穿梭艦在蟲星外圍軌道完成最後一次靜默校準後，沈時安站在艙門前，身後是白凜川、玄殷和玄燼天。
赤耀辰的補給箱在半小時前已經拆封分發到位。
每個人身上都披著那件薄如蟬翼的輕質斗篷，邊緣泛著幾乎不可見的微光，將他們的能量波動和體溫全部屏蔽在斗篷內部。
「新蟲母的核心區域在老年蟲母巢穴後方兩公里處，周圍有大量高階護衛。」
沈時安將防風鏡戴上，鏡框邊緣的紋路亮了一下，將前方地形以淡藍色輪廓呈現在她視野中，「側翼有一條隱蔽裂隙帶，入口很窄，但足夠單人通過。」
白凜川站在她右側，冰藍色的眼瞳在防風鏡的鏡片後微微閃動，虎尾在斗篷下安靜地垂著。
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玄殷站在她左側，金色的豎瞳透過防風鏡的鏡片微微眯起，人形狀態下他刻意收斂了騰蛇的氣息，但那雙眼睛裡屬於遠古生物的本能仍然在緩慢轉動。
玄燼天站在最後面，紅藍異瞳在斗篷的陰影中幽幽發亮。
他沒有說話，只是把玩著赤耀辰新配發的單兵高能振盪刃，刃口在黑暗中折出一道冷光，映在他臉上。
「按計劃推進。」沈時安開口，「玄燼天先行，從側翼裂隙帶切入，清理沿途的哨兵蟲族，不要驚動主巢。」
「阿凜跟在他後面五十米，負責清掃漏網的。玄殷跟我走正面，吸引主巢的注意力。」
三個人同時應了一聲。
玄燼天的身形在話音落下的瞬間融入了腳下的陰影，像一滴墨落入深水，無聲無息地消失了。
白凜川緊隨其後，斗篷下的身形壓低，貼著裂隙帶的岩壁無聲推進，虎耳在發間微微轉動，捕捉著每一個細微的聲響。
沈時安和玄殷從正面進入蟲巢的外圍區域。
玄殷沒有變回騰蛇形態，而是保持著人形，金色的豎瞳鎖定前方那些在高階護衛層外圍巡邏的蟲族。
他的步伐輕得幾乎沒有聲音，和沈時安並肩而行，兩人的斗篷在昏暗的灰褐色天光中泛著微弱的、幾乎不可見的光暈。
第一波哨兵蟲族出現在前方一百米處。
沈時安的精神力在它們反應過來之前已經探出，化作數十根銀白色的細絲，精準地刺入每一隻蟲族的精神核心。
那些蟲族的動作在同一瞬間僵住，甲殼上的紋路熄滅，然後無聲地倒在地上。
沒有掙扎，沒有嘶鳴，甚至連甲殼撞擊地面的聲音都被她提前布設的精神力結界吸收了。
沈時安收回精神力，繼續往前推進。
玄殷側頭看了她一眼，金色的豎瞳裡帶著一層不加掩飾的、像是被再次驚艷到的光。
他什麼都沒說，只是加快腳步跟上了她。
側翼方向，玄燼天和白凜川同步推進。
玄燼天在陰影中穿行的速度極快，每一次從陰影中浮現，手中振盪刃都會精準地切入一隻蟲族的甲殼縫隙，攪碎它的神經中樞，然後重新融入陰影。
白凜川跟在他身後五十米的位置，將那些被玄燼天漏掉的、或者從側方突然出現的蟲族逐一清除。
冰系異能被他壓縮到極致，只在刃尖凝聚出一層極薄的寒霜，切入蟲族甲殼時無聲無息，連體液都被凍在傷口內部，沒有一滴落在地面上。
兩人之間沒有任何語言交流，但推進的節奏嚴絲合縫，像是已經配合過無數次。
四十分鐘後，兩支隊伍在新蟲母核心區域的外圍匯合。
沈時安蹲在一處被岩層覆蓋的凹陷中，透過防風鏡觀察前方那片開闊地。
新蟲母臥在開闊地中央，銀白色的甲殼在灰褐色天光下泛著溫潤的光澤，腹部那道暗色光暈正在緩慢脈動。
它身下鋪著一層被反覆壓實過的暗色物質，周圍散布著數十隻高階蟲族護衛，它們的甲殼紋路全部亮著，探測波以極高的頻率向四周掃射。
「護衛密度太高了。」白凜川的聲音從旁邊傳來，壓得很低。
沈時安盯著那些護衛蟲族的探測波頻率，觀察了一會兒，偏頭看向玄燼天：「你的暗影異能能覆蓋多大的範圍？」
「全力釋放的話，半徑三百米。」玄燼天答得很快，紅藍異瞳微微眯起，「但如果要完全屏蔽這些護衛的探測，我需要同時覆蓋所有蟲族的感知接口，消耗會很大。」
「不用屏蔽所有。」沈時安收回目光，重新看向那片開闊地，「只需要屏蔽新蟲母的感知。讓它的護衛繼續巡邏，但新蟲母接收不到任何外部信息。」
玄燼天愣了一下，隨即明白了她的意思。
新蟲母正處於適應期，它的指揮網絡還沒有完全成型，如果在這個階段切斷它與護衛之間的感知連結，整個蟲群會在短時間內陷入無序狀態。
「需要多久？」他問。
「三秒。」沈時安說，「你只需要給我三秒，我就能把精神力直接刺入它的核心。」
玄燼天的紅藍異瞳在那一瞬間亮了一下，嘴角彎起一個散漫的弧度。「三秒而已。」
他往前邁出一步，蹲下身，雙手按在地面上。
暗影從他掌心湧出，像一片被壓縮到極致的黑色潮水，貼著地面無聲地向新蟲母的方向蔓延。
那些暗影在觸及新蟲母腹部那道暗色光暈的瞬間停住了，然後猛地收攏，將整個光暈包裹在內。
新蟲母的身體猛地一顫，甲殼上的紋路開始不規律地閃爍，周圍的護衛蟲族在同一時間停下了動作，像是在等待一個沒有到來的指令。
「可以了。」玄燼天的聲音從牙縫裡擠出來，暗影的消耗讓他額角滲出了一層薄汗。
沈時安動了。