吳老狗牽著蔫頭耷腦的三寸釘，剛踏出張府的大門，身後便傳來了沉穩的腳步聲。
張啟山幾步便趕了上來，與他並肩而行。
「跟我回張府。」張啟山開口，他聲音不高，卻帶著不讓人推辭的強勢。
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吳老狗腳步未停，側頭看了他一眼，眉宇間帶著慣有的散漫：「佛爺，會議已散，我還有家要回。」
「你現在回去，不安全。」張啟山目光平視前方，語氣冷靜得像在陳述一個既定事實，「今日我將你我綁在一處，明槍暗箭，都會衝著我們來。吳家防護，不及張府。」
吳老狗沉默。他自然知道張啟山說的是事實。今日會後，他吳老狗便徹底被劃歸為張啟山一派，成了某些人的眼中釘。家中雖有護衛，但比起張啟山那戒備森嚴、親兵林立的府邸，確實差得遠。
「只是為了安全？」吳老狗輕輕拽了拽狗繩，三寸釘嗚咽一聲，蹭了蹭他的褲腳。
張啟山腳步微頓，側過頭，深邃的眼瞳在暮色中顯得格外幽暗。「那兩塊殘片，需要儘快研究。你我一起，效率更高。」他給出了一個冠冕堂皇的理由，隨即又補充道，「而且你的獸語精通，或許能從不同角度發現線索。」
這理由無懈可擊。青銅殘片關乎預言和「終極」，確是當務之急。
吳老狗抬眼，對上張啟山的視線。那雙眼睛裡除了強勢，還藏著一絲極難察覺的……別的什麼。是擔心？還是別的？吳老狗看不真切，也不願深想。系統任務像一根無形的線，牽著他不得不靠近，而張啟山則順勢收緊了這個圈。
「好。」吳老狗垂下眼睫，應了一聲。拒絕無用，反而顯得矯情。既然避不開，不如坦然處之。
張啟山似乎對他的順從很滿意，幾不可查地頷首：「副官會去吳家幫你取些常用物品。」
兩人從之前議事的那處廳堂，繞過幾重院落，來到了一處更為僻靜雅致的客房小院。院中陳設簡單，卻一應俱全，顯然早已準備妥當。
「你住這裡。」張啟山推開房門，裡面乾淨整潔，甚至特意備了一個柔軟的狗窩。「我住隔壁。」
隔壁？吳老狗眉梢微挑。張啟山作為一家之主，主院寬敞，為何偏要住在客院隔壁？
「方便商討。」張啟山像是看穿了他的疑問，面不改色地解釋，「殘片之事，需保密。」
吳老狗不再多言，牽著狗走了進去。既來之，則安之。
晚膳是送到房裡的，精緻可口，分量十足，甚至特意給三寸釘也準備了一份肉糜。吃過飯，天色已徹底暗下。吳老狗正想著是否該主動去找張啟山商討殘片之事，房門便被敲響了。
打開門，張啟山換下了一身筆挺的軍裝，穿著深色的常服，少了幾分凌厲，卻依舊身姿挺拔，氣場迫人。他手裡拿著一個紫檀木盒，正是存放那兩塊青銅殘片的盒子。
「去書房。」他言簡意賅。
張府的書房比吳老狗想像中更大，與其說是書房，不如說是一個小型藏書樓。四壁皆是頂天立地的書架，密密麻麻擺滿了各類書籍卷宗，有古籍線裝，也有洋文書籍，分門別類，井然有序。空氣里瀰漫著墨香和舊紙特有的味道。
兩張寬大的書案並排擺放，上面已經準備好了筆墨紙硯、放大鏡、拓印工具等物。一盞明亮的西洋檯燈驅散了角落的昏暗。
張啟山將木盒放在其中一張書案上，打開。兩塊冰涼的青銅殘片在燈光下泛著幽暗的光澤，上面刻畫的詭異符號如同活物，靜靜訴說著不祥。
「開始吧。」張啟山在另一張書案後坐下，拿起一塊殘片，凝神細看。
吳老狗也拿起較小的一塊，入手沉甸甸的，一股冰冷的寒意順著指尖蔓延。他收斂心神，將殘片湊到燈下，仔細觀察那些蜿蜒扭曲的線條。
一時間，書房內只剩下書頁翻動和偶爾筆尖划過紙張的沙沙聲。兩人各據一方，沉浸在各自的思緒里。
吳老狗嘗試調動那系統賦予的「獸語精通」技能去感知。獸類的直覺往往比人類更敏銳，對於危險和異常氣息的捕捉也更為直接。他閉目凝神，指尖輕輕摩挲著殘片上的刻痕，試圖捕捉其中是否蘊藏著某種超越視覺的「信息」。
似乎……有極其微弱、混亂的「嘶鳴」感，斷斷續續，充滿了痛苦和暴戾，但太過模糊，無法分辨具體含義。他睜開眼，微微蹙眉。
另一邊的張啟山則更側重於歷史和軍事角度。他翻閱著從密室調出的張家秘檔，對比著殘片上的符號與古籍中的記載，時而提筆在紙上勾勒、記錄，劍眉緊鎖，神情專注而冷峻。
時間在寂靜中悄然流逝。
吳老狗感覺眼睛有些酸澀，直起身，活動了一下有些僵硬的脖頸。目光不經意間掃過張啟山那邊，見他仍保持著那個姿勢，燈光勾勒出他硬朗的側臉輪廓，緊抿的唇線透著一股執拗。
「可有發現？」張啟山頭也未抬，卻仿佛察覺到了他的動作，低沉開口。
吳老狗搖搖頭，將剛才那模糊的感知說了：「似乎有些混亂的殘留意念，但與獸類不同，更……扭曲，捕捉不清。」
張啟山終於抬起頭，看向他，眼神深邃：「意念殘留？」他沉吟片刻，「張家記載中，西周巫術盛行，常以生靈祭祀，溝通鬼神。這殘片若真與『終極』相關，沾染些污穢之氣也不足為奇。」
他放下筆，站起身，走到吳老狗書案前，拿起他放下的那塊殘片，就著燈光仔細看著：「你感覺到的，或許是千百年前被獻祭亡魂的殘響。」
他的靠近帶來一股無形的壓力，混合著淡淡的皂角清香和一絲若有若無的鐵血氣息。吳老狗下意識地想後退一步，腳下卻仿佛生了根。
張啟山研究著殘片，目光銳利如鷹隼，片刻後，他忽然指向兩塊殘片邊緣一處極其細微、幾乎難以察覺的凹凸處：「你看這裡。」
吳老狗順著他指的方向看去，那並非刻痕，更像是鑄造時留下的天然榫卯結構。
「這兩塊殘片，並非獨立。」張啟山語氣肯定，「它們應該能拼合，或者，是某個更大整體的一部分。」
這個發現讓兩人精神一振。如果殘片能拼合，或許就能得到更完整的信息。
他們嘗試將兩塊殘片靠近，那凹凸處果然隱隱對應。但當他們試圖將其嚴絲合縫地拼接時，卻發現總差著毫釐，無法完全契合。
「還缺少關鍵的部分。」張啟山得出結論，眉頭鎖得更緊，「或者，需要特定的方法或時機。」
他放下殘片，目光重新落到吳老狗臉上，帶著審視：「你的能力，或許不止於感知。下次可以嘗試，能否與之『溝通』。」
與這充滿不祥的古老之物溝通？吳老狗心下凜然，這想法太過大膽，也太過危險。但他沒有立刻反駁，只是點了點頭。
夜漸深，窗外萬籟俱寂。
張啟山看了眼座鐘：「今日到此為止，休息吧。」他語氣自然地仿佛兩人已是多年搭檔。
他親自將殘片收回木盒，鎖好，放入書房的暗格。然後看向吳老狗：「我送你回房。」
「不必……」吳老狗剛開口，便被張啟山打斷。
「走吧。」他已率先朝門外走去。
從書房到客房小院，有一段不長不短的迴廊。月色清冷，灑在兩人肩頭。張啟山步履沉穩，走在前面半步，高大的身影幾乎將吳老狗完全籠罩。一路無話，只有腳步聲在寂靜的夜裡迴響。
到了客房門口，張啟山停下腳步，轉過身，面對著吳老狗。月光下，他的面容輪廓顯得柔和了些許，但眼神依舊深邃難測。
「安心住下，這裡很安全。」他說道，聲音在夜色里低沉悅耳，「有任何需要，直接找我，或者吩咐外面的親兵。」
吳老狗點了點頭：「有勞佛爺費心。」
張啟山看著他，似乎想說什麼，但最終只是道：「明日繼續。」說完，便轉身走向隔壁自己的房間，推門而入，沒有回頭。
吳老狗站在門口，看著那扇關上的房門，良久，才輕輕吐出一口氣，牽著三寸釘走進了自己的房間。