梵無念在尋九旁邊坐下，抬眼看向秦文淵。
秦文淵剛把藥瓶擱回桌上，臉上塗滿了藥膏，他也正看向梵無念。
「我發現了新線索。」兩人幾乎同時開口。
尋九抬起頭，目光在兩人之間來回掃了一圈。這倆一個鼻青臉腫，一個臉色蒼白，同步率倒是挺高。
秦文淵剛要說話，院子外傳來一陣急促的腳步聲。
沈自山大步跨進院門，目光在屋內一掃。先落在尋九身上，停了一瞬。又落在秦文淵那張腫成張豬頭的臉上，又停了一瞬。
他素來面無表情的臉難得有了點變化，嘴角動了動，終究還是沒開口問。
秦文淵毫不在意自己這張臉的觀賞性，抬頭問他怎麼來了。
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沈自山收回目光，拱手道：「都督，我們發現狼妖的蹤跡了。」
秦文淵眉頭一蹙，轉頭對梵無念說 ：「先走，路上說。」
梵無念點了點頭。
尋九彎腰對膝上的灰兔交代了兩句，讓它自己在院子裡待著不要亂跑。灰兔連連點頭，耳朵甩得啪啪響。
尋九身形一晃，化成了那隻白毛小狐狸的模樣。他現在的畫像還在北境城牆上貼著，只能低調行事。
梵無念彎腰把他抱起來，放在肩頭。小狐狸的尾巴熟練地搭上他後頸。
幾人一同出了院子。
幾匹馬穿過北境城的街道，馬蹄踏在青石板上嘚嘚作響。
出了城門，馬隊踏上通往蒼嶺山北麓的驛道。天色陰沉，鉛灰色的雲層壓得很低，山風裹著松針和冷霜的氣息迎面撲來。
進了山道後，兩側的黑松林越來越密，路面從碎石變成了裸露的岩層，狹窄陡峭，馬速不得不放慢下來。
秦文淵扯著韁繩和梵無念並排騎行，沈自山帶著緝妖使跟在後面。
馬蹄踩在松針上發出沉悶的聲響，秦文淵先開了口。
昨日有獵戶來報，在蒼嶺山北麓發現了狼妖的蹤跡。
他和沈自山帶人去查看了一番，確實是狼妖留下的。爪印比普通的狼大了好幾圈，步幅也寬，從體型上看很符合冰窖里那六具屍體上的致命傷。
他們在北麓追蹤了大半日，最後找到了一處隱藏在斷崖下的巢穴。
但巢穴是空的，沒有妖氣殘留，也沒有打鬥的痕跡，只有幾根啃乾淨的獸骨和一堆乾草，像是被臨時徵用又遺棄的據點。
梵無念聽完，也把昨日去下河村的發現告訴了他。
那隻開了靈智的灰毛兔子，躲在洞底目睹了屠村夜的全過程。七八個穿著怪異的人進村，不是妖，是人。他們走後，村裡的人都死了。
現在這隻兔子就在別院裡，是唯一的目擊者。
秦文淵沉默了片刻，馬蹄踏過一段裸露的岩層，發出清脆的嘚嘚聲。
「所有證據都指向妖，」他緩緩開口，「冰窖屍體上的爪痕。柳溝村灶台下刻的『是妖』。還有屍體殘留的妖氣。但兔子說看到的是人。它剛開靈智，會不會有看錯的可能？」
「不排除這一點。」梵無念的聲音平穩，但語氣裡帶著一絲極難察覺的遲疑。
他總覺得哪裡不對，不是秦文淵的推理不對，也不是兔子的證詞不可靠。
是所有這些碎片拼在一起，輪廓像妖，細節像人，中間還缺了最關鍵的一塊。
尤其是柳溝村灶台下的刻字，獵戶在臨死前刻下的是「是妖」兩個字。而不是更具體的「狼妖」。如果他看到了兇手，為什麼不直接刻下「狼妖」？
「這個線索先暫時放下。」秦文淵扯了扯韁繩，馬匹從岩層踏上鬆軟的松針地，「先去看看這狼妖是不是我們要找的那隻。」
梵無念點了點頭。
再往前，山道更窄了，兩側的松枝幾乎交錯在一起，馬匹無法通過。
秦文淵翻身下馬，把韁繩拴在一棵老松上。
梵無念也下了馬，肩頭的小狐狸甩了甩尾巴，換了個更穩的姿勢蹲好。
沈自山帶著一眾緝妖使跟在後面，留下兩人看守馬匹，其餘人拔出腰刀，步行往山林深處走去。
穿過一片茂密得幾乎不透光的黑松林後，前方忽然傳來急促的腳步聲。
秦文淵抬手示意隊伍停下，手按上了腰刀柄。
一個緝妖使從林中跌跌撞撞地衝出來，渾身是血，袖子被撕掉半邊，臉上是幾道還在滲血爪痕。
他踉蹌著衝到秦文淵面前，話不成句：「都……都督！那狼妖突然發狂，我們在外圍蹲守的時候驚動了它……弟兄們還在裡面和它纏鬥，撐不了太久！」
秦文淵臉色驟沉，拔刀出鞘。
沈自山已經帶著幾個緝妖使率先衝進了密林，刀刃出鞘的寒光在松針間一閃而過。
梵無念快步跟上，腕間菩提子佛珠晃動。小狐狸從他肩頭站了起來，耳朵豎著，琥珀色的眼睛緊盯著前方密林深處。
幾人趕到的時候，林間空地上一片狼藉。
灌木被連根拔起，碗口粗的松樹攔腰折斷，露出白森森的斷茬。
地上幾道深深的爪痕從空地中央一直拖到溪邊，泥土翻卷，碎石四濺。
一隻體型巨大的狼妖正被五六個緝妖使團團圍住，他們舉著刀試圖縮小包圍圈，但每一次靠近都被狼妖狂暴的揮爪逼退。
一名緝妖使閃躲不及，被利爪掃中胸口，整個人橫飛出去撞在樹幹上，噴出一口血沫。
那狼妖足有兩人高，四肢粗壯如樹幹，皮毛暗黑如枯焦的樹皮，肌肉虬結。
每一次呼吸都從鼻腔噴出腥臭的白霧，獠牙外露，齒縫間還掛著碎肉和血沫。
它的眼睛猩紅如燒紅的炭火，沒有理智，沒有清明，只有一種狂亂的殺意。
前爪下按著一名緝妖使，那人已經不動了，腰刀斷成兩截掉在草叢裡。
狼妖低頭嗅了嗅爪下的獵物，喉嚨里發出一聲低沉的咆哮。
秦文淵拔刀就沖了上去。
他腳尖猛踏地面，整個人凌空躍起，腰刀高舉過頂，借著下墜之勢一刀劈向狼妖的脖頸。
狼妖感知到身後的殺意，偏頭閃避，刀鋒擦過它的肩胛，砍進皮肉三寸。暗黑的血噴濺出來，狼妖吃痛怒吼，鬆開爪下的緝妖使，反身一爪橫掃。
秦文淵橫刀格擋，利爪和刀刃相撞，濺起一溜火星。
他被震得虎口發麻，整個人往後退了兩步才穩住身形。
沈自山從側翼切入。
他沒有多餘的動作，刀鋒貼著地面斜撩而上，直取狼妖后腿關節。這一刀又狠又准，刀尖刺入皮毛，切斷半根筋腱。
狼妖后腿一軟，單膝跪地，但它反應極快，回身一爪拍向沈自山面門。
沈自山側身險險避開，刀鋒在它爪背上劃出一道深可見骨的傷口。
梵無念將肩上的小狐狸抱下來，放在溪邊一塊乾淨的青石上。
「在這裡等我。」
他低聲說完，便提起袈裟下擺踏入了戰圈。