「別動。」
宋阿婆按住蘇錦年的手，將最後一根銀針落下。
炕沿邊，趙翠芸的腰彎得比她還低，眼睛隨著她的手轉，待她直起身，才敢問：「怎麼樣？孩子可還好？」
「孩子沒事。胎氣有些紊亂，我開個方子，先吃三日。這幾日臥床歇著，別再磕著碰著。」
「好，好！」趙翠芸連聲應了，才把被角掖好，蘇錦年便攥住她的袖子。
「娘，我肚子好疼。」她抬起臉，眼尾泛著紅。
「你去把九竅金絲草拿回來吧！萬一這藥不管用呢？那可是阿澤特意給我尋來的。」
「這……」趙翠芸一臉為難。
後院半點聲響也沒有，她不知那根針究竟取出來沒有，更不敢這時候再去招惹關棠。
「胡說什麼？你十里八村去打聽打聽，我的保胎藥怎麼會不管用？」宋阿婆挺著胸脯說。
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「那九竅金絲草雖好，又不能保胎，你就是把它嚼了也沒用。」
蘇錦年嘴唇一動：「可我疼……」
「那就好好躺著。」宋阿婆把趙翠芸的衣袖從她手裡抽出來。
「聽我的，還是聽你的？」
蘇錦年生氣地將臉轉向牆裡，指尖緊緊攥住了被面。
後院，顧澤抱著匣子進門。
「大嫂！」顧澤走得太急，靴底在門檻上磕了一下。
「這是九竅金絲草。你快看看，能不能用？」
「好。」關棠接過來，匣蓋打開，一股沁人心脾的幽香撲鼻而來。
通體細如金絲，根莖處泛著淡淡的赤色。
關棠拿起來，迎著光看過葉尖，繃緊的下頜終於鬆了些。
「沒錯，與醫書上畫的一樣。」關棠轉頭對閆嬤嬤說：「拿個石臼來。」
關棠將九竅金絲草盡數取出。石杵落下，細長的葉片漸漸洇出淡金色的汁液。直到藥汁裹住碎葉，才擱下石杵。
「嬤嬤，燈拿近些。」
燈影移過來，照得關棣那一小片皮膚近乎透明。
斷針藏在下面，肉眼看不見，關棠卻覺得它一直硌在自己的心口。
她閉了閉眼，把這念頭壓下去，將搗好的靈草輕輕敷上。
閆嬤嬤的手忽然一顫，「小姐，你看，葉子動了……」
金絲般的葉尖動了。先是一縷，繼而數縷，貼著關棣的皮膚慢慢舒展，像在尋找什麼，一點點探進毛孔。
閆嬤嬤吃驚地捂住嘴，舉著燈僵住了。
「別怕，是藥在起效。」關棠也緊緊地盯著。
關棣皺起眉，脖頸微微一偏，她立刻俯下去看。
「阿棣，忍著，馬上就好了。」
這時，門外有腳步聲靠近，顧淵伸手擋住了。
「什麼事？」
「前頭問……」
「等著。」
那聲音沒再往下說，關棠沒有關心外面，她只盯著靈草下的皮膚，連呼吸都放得很輕。
約莫半盞茶的功夫，一點細微的金光忽然頂了出來。
她心頭猛跳，手忍著沒動。
再等一下！
藥葉緩緩收攏，那點金光又往外出了一點，關棠拿起鑷子，穩穩夾住針尾。
閆嬤嬤連氣也不敢出了。她看著小姐一點點抬手，看著那根細針從孩子的皮肉里抽出來，短短的一截，卻拔了很久。
關棠的手抬起來，聲音發顫：「出來了！」
她將斷針放進托盤，拿另一截來對，斷口正好合上，沒有缺損。
「出來了，全在這裡。」這句話說完，她才發覺自己後背濕了一層，貼身衣裳涼涼地黏著。
閆嬤嬤扶住床柱，淚水頓時淌了下來，怕吵著孩子，又死死咬住嘴唇。
「先別哭，燈還要用。」
「欸，欸。」
關棠再去看藥，淡金的汁液正慢慢滲進肌膚，原本鮮潤的草葉萎下去，最後只剩一點枯莖。
關棣急促的喘息也緩了些，小胸膛起伏，終於不再那樣費力。
她拂開他額前濕發，嗓子發緊：「真給姐姐爭氣。」
門邊的顧澤看斷針取出來了，關棣也沒有異樣，這才輕手輕腳地退了出去。
顧淵仍守在門口，關棠取新針時看見他，低聲道：「我還要給阿松扎針，得有一陣子。」
「嗯。」
「前面若再來人……」
「誰也進不來。」顧淵說完，朝門外挪了半步，肩背將門口擋得更嚴。
關棠看著他的背影，胸口壓著的一團氣才稍稍鬆動，轉身重新坐到床邊。
這一回，沒人再闖進來打斷她。
兩個孩子都施過針，天色已經黑了。
關棠和閆嬤嬤給他們換下汗濕的衣裳。漸漸地，兩個孩子的燒退了些。
「姐姐……」關棣先醒過來。
關棠低頭，正對上弟弟睜開的眼睛。
他盯著她看，小手緊緊地攥著關棠的手指。
「是我。」關棠把臉湊近，「阿棣，姐姐回來了！」
關棣看了好一會兒，眼眶慢慢紅了：「你怎麼才回來？我還以為再也見不到你了。」
關棠喉間一哽。
一路上日夜兼程，她想過許多遍見到他要說什麼：京中的好消息，收回來的家產，還有他的爵位。
此刻那些事全擠在喉嚨里，一句也說不出來。
「是姐姐回來晚了。」她握著他的小手，貼在自己臉邊。
關棣似乎想說別的，肚子卻「咕嚕」叫了一聲。
兩人都頓住了。
「……我餓了。」他小聲說。
關棠眼裡還含著淚，先笑了：「這個好辦。嬤嬤，拿飯來。」
「好！」閆嬤嬤早在旁邊等著這句話，轉身就走。
三日了，兩個孩子水米難進。
先前她求著哄著，恨不得自己替他們咽下去，可他們燒的昏迷著，哪裡還吃得下飯菜？
如今，終於聽到喊餓了。
「娘！」隔壁床上傳來一聲低低的聲音。
關棠替弟弟系好衣帶，過去坐下。閆松眼睛還帶著初醒的茫然，見到她，認生地縮了一下脖子。
「你娘端飯去了，我是阿棣的姐姐。」
閆松點點頭，又往她身後看。
「找阿棣？」
關棣在那頭費力地轉過臉：「阿松，我姐姐回來了。」
明明聲音還虛弱無力，可語氣里那點炫耀一點沒藏著。
閆松看看關棣，又看了看關棠，嘴角動了動，沒有出聲。
「怎麼了？」關棠問。
「阿棣總說，你會好多。」
「他還說什麼？」
閆松這才小聲道：「說有姐姐，夜裡醒了也不用怕。」
關棠手指頓了一下，原來阿棣這樣惦記她。
她不在的這些日子，把她說給旁人聽，說得像個無所不能的人。
可關棣生病，最需要她的時候，自己卻不在跟前。
關棠壓下眼底的熱意，替閆松攏好被子：「以後你也可以叫我姐姐。」
閆松的眼睛一下亮起來：「真的？」
「真的！」
「姐姐！」這一聲叫得響亮，比方才有精神。
「欸！」關棠答應了。
關棠在得知閆松被溫二爺從獄中接回去後，心裡便有了這個打算：他既然頂了關棣的名，就是自己的弟弟了。
關棣在被裡挪了挪身子，眼巴巴地瞧著關棠，沒有說話。
關棠看出他的小心思了，回身握了握他的手，笑著說：「是你們兩個人的姐姐。」
關棣這才把下巴收回被沿里，眼梢帶著笑意。
閆嬤嬤端飯進來，關棠一看，盤中菜都只有半份，清燉雞少了兩隻雞腿。
不禁皺眉道：「這飯菜為何這般？」