菡萏院裡十分熱鬧。
姜菟今日休沐，在外頭瘋狂購物，買了一馬車的東西，反正不是花自己的錢。
都是楚寒戈的，不花白不花。
說難聽點，也算是她的賣身錢。
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小綠茶搬來一張圈椅放在院子中間。
姜菟沒坐，同其他人一樣站著，清了清嗓子，「來，大家都別急，排好隊，全都有。」
滿院子的下人都有些新奇。
平日裡只有過年或是府中有喜事，主家才會給下人們散些銀錢賞賜。
這位美人剛來不到幾日，連名分都沒定下，便開始給下人們分發禮物，這算個什麼章程？
收買人心？
姜菟當然沒打算用這些個不值錢的小玩意收買人心。
最多，算是初來乍到，跟院子裡的人套個近乎。
左右一時半會逃不出去，結個善緣總不會錯。
臨出發時，她還特意統計了一下人數，按照男女、老少分別準備了不同的禮物。
給女子的，多是胭脂水粉，絹花帕子，還有些時下新奇的話本子。
給男子的，她倒是犯了難。
最後乾脆買了些美酒熟食，又挑了幾對護腕，和幾雙厚實的布鞋，多少是一份心意。
姜菟擼起袖子，「誰先來？」
下人們面面相覷，無人敢做第一個。
還是雲鬢先上前，領上一盒胭脂，道了句「多謝美人」，退至一邊。
女子對胭脂總是懂一些，別的丫鬟見那是一盒上好的海棠色胭脂，少說要三個月的月錢，便也大著膽子上來。
後面的人陸陸續續跟了上來。
院子裡的氣氛輕鬆起來。
姜菟一邊忙著遞東西，一邊跟人聊白搭。
「你娶妻了沒？」
得到肯定的答覆後，便又給男子一朵絨花。
「回去送給妻子。」
「多謝美人。」
「你愛喝酒嗎？」
男子不答，可看那意思是喜的。
姜菟便給他一壇酒，還不忘囑咐，「每日只許飲一小杯，若是因醉酒誤了差事，萬萬不要將我供出來。」
「奴才發誓……」
「那倒不必。下一個。」
楚寒戈便是在這個時候邁入了院子。
崔公公和沉淵跟在他後頭，見此情形，雙雙交換了一個眼神。
怪不得，一路走來一個人都沒瞧見。
敢情都在此處嬉鬧呢。
楚寒戈負手而立，目光遠遠射向忙的不可開交的姜菟。
見她無論男女老少，每個下人都能笑盈盈的聊上幾句。
她，似乎很能自得其樂。
被陸汀州背叛，送上別的男人的床，她也不過是難過了一會兒，掉了幾滴眼淚，便能振作起來，拿起劍為自己報仇。
更未因此事消沉，鬱鬱寡歡。
如今，被他強取豪奪進了王府，亦是很快便認清了現實。
沒有哭天喊地，更沒有尋死覓活。
反而開始收買人心了。
一旁的崔公公小眼睛彎成了一條縫，「王爺，奴才還從未見菡萏院這般熱鬧過。」
「熱鬧？」楚寒戈語調很冷，眉眼更冷。
「沉淵！帶人過來，將菡萏院圍起來。」
沉淵領命。
崔公公此時也瞧出了不對，收斂笑意，閉緊嘴巴不敢再吭聲。
片刻後，沉淵帶來了一隊帶刀侍衛，快步上前回話，「王爺，侍衛已將菡萏院團團圍住，一隻蒼蠅都飛不出去。」
楚寒戈頷首，隨即看向崔公公，「當值之人擅離職守，聚眾嬉鬧，按府規該如何處置？」
崔公公心底一驚，趕忙躬身回話，「杖十。」
楚寒戈道，「那便按規矩辦。」
沉淵一揮手，帶著侍衛們闊步踏入人群。
姜菟正塞給雲鬢一個荷包，聞聲抬眼。
見是沉淵，剛要笑著揮手打招呼，便見沉淵一腳一個，將幾個僕從踢倒在地。
「在場有一個算一個，全都給我跪下！」
下人們何曾見過這陣仗，嚇得魂飛魄散，撲通撲通跪了滿院。
方才還歡聲笑語的院子，頃刻間便成了一片死寂。
姜菟心裡隱隱浮起一種不好的預感，忙往前走了幾步，聲線跟著緊繃，「沉淵大人，出什麼事了？」
沉淵沒答，目光卻朝某處掃了一眼。
姜菟順著看過去，見楚寒戈站在院門口。
離得有些遠。
隔著滿院子跪著的下人，她看不清他的神色，可直覺非常不好。
她小跑過去，抱住他的袖子，開口時壓住驚慌，刻意帶了點撒嬌的意味。
「王爺，我只是給大家發點小玩意……」
「姜菟。」楚寒戈垂眸睨她，「莫要忘了，你也不過是個玩意。有何資格以女主人的姿態，在府中籠絡人心？」
姜菟心頭頓時就冒出一股火來。
細思幾息，硬生生壓了下來。
「王爺教訓的是，我改。您別為難下人了，我這就叫他們回……」
話音未落，身後已然響起木頭打在皮肉上的沉悶聲響，一聲接著一聲，此起彼伏。
姜菟不由瞪大了眼睛，緩緩轉過頭。
侍衛們不知從何處取來了手臂粗的木杖，一杖杖落在跪地的下人身上。
包括小綠茶和雲鬢。
姜菟眼眶都紅了。
「王爺……」
楚寒戈食指豎在唇上，示意她噤聲。
「莫慌，十杖而已，死不了人。可你若敢求情，便再加十杖。」
姜菟咬著唇瓣，不敢再言，更不敢再看。
只能閉著眼睛，默默等十杖打完。
楚寒戈卻沒放過她，「怎的，不敢看？」
姜菟沒有哭，聲線還算平穩。
「王爺此舉，是想讓他們恨我怨我，令我孤立無援，再也動不得半分心思，只能乖乖待在後院，做你的禁臠。」
「非也。」楚寒戈唇角掛著譏笑，「本王不懼你的小心思，左右逃不出本王的手掌心。本王要你時刻謹記，你同院子裡跪著的任何一人，皆無差別，不過奴婢而已。」
「區區奴婢，區區女子，竟妄想學男子處事那一套，不知所謂。」
姜菟看了他片刻，忽然笑了下，「你輕視女子？可是王爺，世上若無女子，哪裡來的高高在上的你？」