嚮往昔追溯數千年，赤梟的肆意妄為讓歸元大陸淪為一片煉獄。
他的種種惡行無情地席捲了這片廣袤的土地，如同一場遮天蔽日的風暴，令無數修士在這場突如其來的浩劫中命運被改寫。
他們或是在人妖兩族的血腥殺戮中無辜喪命，屍骨無存；
又或是離奇失蹤，再無音訊，只留給親朋好友無盡的悲痛與牽掛；
又或是扛不住苦難，由光明走向黑暗，從此在人間肆虐……
那個時候整個歸元大陸處處瀰漫著絕望與恐懼的氣息，往日的祥和安寧被衝擊得蕩然無存。
殘魂記得最開始的赤梟不是這樣的。
如若不然，赤梟也不會順理成章當上得六成以上妖族修士支持的妖皇。
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一切從什麼時候發生改變的呢？
殘魂發現他記不清了。
似乎是某一天起赤梟變得偏激了。
又或者是赤梟本性兇殘可惡，只是在沒達成目的前裝得斯文爾雅。
從始至終，他都很清楚，赤梟變了，他變得殺伐成性。
縱使百般懷念往昔他也不可能變回過去的模樣，他犯下的罪孽再也無法洗清。
他必須將赤梟當作惡人，他必須與赤梟刀劍相對。
而他也確實那麼做了。
那一年，他在無數妖修的矚目下親手殺死了赤梟。
肉身毀滅，元嬰碎裂，神魂分裂，他以為他徹底殺死了赤梟。
直到今天，他才知道，他沒有報仇成功。
赤梟性情惡劣，所圖非小。
倘若對方真的重生歸來，無異於雪上加霜，將本就因各種紛爭而不安定的歸元大陸攪得更加混亂。
屆時，整個歸元大陸必定會陷入更加難以控制的局面。
殘魂想，這不是他想看到的。
當年他為了向赤梟復仇，付出了不可逆轉的昂貴代價。
在與赤梟你死我活的對決中，他燃燒了自己的生命，預支未來的力量，拼盡全力戰鬥。
戰鬥到最後，赤梟倒下了。
與此同時，他也耗盡了全部精力。
在赤梟死後，預支未來的他僅僅堅持了短暫的時光，便油盡燈枯，生命走向終結。
算是一個同歸於盡的結局吧。
時至今日，他僅僅剩下一縷幾近消散的殘魂，脆弱得像是隨時可能被風吹散的輕煙。
這般虛弱的他又怎能阻止赤梟捲土重來的腳步？
這幾乎是一個不可能完成的任務。
縷殘魂心急如焚，在原地不停地轉了幾圈，猶如熱鍋上的螞蟻。
隨後，他漸漸停下打轉，定睛凝重地看著秋恆等人，覺得他們安靜得超乎尋常。
正常人聽到他說這樣的事，不該和他同仇敵愾，共同討伐赤梟嗎？
不不不。
殘魂甩甩頭，跑題了，關鍵問題不是這個。
他定了定神，擰眉將對面鮮活的生命看了個遍。
他們到來難道僅僅只是為了告知自己赤梟捲土重來的消息嗎？
他現在已經是廢物一個了，告訴他赤梟捲土重來也沒用，他又沒有能力再去殺赤梟一次。
事情絕不會如此簡單。
肯定不止是這樣，還有更深層的緣由等著他去找尋。
殘魂摸著下巴，陷入了沉思之中。
當年赤梟死後，被赤梟搶走，曾經屬於他的氣運便又重新回到了他這個復仇者的身上。
可那時，他一心只想著復仇，不惜燃儘自己的生命，耗盡一切生機。
即便氣運再強盛，也對逐漸消逝的生命無能為力。
但氣運的作用向來奇妙，充滿了未知與變數。
很難說，他的殘魂能夠堅持到今日，是不是真的與那神秘的氣運有著千絲萬縷的聯繫。
或許，這一次與秋恆他們的相遇，也是他的氣運在暗中發揮著作用。
思索至此，殘魂的視線緩緩掃了一圈，最終落在秋恆的臉上。
一瞬間，他的眼中滿是懇切，幾乎是帶著哀求的語氣說道：
「赤梟一旦奪舍成功，對于歸元大陸而言，必定是弊大於利，那將是一場萬劫不復的災難。」
「歸元大陸是我，是你們的世界，它那麼遼闊，那麼美麗，我們都不希望它毀掉。」
「所以，請你們無論如何，一定要阻止赤梟的邪惡計劃。」
他琥珀色的眼睛中閃爍著灼熱的火光，如同永不熄滅的希望，在黑暗中頑強地閃耀著。
秋恆看著這樣的他，恍惚間，仿佛看到了天邊高懸的太陽。
太陽無私地散發著光芒，無時無刻不在想著將自己的溫暖與光明分給世間萬物。
他的思緒不由自主地飄遠，突然就想到了一個人——龍子穆。
不知為何，他覺得眼前的殘魂與龍子穆兩人間隱隱有著某種相似之處。
但具體是哪裡像，他又一時說不上來。
微妙而難以言喻的感覺。
「好。」
秋恆聽到自己毫不猶豫地應道，聲音堅定而有力，是對殘魂，是對世界，也是對自己許下的莊重承諾。
＊
時光如白駒過隙，三年的時間轉瞬即逝。
從最初最基礎的天賦測試，到兩兩互相對決時的激烈交鋒，再到充滿挑戰與未知的試煉……
妖皇傳承的爭奪戰在無數次的拼搏與較量中，終於來到了最為關鍵的時期。
此刻，擂台中央只剩下兩位妖修。
一位是溟北雪狼族的北望，另一位是銀爪荒獅陵冬，身形魁梧，渾身散發著獅子般的威嚴與霸氣。
在參與爭奪妖皇傳承的所有妖修當中，他們既不是修為最為高深的，也並非天賦最為卓越的。
然而，命運的齒輪不停地轉動，將他們兩人推到了最前方。
最後一關來臨，唯有他們二人站在了擂台上，而其餘尚且存活的妖修們皆靜靜地立在擂台下。
他們的眼神中或是疑惑，或是不甘，或是迷茫……
所有的妖修都對最後一關的選擇標準感到困惑不已。
因此，當最後一關的考核官現身之時，擂台上下瞬間響起一片困惑的聲音。
「為什麼最後一關站在上面的是他們？上一關我們分明也勝出了！」一位妖修滿臉的憤憤不平，大聲質問道。
「不公平！他們兩個小兔崽子哪裡比得上我？」另一位妖修更是氣得跳腳，揮舞著手臂叫嚷著。
「我們要一個合理的解釋！憑什麼不選我們？」
越來越多的妖修加入了質問的行列，聲音此起彼伏。
「對！給我們解釋！」
眾妖修的情緒十分激動，不忿的聲音響徹整個場地。
台上的北望和陵冬彼此相識，而且平日裡的關係還算不錯。
此時，他們面面相覷，而後不約而同地將目光投向擂台中央的黑袍人。
北望神色恭敬，禮貌地拱手說道：「前輩，我們也十分好奇為何會選中我們，不知您可否為我們解此疑惑？」
雖然他對妖皇傳承志在必得，但回想起之前的數場比試，他自認為表現並非十分出色。
因此對自己能進入最後一輪感到頗為不解。
這最後一輪的選人標準究竟是什麼？
為什麼偏偏會選中他呢？
陵冬雖然沒有說話，但當黑袍人看向他時，他適時地露出了困惑的神情，表達出內心的疑問。
他與北望的想法類似，也覺得自己不是最出色的那個。
「為何會選中你們？」
黑袍人那沉悶沙啞的聲音響起，如同磨砂般難聽，卻帶著一種莫名的威懾力，令台上台下瞬間安靜下來。
這位最後一輪的裁判者全身籠罩在黑袍之下，寬大的衣帽和面具，將他的面貌遮得嚴嚴實實。
眾人只能看到他那雙散發著暗紅色光芒的眼睛，像是兩團詭異的火焰在黑暗中跳動。
此前，所有妖修都從未見過他。
不知為何，看著他眼中盛大的笑意，眾人心中湧起一陣不安。
仿佛有一隻無形的手抓抓在他們的心臟上，輕輕一用力，便能將他們捏死。
「因為你們是最合適的人選。」
黑袍人的回答，在眾人聽起來，這話說了跟沒說並無區別，反而更加深了他們心中的疑惑。
「開始吧！讓我看看，你們之中誰會成為最後的贏家。」
黑袍人說話時，語氣沉悶裡帶著一絲難以察覺的期盼，又隱隱透著些許意味深長。
他的眼神也極為奇怪，就好像在看著兩隻令他十分滿意的獵物，讓人不寒而慄。
台下有一位妖修突然捂住胸口，臉上露出痛苦的神情，這一舉動把他旁邊的朋友嚇了一跳。
「你怎麼了？」朋友焦急地問道。
「不知道為什麼，我有一種不祥的預感。」
這位妖修眉頭緊皺，目光望著擂台上的兩個妖修，又看了看裁判，聲音中帶著一絲顫抖。
由於種族血脈的特殊性，每逢危險降臨之前，他都會有一種強烈的預感。
這種預感是一種預警，在他的修行之路上，曾多次幫助他化險為夷。
他的朋友也知道他的種族天賦，聽聞此言，當即也心慌起來。
「既然後面的事與我們無關，那我們先離開這裡吧！」朋友提議道。
「好！」
兩人達成一致，轉身欲走，卻發現一道無形的屏障攔住了他們的去路。
他們如今身處妖皇殿正殿之內，這裡是整座宮殿內面積最為龐大的地方，足以容納無數妖修。
但此刻，這裡卻變成了一個巨大的牢籠。
「怎麼回事？為什麼我們走不了？」
妖修們察覺到異樣，紛紛發出疑問。
「既然我們已經失敗了，為什麼不讓我們離開？」
有妖修按捺不住心中的憤怒，想衝過去質問守在擂台台階上的黑袍人。
然而，剛一靠近，便被無形的屏障狠狠彈開。
甚至由於衝力太大，那妖修差點直接仰躺在地，因為摔得太重，他半晌才爬起來。
「怎麼回事？」
「你什麼意思？為什麼不讓我們走？」
黑袍人卻不咸不淡地來了一句：「急什麼？好戲還沒開場呢。」
對於妖修們離開的請求，他充耳不聞，隻字未提，將他們的訴求當作了耳邊風。
這下，心慌的不再是一兩個妖修，而是在場的大部分妖修，他們都發現了情況不對。
竊竊私語聲、光明正大的議論聲瞬間充斥了整個空間，而黑袍人依舊當做沒聽見。
擂台下吵翻天，擂台上戰鬥的兩個妖修卻絲毫不受影響。
擂台上的陣法巧妙地將所有的聲音隔絕在外，形成了一個獨立的空間。
所以專注於激烈戰鬥中的兩個妖修，誰也沒有注意到台下發生的異樣。
黑袍人靜靜地算著時間，手上不停地盤著佛珠手串，目光從正在打鬥的兩人身上轉移到牆邊那幾排快要燃光的蠟燭上。
嘴角高高揚起，計劃即將成功的喜悅，如同絢爛的煙火在他心頭綻放。
面具下的臉頰，因興奮而染上了一層紅暈，猩紅的舌尖不由自主地舔了一下唇瓣，仿佛已經品嘗到了勝利的滋味。
終於要成功了！
他在心中吶喊著，眼前閃過自己擺脫這座宮殿束縛，捲土重來，征服歸元大陸的畫面。
蠟燭上的火苗在幽冷的空氣中搖搖欲墜，給人的感覺是它們隨時都會被黑暗徹底吞噬。
黑袍人面具下的臉龐逐漸扭曲，癲狂的笑容肆意蔓延開來。
蒼白的手掌緩緩抬起，掌心中濃稠如墨汁般的黑色靈力瘋狂地翻湧凝聚，越來越多。
周圍的光明在黑色的遮蔽下顯得那麼脆弱，一副隨時都能被吞噬殆盡的樣子。
這樣操控著一切的他像是一朵在黑暗中綻放的邪惡之花，散發著令人膽寒的氣息。
除了擂台上那兩個對危險一無所知的妖修，其他妖修皆感受到了一股令人窒息的壓抑。
一座無形的、不知道藏了什麼的大山沉沉地壓在他們的心頭。
勝利近在咫尺，黑袍人看到自己摘取勝利果實的畫面，心中滿是貪婪、期盼與得意。
然而，就在這最關鍵的時刻，一道既熟悉又陌生的聲音，從遙遠的地方轟然傳來。
「赤梟！受死吧！」
這聲音仿佛帶著某種魔力，瞬間穿透了他的耳膜，重重砸下，一路蔓延直抵靈魂深處。
他的身體不由自主地顫了顫，如同被電流擊中一般，瞬間轉身，眼神中閃過一絲難以置信的驚愕。
與此同時，一道寒光如閃電般划過。
一柄劍毫無預兆地穿透了堅固的屏障，以雷霆萬鈞之勢，徑直朝著剛轉過身、毫無防備的他刺來。