夏侯淵趴在浴桶邊緣，下巴擱在交疊的手臂上，眸色沉沉地望著她。
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他的外袍不知何時褪去，只著一件月白中衣，領口敞著，露出精瘦的鎖骨。
燭火搖曳，在他輪廓分明的側臉上投出明暗交錯的光影，那雙深邃眼眸里的情愫，濃得幾乎要溢出來。
「王爺，你······」沈汐嫵的臉頰瞬間紅透，連耳尖都染上滾燙的緋色。
「怎麼了？」他微微偏頭，語氣故作無辜，眼底卻盛滿藏不住的笑意與繾綣。
「你欺負人。」
「這話從何說起？」
夏侯淵伸手入水，輕輕撈起一縷散開的長髮，纏繞在指尖 ，「本王只是來伺候未來王妃沐浴，有何不妥？」
「尚未成婚，王爺這是趁人之危。」沈汐嫵垂眸躲閃，心跳紛亂如鼓。
「這怎能怪本王？明明是阿嫵先亂了本王的心神，叫人情難自禁。」
話音未落，他驟然長臂一伸，精準扣住她纖細溫軟的腰肢，將人穩穩拽至身前。
沈汐嫵猝不及防，整個人已經貼上了他的胸膛，比浴桶中的熱水還要滾燙。
她心頭一顫，慌忙抬手死死攥住他的衣襟，月白中衣被她擰得皺成一團，才勉強遮住了胸前一片春光。
夏侯淵低頭看著她，目光從她濕透的鬢髮、泛紅的眼尾，一路滑到攥著他衣襟的指尖上。
他的喉結狠狠滾動，嗓音沙啞得裹著濃重的燥熱。
「你好美。」
沈汐嫵的臉紅得幾乎要滴血，咬著唇瞪他，可攥著他衣襟的手卻依舊不敢鬆開。
她心口狂跳，幾乎要衝破胸膛。
「我們，一定要這麼說話麼？」
縱使前世二人早已有過夫妻之實，可眼下這般曖昧繾綣，依舊讓她心慌意亂、方寸盡失。
夏侯淵低低的笑聲自胸腔震出來，貼著她的額角，溫柔又蠱惑。
他一手穩穩攬住她的腰，一手抄起一旁乾淨的毯子，將她整個人裹住，隨即俯身將她打橫抱起，大步走向內殿。
他將她輕輕安置在軟榻之上，卻沒有急著做什麼，只是俯身撐在她身側，低頭看著她。
毯子滑落半邊，露出她圓潤白皙的肩頭與鎖骨下方一小片細膩的肌膚。
他屈起指背，帶著常年握劍的薄繭，溫柔描摹著她的眉眼輪廓。
從眉骨、鼻尖，緩緩拂過柔軟的唇瓣，最後落至下頜，虔誠得如同描摹世間獨一無二的珍寶。
指尖蹭過敏感的頸側時，沈汐嫵輕輕顫了一下。
她抬手輕輕按住他作亂的手，輕聲開口，刻意轉移話題：
「皇上下旨搜宮，是你的手筆，對不對？」
夏侯淵的手指頓了一下，隨即又落向她腰間輕輕摩挲：
「你如何猜到的？」
「這不難猜想吧。」
沈汐嫵偏過頭看他，燭火映得她眼眸清亮剔透，
「裴大人就算撞破小舒被偷送出宮之事，最多也只是先救人，再稟報皇后，絕不會直接驚動皇上。另外，即便鎮撫司動作再快，也不可能在這麼短的時間內，精準找到暗室，坐實所有罪證。若非你暗中推動布局，此事絕不會進展得如此順利。」
夏侯淵眉梢微挑，指尖輕輕刮過她的鼻尖，眼底滿是寵溺：
「果真聰慧。」
「這麼說，毓秀宮裡，也早就有你的人？」
他輕輕頷首，俯身將她溫柔攬入懷中，下巴抵在她濕潤的發頂，聲音低沉：
「往後，離容嬪遠些。今日她刻意將你捲入紛爭，本是想借風波讓你腹背受敵，只是沒料到，你會暗中牽制局面，還幫了賢妃。」
沈汐嫵靜默片刻，輕聲問：
「那你為何不問我，為何要暗中幫賢妃周旋？」
夏侯淵低頭對上她澄澈的眼眸，指腹在她肩頭輕輕摩挲著，語氣篤定又溫柔：
「我知你行事從不隨性，這般做，想來是為鋪一盤更大的棋。」
燭火在二人之間明明滅滅，跳動的微光揉碎在他深邃的眼底。
沈汐嫵望著他溫柔包容的眉眼，積壓在心底多年的壓抑與惶恐，忽然有了宣洩的出口，喉間微微發緊：
「阿淵，」她的聲音很輕，「如果我說，我執意要扳倒賢妃、扳倒定遠侯，只是為了護住國公府，護住我所在意的人，你會作何想？」
夏侯淵垂眸沉沉望著她，沒有立刻開口。
燭光下，她的那雙眼睛底藏了太多他從未見過的東西。
她眼底有恐懼，一種被逼至絕境、退無可退的絕望。
那一瞬間，她像是透過他看著另一個人，或是另一個時空里無法言說的東西。
他沒有追問那是什麼。
他只是抬起手，將她頰邊散落的濕發攏至耳後，指腹輕輕撫過她細膩的耳廓，落到頸側。
「定遠侯受先帝敕封，權柄深重，根基盤根錯節。」 他聲音沉緩穩重，字字清晰，「想要扳倒他，絕非一朝一夕之功。」
沈汐嫵的睫毛顫了顫：
「我······」
夏侯淵伸出食指，輕輕覆在她柔軟的唇上，止住了她後面的話。
「聽我說完。」
他嗓音低沉，「父皇早已忌憚定遠侯兵權過重，一直想收回外戚勢力，只是他常年裝聾作啞、暗藏羽翼，舊部遍布朝野，只能徐徐圖之。」
他俯身，目光深深鎖住她的眼眸，繼續道，「你這般聰慧，應當早已察覺。賢妃盛寵數年，聖眷不衰，為何一直沒有子嗣？」
沈汐嫵點了點頭。
這確實是她上一世一直想不通的事。
賢妃盛寵不衰，若換作旁人，早已兒女繞膝，偏偏她一無所出。
「因為父皇，絕不會讓她誕下皇子。」夏夏侯淵的聲音壓得更低，道出驚天隱秘。
沈汐嫵心頭巨震。
這話的分量太重，縱然早有猜測，可親耳聽聞，依舊難以置信。
竟然是皇上······
「真是諷刺。」
她低聲嘆道，眼底漫開一層唏噓，「賢妃那般心氣高傲，機關算盡，到頭來，竟一直被枕邊人算計。」
她固然作惡多端，可身為女子，這般處境，何其可悲。
「前朝固本，後宮為枝，一榮俱榮，一損俱損。」
夏侯淵一語道破關鍵，
「一旦賢妃誕下皇子，定遠侯便可借外戚之勢把持朝局，上演外戚篡權。父皇遲遲不立儲，便也是有這一層的顧慮。」
「那皇上是打算一直這樣，拿恩寵做幌子，借賢妃牽制定遠侯？」