京城，天牢。
這裡是全大周最陰暗，最潮濕的地方。
空氣里，永遠瀰漫著一股血腥和腐爛混合的怪味。
太子蕭珩，皺著眉頭，用一塊上好的絲帕捂著口鼻，在一群獄卒的簇擁下，走進了天牢的最深處。
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這裡，關押著一個剛剛被打入天牢的「重犯」。
戶部侍郎，張德。
一個不起眼的老頭，在戶部勤勤懇懇幹了三十年，馬上就要告老還鄉了。卻在昨天，被鎮北王蕭玦，當朝彈劾。
罪名是：貪墨軍餉，以次充好，導致三年前北境一場戰役中，近千將士因冬衣單薄而凍死凍傷。
人證物證俱全。
是鐵案。
蕭珩看著牢房裡，那個縮在角落裡，瑟瑟發抖的老頭，眼神冰冷。
他知道，這事，跟這個老頭，關係不大。
他只是一個替死鬼。
蕭玦真正的目標，是他。
因為，當年負責調配那批物資的，正是他這個太子。
「殿下，您……您要救救老臣啊……」張德看到蕭珩，像是看到了救命稻草，連滾帶爬地撲到牢門前。
「閉嘴！」蕭珩厭惡地往後退了一步，「沒用的東西。」
他沒想到，蕭玦回京之後，一不哭二不鬧，不出三天，就給了他這麼大一個「驚喜」。
這一招，太狠了。
直接把他釘在了「罔顧將士性命」的恥辱柱上。
雖然父皇為了保全皇家顏面，沒有深究他這個太子的責任，只是把張德推出來頂罪。
但朝堂上的風向，已經變了。
那些原本中立的武將們，看他的眼神，都帶著敵意。
就連他自己的門下，也開始人心惶惶。
蕭玦的目的，達到了。
他用一場朝堂上的「地震」，成功地轉移了所有人的視線。
現在，滿朝文武，都在議論太子失德，軍餉虧空。
至於北境那個什麼「安國夫人」，要不要交出棉花技術，已經沒多少人關心了。
這是一個完美的拖延戰術。
蕭珩站在陰暗的牢房外，只覺得渾身發冷。
他終於明白，自己和蕭玦的差距，在哪裡了。
他在乎的，是兒女私情，是怎麼弄死沈喬，看蕭玦的笑話。
而蕭玦，從始至終，都在下棋。
他用自己做棋子，用朝堂做棋盤，每一步，都算得清清楚楚。
「四弟，好手段。」蕭珩從牙縫裡擠出幾個字，轉身，頭也不回地離開了天牢。
他知道，這場仗，他輸了第一回合。
但他，不會就這麼算了。
……
北境，黑風口。
沈喬接完聖旨，就把自己關在了辦公室里。
整整一天，沒有出來。
沈晏在門外急得團團轉，幾次想推門進去，都被周勇攔住了。
「讓主事一個人靜一靜。」周勇說，「她心裡，肯定比我們都難受。」
沈晏看著那扇緊閉的房門，心裡說不出的滋味。
賜婚的聖旨，他看了。
上面蕭玦的筆跡，他認得。
在「情投意合」四個字的旁邊，用極小的字，寫了一個「等我」。
他知道，這是蕭玦留給姐姐的暗號。
可現在，這個暗號，看起來更像是一個諷刺。
等你？
等你把我們賣個好價錢嗎？
辦公室里。
沈喬沒有哭，也沒有發脾氣。
她坐在桌前，面前攤著兩張紙。
一張，是那道賜婚的聖旨。
一張，是白紙。
她手裡拿著一支炭筆，在白紙上，寫寫畫畫。
「棉花→種子→土地→人力→播種→灌溉→除蟲→施肥→採摘→去籽→彈松→紡紗→織布→成衣。」
她把整個棉花產業鏈的流程，寫了出來。
然後，她拿起筆，在每一個環節後面，都畫上了一個大大的問號。
種子，我從哪裡來的？
土地，北境的黑土地，和南方的紅土地，種出來的棉花，能一樣嗎？
人力，誰來教？誰來學？
灌溉，北境天旱，水從哪裡來？
除蟲，北境的蟲子，和南方的蟲子，吃一種藥嗎？
……
一個個問題，密密麻麻，看得人頭皮發麻。
皇帝想要技術？
可以。
我給你。
但我給你的是一堆天書，一堆你根本看不懂，也實現不了的天書。
沈喬的嘴角，慢慢勾起一絲冷笑。
她拿起筆，開始在另一張紙上，奮筆疾書。
《論棉花種植的十八個必要條件及三百六十個注意事項》
《從零開始學紡紗：沒有麒由飛梭你玩個球》
《織布機的科學與藝術：從入門到放棄》
……
她寫得很快。
她要把這件事，無限地複雜化，官僚化，流程化。
你要技術？
好。
先派個「棉花技術引進與推廣領導小組」過來。組長，必須是三品以上大員。副組長，至少也得是個侍郎。
成員，要涵蓋戶部、工部、兵部、農事司……
來了之後，先別急著學。
先花三個月，進行「實地考察和理論學習」。
我這裡，有三百多萬字的「學習資料」，你們先看完，寫個三萬字的心得體會。
然後，才是「實踐環節」。
咱們先開一塊「試驗田」。不大，就一畝。
從選種，到育苗，到移栽……每一步，都必須嚴格按照我寫的《皇家一號棉花種植標準操作規程》來。
澆水，要用午時的露水。
施肥，要用百草發酵的青肥。
抓蟲，必須是處子之身的女工，在月圓之夜，用手抓。
……
沈喬一邊寫，一邊自己都快笑出聲。
她就是要用這種荒誕的，近乎羞辱的方式，去回應皇帝的貪婪。
你不是想要嗎？
我給你。
就怕你，接不住。
她寫了整整一夜。
第二天一早，沈晏和周勇推開門的時候，看到的就是雙眼通紅，但精神異常亢奮的沈喬。
和她桌子上，那一疊，比城牆還厚的「技術資料」。
「沈晏。」沈喬把那疊資料，推到他面前。
「姐……」
「派人，八百里加急，送去雁門關，交給趙武將軍。」沈喬的聲音，有些沙啞。「告訴他，這是安國夫人，為陛下，為大周，獻上的一片赤誠之心。」
「就說，技術太複雜，涉及的機密太多，我怕普通的信使，送不明白。請趙將軍，務必派一個得力的，信得過的，最好是識文斷字的親信，來我黑風口，常駐學習。」
「學多久？」沈晏問。
「先學個三年五載吧。」沈喬淡淡地說。
沈晏：「……」
周勇：「……」
兩人看著沈喬，都從對方的眼神里，看到了一種情緒。
敬畏。
主事，是真的狠。
這一招，叫「拖」。
用無窮無盡的文書工作，和繁瑣到令人髮指的流程，把趙武，把皇帝，活活拖死。
趙武不是要個交代嗎？
這就是交代。
就在這時，一個護衛匆匆跑了進來。
「主事！不好了！」
「什麼事？」
「趙武……趙武派人送來了戰書！」護衛遞上一封信。
沈喬拆開信。
信上的內容很簡單。
「三日之內，交出棉花技術，以及殺害李玄大人的兇手。否則，大軍攻山，玉石俱焚。」
沈喬看著那封信，笑了。
她把信，遞給沈晏。
「回信。」沈喬說，「就四個字。」
「啥？」
「等我寫完。」