養心殿外，李玉遠遠望見熟悉的轎輦迤邐而來，連忙斂了神色趨步上前，躬身行禮：「奴才給貴妃娘娘請安。」
高貴妃縴手輕揚，漫不經心地免了他的禮，關切道：「皇上還在裡頭批閱奏摺？本宮親手燉了盞燕窩羹，想著皇上近日宵衣旰食，特意送來給皇上用些。」
李玉哪敢耽擱，忙不迭地轉身入殿稟報。
皇上聽到貴妃來了，目光看向身側正垂首研磨的爾晴。
四目相接的剎那，爾晴長睫微抬，輕輕翻了個白眼。
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她這刻薄的表情倒是讓皇上眼前一亮，他薄唇微勾，給了她一個安分些的眼神後，沉聲吩咐：「請貴妃進來。」
「臣妾見過皇上。」高貴妃款步而入，環佩叮噹，香風襲人。
皇上抬了下手，「快起，今日怎麼想起來養心殿了？」
她蓮步輕移至御案旁，聲音柔得能掐出水來：「皇上日理萬機，臣妾瞧著心疼，特意燉了燕窩羹來。」
說罷，她眸光流轉，淡淡掃過正行禮的爾晴，眼神輕飄飄的，好似全然沒瞧見人一般，旋即含笑依偎到皇上身側。
親昵得仿佛這養心殿裡，再無旁人。
皇上拍了拍她的手，轉頭對爾晴道：「貴妃忘記叫起，你就這麼蹲著？榆木腦袋。」
他雖是教訓，但話里是明晃晃的親近和對貴妃的責備。
話音未落，爾晴便順勢起身，故意夾著嗓子，「奴才愚鈍，只想著貴妃娘娘未發話，奴才不敢起身，怕擾了娘娘的雅興。」
那矯揉造作的姿態，嬌滴滴的聲音，聽得高貴妃臉色一陣青一陣白。
當著她的面都敢勾搭皇上，怪不得這麼得皇上的心呢，就這一會兒沒叫起，皇上就心疼得不行，半點不給她留顏面。
皇上低笑一聲，目光在兩人之間轉了一圈，意味深長道：「貴妃豈是那等嚴苛之人，你這丫頭太過拘謹了。」
爾晴立刻垂下眼睫，肩頭微顫，活脫脫一副被教訓的羞赧模樣，嘴角還掛著甜蜜的笑。
兩人這一番情意綿綿、旁若無人的相處，已經是讓高貴妃如鯁在喉了。
偏偏這個時候皇上就如同看不見她鐵青的臉色一般，笑意盈盈地問她：「貴妃你說是不是？」
高貴妃深吸一口氣，勉強扯出一抹笑，「皇上說的是。」
她銀牙暗咬，強撐調侃道：「皇上，這姑娘倒是瞧著便蕙質蘭心，就是不知是哪家的姑娘，有這等福氣能來皇上身旁伺候？」
爾晴不動聲色地挑了挑眉，貴妃還挺會挑撥的，她確實目的不純，但皇上也樂在其中呢。
她抬眸朝著皇上眨了下眼，一雙瀲灩的眸子滿是促狹。
這一番有恃無恐的小動作沒讓貴妃看見，皇上輕咳一聲，眼神示意她消停點。
又對著高貴妃隨口回應道：「好了，你今日來是來看朕的，還是來查我身邊人的？」
高貴妃見皇上注意力竟全然不在自己身上，又對著爾晴百般維護，看向爾晴的眼神閃過狠厲。
她原本沒太將嘉嬪的挑撥放在心上，可如今看來，嘉嬪的顧慮不是多餘的。
她那一瞬間的惡意，皇上和爾晴都感受到了。
皇上皺眉，爾晴倒是渾不在意。
皇上三言兩語將她打發走後，爾晴低著頭玩著手中的帕子，一張好好的帕子，被她扯得變了形狀。
皇上一看就知道她又在慪氣了，對著她招招手，「過來，站了這麼久不累嗎？」
爾晴依舊低著頭，對他的話充耳不聞。
皇上嘆了口氣，起身將她抱起，坐回了椅子上。
皇上垂眸，望著埋在自己胸口不肯抬頭的人，輕輕握住她攥著帕子的手，語氣無奈，「跟一方帕子置什麼氣？仔細傷著你的指甲。」
宮裡的宮女為了伺候主子，素來是不許留長指甲的。
她初到養心殿時，尚且規規矩矩地當值，後來日子漸久，皇上縱著，她也便懶怠了那些繁瑣的差事。
不過是偶爾興致來了才會幫皇上泡茶、研墨，做些清閒的小事。
她不喜歡指尖光禿禿的模樣，便將指甲修剪得圓潤小巧，又拿皇上賜下的上好蔻丹細細染過。
粉嫩嫩的色澤襯得那雙手愈發瑩白如玉，瞧著便十分嬌俏。
見她還是悶聲不言語，皇上索性拉起她的手，低頭便噙住她的指尖，輕輕咬了一下。
「嘶！」爾晴猝不及防吃痛，抬眸瞪他。
「朕都沒用力。」皇上連忙鬆開，指腹替她輕輕揉著，柔聲哄道，「跟朕說說，這會兒怎麼又不高興了？」
爾晴定定望著他的眼睛，直言不諱：「我看見你那些妃子，就高興不起來。」
皇上聞言一怔，啞然失笑。
時下推崇女子賢良淑德，大度容人，富察皇后便是標杆人物。
無論夫君坐擁多少美人，她始終端莊溫婉，將六宮之事打理得井井有條，從未有過半句怨言。
更何況他是九五之尊，三宮六院、佳麗三千本就是天經地義，無人敢置喙半句。
皇上自然也知曉，後宮女子間的和睦不過是浮於表面的假象，只是所有人都心照不宣地在他面前維持著。
他也並不在意，只要有表面平靜就夠了。
可像爾晴這樣，大喇喇擺在檯面上說的，還是頭一個。
這話，即便是他和皇后情意最濃時，她也絕不會說出口。
「你這是善妒。」皇上伸手捏了捏她氣鼓鼓的臉頰，語氣故作威嚴。
爾晴拍開他的手，輕哼一聲，眉眼間儘是理直氣壯：「女子也是人，不是供人瞻仰的聖人。更何況，我本就是個庸俗之人。」
「若是連丁點負面情緒都沒有，那怕不是廟裡的菩薩下凡，哪裡還能算凡胎肉體？」她撇撇嘴，眼裡滿是對那些「賢良」說辭的不屑。
皇上被噎住，腦海中卻忍不住浮現出皇后溫和隱忍的模樣，便脫口問道：「那照你這麼說，只有你是真性情，旁人皆是裝模作樣？」
爾晴不耐地「嘖」了一聲，抬眼睨他，臉上滿是被曲解的慍怒。
「皇上這是故意找我茬是不是？我都說了我庸俗，自然也承認這世上有品節高尚之人。」
她毫不掩飾自己的私心與計較，面上儘是坦然，篤定他不會為此厭棄她。
皇上眼中閃過笑意，挑眉追問：「你既知道何為品節高尚，怎麼偏就學不來？」
「那皇上呢？」爾晴反唇相譏。
「皇上又為何不去做那聖人？」她摸著皇上極為出色的眉眼，好整以暇地發問。
不待皇上回答，她又接著道：「君子欺之以方，很多所謂的品節高尚，都是要逼著人委屈自己，把所有的苦楚都往肚子裡咽，這樣的人，我才不要做。」