秦文淵扶著車壁穩住身形，皺眉掀開車簾一角。
外面，一名緝妖使翻身下馬，快步跑到車窗前，抱拳行禮：「都督，長公主殿下的馬駕在前面攔住了去路。」
聞言，秦文淵和梵無念對視一眼。
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長公主，辰星予。
梵無念垂下眼，將膝上的小狐狸往袖中攏了攏。小狐狸從他袖口探出半個腦袋，耳朵豎得筆直。
兩人掀簾下車。
官道前方停著一支比他們隊伍還氣派的車隊。
兩輛朱漆華蓋馬車，車轅上雕著展翅的金鳳，車簾是上好的雲錦，垂著珍珠穗子。
馬車兩側各立一隊金甲禁衛。最前面是一乘錦緞小轎，轎簾已經掀開半邊，露出裡面端坐的身影。
秦文淵整了整被狐狸撓破的袖口，和梵無念一前一後上前，躬身行禮。
「臣秦文淵，參見長公主殿下。」
「貧僧梵無念，參見長公主殿下。」
錦緞小轎子的帘子被一隻纖白的手徹底掀開。
辰星予搭著宮女的手腕下了轎。她踩在官道上，晨光落了她一身。
一身織金鳳紋的宮裝，雲鬢高綰，滿頭珠翠在日光下流轉著細碎的光。快三十的年紀，保養得像是十八出頭。皮膚白得不像話，下巴微抬，看人的時候天生帶著三分俯視。
她的目光掠過秦文淵臉上的痕跡頓了一下，然後落在梵無念身上停了一瞬。
「免禮。」
秦文淵直起身，率先開口：「不知長公主殿下為何在此？」
辰星予理了理袖口，語氣輕描淡寫：「本宮已向陛下請了旨，同你們一道北上，替陛下去體察民情。」
秦文淵嘴角抽了抽。
體察民情？北境三村被屠，兇手都還沒有抓到。我們是去辦案，不是去遊山玩水！
雖然心裡這麼想，但秦文淵還是深吸一口氣，把嘴角重新提回原位。
「長公主殿下，」他儘量讓自己的聲音聽起來恭順有禮，「臣和無念大師此行是去北境查探三村被屠一案，兇手尚未落網，此去危險重重。殿下千金之軀，一同前往怕是不妥。」
辰星予看了他一眼。然後環顧四周，再然後，目光回落到秦文淵臉上。
「秦都督，」她緩緩開口，「這裡有這麼多緝妖使，有這麼多禁軍，還有你和無念大師在……還保護不了本宮一個人嗎？」
她頓了一下，下巴微抬。
「你說是嗎，秦都督？」
秦文淵在心裡罵了一聲。他臉上的笑容紋絲不動，「殿下說得是。」他拱了拱手。
辰星予滿意地點點頭，補充了一句：「等到了北境，自有當地官府接待。本宮不插手你們查案，你們查你們的，本宮體察本宮的民情。兩不相擾。」
秦文淵沒有再掙扎。
隊伍重新整編。緝妖使分成兩撥，一撥在前面開路，一撥在後面壓陣。
秦文淵和梵無念的青帷馬車打頭，後面跟著辰星予的兩輛朱漆華蓋馬車，馬車兩側各有數名緝妖使護衛。再往後是長公主的金甲禁軍和鎮妖司的士兵。
隊伍比出發時長了整整一倍。
車廂里，秦文淵靠在車壁上，手指捏著被拆了幾針的袖口。他透過偶爾被風掀起的車簾看著後面那輛朱漆馬車，嘴角慢慢抿緊。
「無念，」他開口，「你說這長公主，是不是沖你來的。」
梵無念垂著眼，指腹從小狐狸的耳後順著脊背，「長公主說了，去體察民情。」意思很明確，不是衝著他來的。
秦文淵嘖了一聲。
不能怪他這麼想。皇城裡早就有風聲。去年長公主進了一批西域貢上的香料，轉頭就派人送了一半到枯禪寺。美其名曰「供佛」。
但誰都知道，給梵無念送香的人能從朱雀街排到玄武門，長公主的香也沒比別人的好聞到哪裡去。
這還不算什麼。
秦文淵理著狐狸抓爛的穗子，狀似無意地開口：「我聽說長公主殿下還去求過皇帝，讓皇帝下旨令你還俗當駙馬？但是皇帝拒絕了，是不是真的？」
梵無念終於抬眼，看了秦文淵一眼。「不要亂說。」
閉眼享受順毛的小狐狸一直豎著耳朵聽，聽到這裡，他睜開眼，仰頭看著梵無念那張臉。
晨光從車簾縫隙漏進來，照在那道從眉心金印沿著鼻樑一路滑到下頜的線條上。
尋九看了片刻，喉嚨里發出一聲低低的咕嚕。
別說！這和尚的臉確實有讓長公主求娶的資本 。怪不得白鶴那傢伙這幾十年來時不時就往山下跑。
梵無念低頭，看著懷裡的小狐狸正仰頭看著他，那雙琥珀色的眼睛裡映著晨光，眼尾那抹紅在光影里格外鮮明。
他說：「怎麼了？」
小狐狸把臉扭向一邊，留給他一個毛茸茸的後腦勺。尾巴尖搭在梵無念腕間的菩提子佛珠上。
梵無念看著鬧脾氣的小狐狸，沉默了片刻，然後抬手，又開始順毛。
秦文淵看了一眼這一人一狐。他總覺得哪裡不太對，但又說不上來。
他搖搖頭，繼續低頭解那團已經被狐狸抓成死結的穗子。
「這公主最好一路上不要給我出什麼么蛾子。」他自言自語地嘟囔。
趕了五天的路，人困馬乏。
第六天黃昏，隊伍在一片樹林裡扎了營。
篝火燃起來的時候，天已經黑透了，緝妖使們三三兩兩散坐在各自的營帳前，啃乾糧的啃乾糧，擦刀的擦刀。
長公主的朱漆馬車安靜地停在她專用的營帳邊上，帘子垂著，幾個宮女進進出出地端水送茶，忙得腳不沾地。
秦文淵坐在最大那堆篝火邊上，手裡舉著根削尖的樹枝，樹枝上叉著一隻肥的流油的野雞。火舌舔過雞皮，滋滋冒油，香氣飄出去老遠。
他對面坐著梵無念。素白僧袍，脊背挺直，懷裡窩著一隻白毛小狐狸。
梵無念從乾糧袋裡取出一塊餅，掰下一小塊，遞到小狐狸嘴邊。餅是素的，白面烙的，連蔥花都沒放。
小狐狸低頭看了一眼，把腦袋扭到左邊。
梵無念頓了一下。他把餅子放回乾糧袋，又從袖中取出一塊桂花糕。
這桂花糕是途經驛站時長公主派人送來的，說是宮裡帶出來的御膳房手藝，給無念大師嘗嘗。
他掰下一小角，托在掌心，遞到小狐狸嘴邊。
小狐狸看了一眼桂花糕，把腦袋扭到右邊。
秦文淵正舉著烤野雞翻面，看到這一幕，沒忍住，噗呲笑出了聲。舉著烤雞的手抖了抖，「我認識你這麼多年，竟然不知道你還是個狐狸奴。」
梵無念不理他。他低頭看著小狐狸的後腦勺，把桂花糕又往前遞了半寸，語氣一如既往地平穩：「這是桂花糕。你前兩天還挺喜歡吃的。」