北京，北鎮撫司，詔獄。
子時已過，牢道里卻比白天還熱鬧。
鐵鏈拖地的聲響，配著哀嚎聲，像是地底滲出來的亡魂。血腥味混著霉味、焦味，分不清究竟是詔獄，還是人間煉獄。
最裡間的大刑房內，火盆燒得正旺。
陸崇琰坐在正中的圈椅上，玄色暗紋曳撒，腰束墨色革帶，長腿微敞，坐極隨意。
一手搭在扶手上，另一隻手有一下沒一下地轉著指間的銅簽。
火光映在臉上，將他的眉骨、鼻樑照得格外清晰。
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與陸崇澤一模一樣的臉，卻絕對不會認錯。
陸崇澤像寒冰，冰面之下偶有裂痕。陸崇琰卻是燒紅的鐵，通體灼熱，只是靠近些，便要燙掉人一層皮。
中年官員被吊在刑架上，官袍早被剝去，鞭痕縱橫，血順著褲腿往下滴。
「我招……我都招了……」官員聲音抖顫。
陸崇琰眼皮未抬，把玩著手中的銅簽。
「是夏……」
夏字剛出口，行刑的千戶變了臉色，不待吩咐，鞭子已揮了上去。
官員發出短促的慘叫，整個人在刑架上劇烈一晃。
陸崇琰終於抬起眼，神情灼熱而癲狂，聲音卻冷得像冰，「夏什麼？」
整個北鎮撫司都知道，陸崇琰聽不得夏這個姓氏，恨之入骨。
行刑的千戶，鞭子揮得更快。
「我招，我都招……」
陸斬山匆匆進門，走到他身側，呈上一封密報。
「二爺，揚州飛報。」
陸崇琰隨手接過來，眼中儘是不耐煩。
陸崇澤這是得了多大的病，司禮監秉筆跑去揚州巡鹽，也不嫌丟人。
「大爺寫信給小公子，小公子已到揚州了。」陸斬山小聲說著。
「哪來的小公子，陸家沒有公子。」陸崇琰冷哼著，「兩個累死生母的孽障。」
陸斬山不敢作聲，低頭不語。
「揚州的消息，無大事不必再報。」陸崇琰說著。
***
華燈初上，明川站在隔壁喬家的屋頂上，看著縈心居的熱鬧。
小太監們進進出出幾回了，為了明天蘇縈帶陸顧朝回蘇家。
四盒點心，四盒茶葉，四匹錦緞，一把雙面繡團扇，以及兩盒宮粉。
曹祿送來一堆東西，蘇縈選定這些。
「切，我才不在意。」明川喃喃自語著。
那天罵走錦書後，明川隱約有些後悔。
當時太生氣，與陸顧朝起衝突時，蘇縈就向著陸顧朝。
事後，還替陸顧朝道歉。
道歉也不真心，讓茶房做的點心，他不缺那口點心。
只是與蘇縈本來就是萍水相逢，錦書帶著點心來道歉，他當場翻臉，蘇縈以後只怕都不願意再理他了。
「不理就不理，我又不稀罕。」明川聲音更小了，卻是緊盯著縈心居的動向。
時至酉時末，陸顧朝要回去了。
小太監打起帘子，蘇縈送陸顧朝出屋，一邊幫他整理斗篷系帶，一邊叮囑他，「明早辰時動身，蘇家屋裡沒有炭火，記得穿厚些。」
「嗯，我都記下了。」陸顧朝點頭說著。
蘇縈又叮囑曹祿，「明天朝哥兒要吃的點心，喝的茶水，一定要仔細些。」
陸顧朝身體弱，亂吃東西會生病。
這趟回蘇家，蘇縈派錦書回家傳了話，陸顧朝不在家裡吃飯，一應吃食會自帶。
「姑娘放心，都安排好了。」曹祿笑著說。
蘇縈把兜帽給陸顧朝戴好，「晚上風大，別吹著了。」
陸顧朝笑著道：「外頭冷，大姐姐快回屋裡。」
說話間，陸顧朝向蘇縈招招手，帶著曹祿等一眾太監離開。
蘇縈看著陸顧朝走了，這才轉身進門。
明川看在眼裡，喃喃自語著，「我是龍虎山的小師叔，多少人爭著搶著巴結我，我才不在乎。」
嘴裡這麼說著，心裡卻是酸極了。
及至次日，辰時初。
兩頂大轎從江府抬出來，錦書隨轎，另有曹祿帶著兩個小太監抬著禮盒。
李婆子早在門口候著，看到轎子落地，連忙迎了上去。
蘇縈和陸顧朝一前一後下轎，李婆子笑著道：「大姑奶奶回來了，外頭冷，快進去，大娘子正等著呢。」
說話間，李婆子不自覺地看向陸顧朝。
中秋夜事情太多，顧不上看，此時乍見，看著就是乖巧懂事的好孩子。
「李媽媽好。」陸顧朝見李婆子看過來，笑著招呼。
蘇家的下人，蘇縈向他說過李婆子一家，雖然是下人，卻是親如一家。
李婆子見他主動跟自己搭話，心中歡喜，但她本是粗人，並不善於這種場面應酬，笑著道：「陸公子好。」
說著李婆子前頭引路。
陸顧朝第一次來蘇家，有些好奇蘇縈娘家什麼樣。又不敢表現出來，十分乖巧地牽住蘇縈的衣角。
過了穿堂就是正廳。
汪景嫻與蘇芷廳里坐著。
欽差的兒子是貴客，汪景嫻早早命人把正廳收拾出來，換了身體面衣服，連帶著蘇芷也早早起來收拾。
一行人進門，蘇芷起身相迎，笑著道：「姐姐。」
蘇縈拉著陸顧朝上前，陸顧朝拱手行禮：「給大娘子請安。」
陸顧朝樣貌生得好，又十分乖巧懂事，汪景嫻看著歡喜。但想到他是誰的兒子，笑容淡了幾分，又有幾分彆扭。
蘇縈說與陸顧朝投緣，想帶他來拜見，汪景嫻心裡並不願意。
再投緣，帶回來拜見她，算是怎麼回事。
又想到中秋夜，陸崇澤派人尋回蘇芷，欠了這麼大的人情，如何能冷待恩人的兒子。
「陸公子客氣了，快請坐。」汪景嫻笑著說。
曹祿帶著兩個小太監進門，小太監放下禮盒，退到門外。
曹祿上前打開箱子，將最上頭一隻長條錦匣打開，取出裡頭陸顧朝寫的字。
陸顧朝接過來，雙手奉給汪景嫻，笑著道：「大姐姐為我啟蒙，教我練字。今日來拜見大娘子，便寫了幾張字，請大娘子過目。」
陸顧朝說得認真，半點沒有公子哥的驕矜。
汪景嫻原要推辭的，但送上的是陸顧朝自己練的字，不禁看向陸顧朝，心裡的彆扭消了幾分，
笑著接了過來。
「你這孩子，倒是會討人歡喜。」汪景嫻不禁說著，展開字帖。
字體工整，墨色飽滿，筆畫雖還帶著幾分稚氣，卻已見筋骨。
可愛又好學的孩子，怪不得蘇縈會說投緣喜歡。