國公府庭院深深——
沈汐嫵獨坐妝檯前，指尖輕輕摩挲著妝匣里的麒麟玉佩。
找好書上天天看小說，𝓉𝓉𝓀𝒶𝓃.𝓉𝓌超方便
指尖一遍遍撫過熟悉的紋路，心底的牽掛悄然漫溢，一念輾轉：
阿淵，我想你了。
夕芷掀簾入內時，沈汐嫵已經斂去心緒，正對著銅鏡卸下耳墜，漫不經心道：
「人安置好了？」
「是，按小姐吩咐，單辟了一間房，被褥衣物都備齊了。」夕芷垂手立著，頓了頓又補了一句，「那元娘看著倒老實，蝶衣讓她做什麼，她便照做，一句怨言也沒有。」
沈汐嫵隨手將耳墜丟進匣中，發出一聲清脆的響。
「好好教她規矩，日常的雜活累活都慢慢交給她，另外，她若是想出府辦事，不必攔著，由著她去。」
「是，奴婢明白。」夕芷瞬間領會。
這時，門口掠過一道人影，夕芷剛要出聲示警，便被沈汐嫵抬手阻止，還刻意拔高聲音：
「過幾日，我要同娘和阿姐出席婉寧郡主的賞花宴。你與我一同去，讓蝶衣留下打理院中諸事。」
「是，小姐。」
花廳內——
沈璋親自執壺，給崔皓廷斟了一杯新貢的龍井。
「大哥嘗嘗，這是年節時陛下賞的，我平日素愛喝君山銀針，這龍井實在喝不慣。」
崔皓廷端起茶盞淺啜一口，鮮爽回甘在舌尖漫開，他微微點頭：
「茶湯淺翠透亮，入口鮮爽不澀，餘味綿長，最是醒神解乏，確實是上等好茶。」
「大哥若是喜歡，等下便讓若筠盡數給你帶回去。」
「那敢情好，我可卻之不恭了。」崔皓廷朗聲一笑。
二人閒話笑語片刻，沈璋才正色問道：
「大哥此番南下巡查，奔波了數月，可有什麼收穫？」
崔皓廷輕輕放下茶盞，輕嘆一口氣，眼底覆上一層沉鬱：
「收穫談不上，不過是順勢查辦了幾個貪贓枉法的奸佞。」
他指尖輕叩案面，語氣愈發凝重：
「其間所見亂象，莫過於地方上濫用刑訊，拖延審案，尋常百姓含冤遞狀，往返奔走，費財費力，官府曠日持久耗下來，尋常人家哪裡撐得住？多半撐不到結案，便只能忍氣吞聲撤了訴狀。我途經各府衙，積壓的卷宗堆了半人高，真正按期審結的，尚且不到三成。」
沈璋眉頭擰了起來，身子微微前傾：
「據我所知，刑部早幾年便下文，嚴令各府州縣限期審結，不得無故拖延，這群地方官吏，竟全然當成耳旁風？！」
崔皓廷唇角勾起一抹冷峭的笑，
「何止。我路過桐封縣，翻看當地舊檔，一樁尋常鄰里爭地的小案子，硬生生拖了三年沒判。三年間，原被告兩家各折一人，最後竟不了了之。」
「我問縣令為何不判，他推脫說兩家早已撤狀，無案可審。可我細細核對撤訴文書，兩張狀紙上的指印紋路一模一樣，分明是同一人偽造，刻意搪塞遮掩！」
他說到這裡，語氣更是沉了幾分，
「我當即革了他的官職，將案卷提回重審。可話說回來，我能管得了一縣一府，管不了天下所有的衙門積弊。官府若是失了百姓的信任，又豈是一朝一夕能夠挽回的。」
「的確很難。」
沈璋跟著嘆了一聲，目光落向廳外庭院裡的老槐樹，枝葉蓊鬱，落影斑駁，
「刑部掌天下刑獄，整頓吏治、肅清沉疴本就任重道遠。好在大哥此番南下，硬生生為朝堂、為百姓撕開了一道缺口。有你的雷霆震懾在前，各地官吏必會心生忌憚，正本清源，終有來日。」
「借你吉言。」崔皓廷輕輕搖頭。
沈璋看得出，這一路奔波，所見污濁亂象，著實讓他心力交瘁。
他溫聲寬慰：
「吏治潰爛非一日之弊，撥亂反正亦非一日之功，你我身居其位，只需堅守法度、步步肅清，積寸功而成千里，終有一日能滌清天下刑獄積弊，讓律法真正護得住蒼生、鎮得住貪邪。」
崔皓廷聞言心頭稍寬，端起茶盞一飲而盡，似是要將一路積攢的煩悶鬱結盡數沖淡。
「罷了罷了，今日難得回來，不談這些糟心的事。」他轉向沈璋，眉眼舒展，「你我兄弟難得有機會聚在一起。今兒中午陪我小酌幾杯？」
沈璋眼底笑意頓盛，爽快應下：
「正合我意！我後院那老樹下，還埋著兩壇二十年的竹葉青，一直沒捨得開，就等大哥回來。今日便開壇共飲，不醉不歸！」
正說著，屏風後傳來腳步聲，沈母拉著崔綰綰的手走了出來。
少女換了身嶄新的衣裙，藕荷色雲錦為底，細細繡著纏枝蓮紋，鮮亮柔和的料子襯得她面色瑩潤、眉眼明艷，整個人看著格外亮眼精神。
往日裡跳脫好動、步履帶風的崔綰綰，此刻被沈母溫柔牽著，反倒添了幾分閨閣少女的羞怯拘謹。
她臉頰微微泛紅，一雙靈動的杏眼悄悄打量著廳中眾人，怯生生的模樣格外可愛。
沈母滿面笑意，拉著崔綰綰在眾人面前轉了半圈，語氣裡帶著藏不住的得意：
「上月我給雨霏和小嫵定製衣裳，一眼便相中了這批雲錦，顏色嬌艷，瞧著便適合綰綰。當時便多裁了一匹，想著等綰綰回京時穿。如今看來，我的眼光真是不錯。」
崔綰綰被誇得不好意思，低頭揪了揪衣角，
「姑母，表姐和表妹也有？」
「都有都有，你們三個，都是我的心頭肉，姑母絕不偏私。」
崔皓廷抬眼細細打量女兒，先是微微一怔，隨即朗聲大笑，驅散了廳中殘留的沉鬱：
「喲，我家這皮猴子換了身皮，都乖巧溫順多了。看來，還是得人靠衣裝啊！往日在家裡上房揭瓦、追雞攆狗的，哪見過這副模樣？」
花廳內頓時漾起一片輕快笑語。
「這藕荷色最襯綰綰膚色，如今倒顯得更靈動明艷了。綰綰本就生得好看，這一打扮，跟畫上的人似的。」沈雨霏的聲音適時從花廳門口響起，眉眼彎彎。
「可不是嘛，方才老遠我差點沒認出來，可謂霞作衣衫雲作錦，人如明月勝繁花。表姐往後可得多穿這樣鮮亮的衣裳。」緊隨其後的沈汐嫵也淺笑著上前。
崔綰綰的臉更紅了，像是被這一屋子的目光看得無處可躲，跺了跺腳，往沈母身後藏了半步：
「姑母！你看她們，都拿我取笑！」
沈母笑著拍了拍她的手背，溫柔打趣：
「她們這是艷羨你呢，就讓她們看個夠去！」
窗外的日光正好，斜斜地照進花廳，落在眾人身上，暖意融融。
沈璋與崔皓廷相視一笑，端起茶盞碰了一下，仿佛那些方才談論的沉重鬱結，都被這一室溫情笑語沖淡了。