慌亂對視。
「不要讓我說第二遍。」
聞言，幾名弟子磨磨蹭蹭挪出隊列，垂首惴惴道：「雲師叔，弟子們只是隨口說笑，並無惡意。」
「隨口說笑？」
雲若目光淡淡落於他們身上，語調平穩清冷。
「尚未出征，未戰先輕賤同門，以修為高下鄙薄隊友。」
「日後登上外宗擂台，若是你們修為不如旁人，對手嘲諷譏笑之時，你們是否也要自認低劣？」
幾人被堵得啞口無言，面頰滾燙，垂首不敢抬眼。
「宗門大比，爭鋒是次，修心為先。」
雲若目光掃過全場二十三人。
「修為有深淺，術法無尊卑。有人主攻殺伐破陣，有人主守固陣護友，各司其職，方成一隊。」
「我帶你們外出論道爭鋒，要的是同門同心，不是隊內攀比，恃強欺弱。」
「往後誰再讓我聽見，以修為論高低，輕鄙隊友者，不必隨隊赴天闕城，即刻退出集訓，回峰思過。」
全場鴉雀無聲，無人再敢有半分躁動。
周驥站在前排，臉上那點自得的神情淡了下去，心有不甘，卻也不敢顯露出來。
雲若看向陸鳴：「把頭給我抬起來。」
「世人眼裡只看得見攻伐鋒芒，追捧殺伐制勝，卻從不知守御才是一場戰局的根基。團戰固陣、絕境保人、穩住全盤局勢，從頭到尾，都是防禦在撐底。」
陸鳴還是頭一次聽到這種話，「真的嗎？」
他真有這麼重要？
「在我曾經並肩作戰的夥伴里，有一人從不憑修為爭鋒，卻總能守住最關鍵的方寸。守得住，便是最大的本事。」
「你也一樣。」
陸鳴原本黯淡怯懦的眼底瞬間亮起細碎光亮，滿眼感念，用力重重點頭。
「你方才靈力入玉，手腕偏了三分。是緊張，還是常年習慣？」
陸鳴愣了一下，沒想到她連這個都看出來了：「習、習慣，弟子平日練的是左手結印，右手持盾……」
「回頭改過來。」
「防禦術法最忌動作拖沓，晚一息就是破綻。清綰，記一下，今日加一節近身閃避。」
謝清綰在冊子上落了一筆：「好。」
陸鳴重重地點了點頭。
他以後要更加努力才行，絕不能辜負雲師叔的看重。
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「作者的話：抱歉寶子們，最近事忙，大家的留言我都看到了，在努力抽時間寫了哈。」