「轟隆隆——」
沉悶的馬蹄聲，踏碎了臨安城外官道上的連綿春雨。
十里長亭。
一座綿延數十丈的防雨錦棚高高搭起。兩側站滿了臨安府兵。
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錦棚正中央，兩江總督兼臨安知府裴正，身著正三品緋色官服，頭戴烏紗，
正領著江南三道數十名品秩不一的官員，恭恭敬敬地候在冷雨之中。
裴正生得白淨微胖，面龐圓潤，嘴角常年掛著一抹宛如彌勒佛般和煦的笑意。
當被雨水浸透的玄色「蕭」字王旗刺破雨幕，映入眼帘時，裴正臉上的笑容不由得微微一僵。
映入江南官員眼帘的，並非是疲憊不堪的隨行護衛，數千名鎮南軍精銳，皆披著冰冷刺骨的玄鐵重甲。
不少養尊處優的江南文官，被這股煞氣逼得雙腿發軟，下意識地往後退了半步。
蕭長淵騎著那匹神駿異常的汗血寶馬，行在隊伍的最前方。
「下官兩江總督裴正，攜江南官員，恭迎鎮南王世子、沈軍師！」
裴正最先回過神來。快步走上前，踩在泥濘的水窪里，姿態擺得卑微至極。
「世子與軍師一路風塵僕僕，為國操勞。下官已命人備下薄酒，以慰勞軍之苦。」
「裴大人這消息，倒是比兵部的八百里加急還要靈通。」
蕭長淵冷笑一聲，低沉的嗓音在雨幕中炸響，透著毫不掩飾的嘲弄。
「本世子奉旨南下，未曾向地方遞交半分行書。
裴大人卻能精準掐算著時辰，在這十里長亭搭棚設宴。怎麼？
這江南的斥候，如今都安到本世子的馬車底下了不成？」
此言一出，錦棚下的氣氛瞬間降至冰點。
數十名官員面色慘白，齊齊低下頭去，連大氣都不敢喘。
「世子息怒，下官惶恐。」
裴正卻依舊面不改色。他再次躬身，語氣恭順得滴水不漏，
「世子威震天下，鎮南軍鐵騎南下，江南百姓無不歡欣鼓舞。
下官也是為了儘早一睹世子天顏，這才日夜派人沿途迎候，絕無半分窺探之意。」
說罷，裴正雙手捧起一份燙金的請帖，高高舉過頭頂。
「今夜，下官與臨安城內的『春花樓』設下接風夜宴。
還望世子與軍師賞光，容下官等盡一盡地主之誼。」
聽到「春花樓」三字，車簾被一隻修長蒼白的手緩緩掀開。
沈清舟踏上車轅，進入了眾人的視線。
「春花樓？」
沈清舟居高臨下地看著裴正，清冷的聲音如碎玉般敲擊在眾人的心頭。
「裴大人選的這處地方，倒是別致。不知大人可知，這春花樓里，最出名的是什麼？」
裴正微微一愣，賠笑道：
「自然是江南最好的絲竹管弦，與陳年佳釀。」
「是麼。」
沈清舟緩步走下馬車，伸手接過了那份燙金請帖。
「既然是裴大人一片心意，這接風宴，世子與我，自當準時赴約。」
「下官……在春花樓，恭候世子與軍師大駕。」
裴正連忙低下頭，掩去了眼底的異色。
蕭長淵冷哼一聲，猛地一抖韁繩。
「大軍開拔！入駐臨安！」
只留下裴正等人，在風雨中面色陰晴不定。
……
與此同時。
臨安城賢王府內。
一名身穿素色雲紋道袍、面容清癯儒雅的中年男子，正靜靜地端坐於蒲團之上。
他手中握著一把精緻的銀剪，正神情專注地修剪著案几上一盆極其名貴的「素冠荷鼎」蘭花。
此人面容光潔，透著一股悲天憫人的居士氣息。
「唰——」
一道猶如鬼魅般的黑影，無聲無息地落在了涼亭外，單膝跪地，濺起一圈細微的水花。
「王爺。」
黑影的聲音低沉沙啞，透著絕對的服從，
「裴大人傳信，鎮南軍已至城外大營。沈清舟親手接下了春花樓的請帖。
另外，暗樁查探確鑿，那輛馬車中，確有一名偽裝成小童的男童，從骨齡與容貌推斷，正是九皇子無疑。」
賢王聞言，那雙修剪蘭花的手，未有半分停頓。
「咔嚓。」
銀剪落下，一朵開得最為嬌艷的蘭花被齊根剪斷，頹然墜落在沾染著泥土的桌面上。
「我那位坐在龍椅上的皇兄，看來是真的被逼到了山窮水盡的地步。」
賢王放下銀剪，端起一旁溫度剛剛好的極品君山銀針，輕輕抿了一口。
他抬起頭，那張悲天憫人的面容上，緩緩浮現出一抹令人毛骨悚然的悲憫與譏諷。
「竟然妄圖派一條只會咬人的瘋狗，帶上一個半死不活的病狐狸，就想在這江南的網裡，護住他的血脈？」
黑影低垂著頭，不敢接話。
「那沈清舟的身子，如何了？」
賢王漫不經心地轉動著手中的白瓷茶盞。
「回王爺，暗樁回報。沈清舟面色雖有紅潤，但下車時腳步虛浮。
探子在他們途經的驛站外，曾發現過吐出的帶毒黑血。
想必，是那胎裡帶出來的寒毒，又發作了。」
聽到這話，賢王眼底是一切盡在掌握的狂妄。
「沈太傅教出來的好孫子，一身驚世之才，卻偏偏要纏綿病榻，受這等錐心之痛。當真可憐。」
賢王嘆息了一聲，仿佛真的是一位痛惜晚輩的慈厚長者。
他緩緩站起身，走到涼亭邊緣，負手看著那池在風雨中泛起漣漪的春水。
「這等天下奇才，若是就這麼死了，豈不暴殄天物。
既然皇兄不懂得憐惜，那本王，便替他收了這份大禮。」
賢王轉過身，從袖中取出一個精巧的白瓷藥瓶，隨手扔給了涼亭外的黑影。
「今夜春花樓的宴席，讓裴正給本王好好款待他們。」
賢王的眼底，閃爍著毒蛇吐信般的陰寒。
「將這瓶藥，悄悄送到沈清舟的手裡。
告訴他，這只是能壓制他寒毒的半服藥引。
若想活命，若想保住他的家人……」
賢王的嘴角勾起一抹勝券在握的弧度。
「今夜亥時三刻，讓他在春花樓的後院，單獨來見本王。」