已至冬末，陽光灑在屋頂，積雪消融順著飛檐滴落成細線，
梨花苑大門開著，寒風止不住地往屋裡鑽，
少女躲在紫檀桌下，倚牆而坐，雙手抱著自己，纖細的指尖重重掐進手臂，指甲上是一道道的白，
她低著頭，臉埋進雙膝中，
簪得一絲不苟的頭髮全部散落下來，宮女衣裙更是被撕扯出豁口，不堪地掛在肩頭。
...
伴著寒氣，一隻小小的爪子邁進門檻，
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黑貓回來了，
嗚嗚哼著蹭著她的腳腕，
少女沒有像往常一樣馬上回應，而是靜靜地坐在原地，像是沒有靈魂的玩偶，
小貓口中銜著一株嫩綠色，五瓣葉的小草，它低頭放下，然後攀著主人的膝蓋站起，用嘴去叼她的袖子，
楚悅抽抽鼻子，慢慢抬起頭，
她看起來哭了很久，漂亮勾人的貓眼此時紅腫起來，眼淚打濕臉頰，細碎的髮絲貼在臉上，狼狽極了。
...
「寒草...？」少女拿起地上的草藥，不可置信地望著黑貓，「你是從哪來弄到的...」
小貓就地躺下，肚皮朝上扭著求摸，
楚悅擦掉淚痕，小手撫上黑貓柔軟的肚皮，「之前在冷宮也是你嗎...?」
...
她被關進冷宮後就病了，每天都在咳血，時不時還會高燒，
她求過裴凜給她藥，可那人自從在她燒起來時強迫了她之後就有了新的興趣，
時不時就一桶冰水澆下，為的就是享受熾熱的感覺，
後來咳疾和高燒反覆發作，不到半年她就爬不起來了，
沒有大夫，沒有藥，
她被扔在床上等死，
後來突然有一天枕邊出現了幾株藥苗，她熟識萬種草藥，一眼就看出那是能救命的紓捻花，
她堅信是神主給她帶來了希望，她要活下去，即便活著的每一天都是折磨，她也要努力活下去。
...
少女把寒草收進衣袖，一點點爬出桌底，
在對著石堆祈禱後便快步走到廚房，生火燒水一氣呵成，她把寒草放進滾燙的水中，等清水變綠倒出汁，剛涼一點就一口氣喝下。
這是最好用的避子湯，
寒草性涼卻不傷身，女子若是不想有孕可以長期服用，斷藥後只需數月就能恢復生育之力，
可這麼好的草藥有個致命缺點，
——太稀有了。
它們生長於懸崖之上，即便連根採下移植到他處也無法存活。
可她的小貓神通廣大，幫她找到了這種稀罕之物，讓她不用再在冬天用井水澆肚子了。
...
...
冬末的寒風在宮牆間穿梭，
不經意間推開了承恩苑的木窗，滿室薰香從窗戶的間隙逃離，就算是路過也能被冷水香給撲一臉。
...
「蠢死了，香都點不好，這麼重的味道是想熏耗子呢！」
孟容華一巴掌甩宮女臉上，力道十足，五指印子清晰可見，
惹事的宮女不敢多言，雙膝撲通跪下，
這香是皇上賞的，主子說了要把味道沁進衣裙，是她太魯莽，用多了香粉...
...
「呀，這麼濃的味道，妹妹這是想讓香味飄到乾元殿把皇上引來麼。」
蓮穎笑著邁進大門，身邊跟著的阿惠也忍不住跟著笑了起來，
「姐姐，怎麼連你也笑話妹妹...」
「何來笑話，本宮是為你著急，姓宋的那小狐狸精都連著侍寢三天了你這裡還沒動靜，再等下去明年秋天她手裡就該抱著龍嗣了。」
蓮皇后剛坐上主位跟著的宮人就獻上茶水，就像在丹鳳殿一樣自如，
孟恬臉上掛不住了，咬著唇瞪了眼那個狗仗人勢的阿惠，一揮手遣散餘下的所有宮人，隨即笑道，
「姐姐這是在說笑呢，宋愉能不能懷上龍嗣還不是看您麼...天香苑的衣食起居都歸您管，她看上去就是一副身嬌體弱的樣子，若是被診出體寒無子...旁人也不會往吃食上想不是麼。」
「你倒是想得多。」蓮穎冷笑，但也沒有否認，
她是在宋愉的茶葉里做了手腳，但這都是暫時的，等孟恬生下長子後她就不準備再冒這個險，
畢竟皇上雖寵她，但謀害皇嗣這種事情可是滅族的大罪，更何況宋愉正是得寵之時，皇上已經連著三天沒來她的丹鳳殿了，
放以前...哪敢想...
...
「姐姐，先別說這些，最近宮外的風聲您聽到了沒？」孟恬問，
「怎麼著，又有新妝發時興起來了？」
「可不是什麼新妝發...」孟恬身子向蓮穎方向傾斜，壓低聲音道，「據說宮外最近在鬧貓妖...」
「哐當」一聲，
茶盞碎了一地，
兩人同時瞪著屋裡唯一的宮女，阿惠登時慌了，急忙蹲下去撿拾碎片，
她手抖太厲害，被劃了道血口，
「廢物...」蓮穎翻了個白眼，
「繼續說，什麼貓妖狗妖的...皇上最討厭這種裝神弄鬼的玩意...」
「這話要從西平說起了...」孟容華正色道，「之前不是一直傳西平鬧虎患麼，好幾個獵戶村都被只母大蟲給滅了，上到八十老嫗下到剛出生的嬰孩全都給殺絕了，不過一開始縣衙也沒在意，畢竟虎患一直有，雖然滅村少見，但也不是沒出現過，直到後來...」
孟恬咽了口唾沫，
「直到後來一個接一個的村子被滅，縣衙這才派人去調查，這一調查可就不得了了...」
「猛虎滅村多半都是為了覓食，再不濟也是占領地，基本都是逮著人的肉吃，但那些被滅掉的村子不是...死掉的村民屍身基本完好，腦袋胳膊腿的都在，可唯獨缺了心臟！」
蓮穎背後一涼，「缺了心臟？」
「嗯！」孟恬點點頭，餘光看了眼嚇到臉色蒼白的阿惠，「關鍵是心臟也沒被吃掉，而是被放幹了血丟到一邊，就好像...就好像殺他們只是為了心頭血一樣...」
「出了這麼大的事，縣衙肯定要開始追查，但不管投了多少人進去，愣是一點線索都查不到！」
「縣衙就眼看著一個個的村子被滅，謠言越傳越凶...直到前幾日，長寧也出現了相同的屍身...」
「不一樣的是咱們長寧是首府呀，再晚路上都有人，事發的時候恰巧有個晚歸的賣貨郎經過，說看見一隻黑貓從窗子跳出來，嘴上還叼著怦怦亂跳的人心！」
...
...
長寧的街市熱鬧非凡，
雲辭漫步在街道上，陽光灑了他一身，照的他眼眸和水晶一樣通亮，
...
「哎呀！」
一個少女從身側「不小心」撞上，糖葫蘆蹭髒了他的月光白寬袖素錦袍，
還未等他開口，少女羞澀道，
「小郎君，是我的錯，你把袍子給我，我洗好後給你送家裡去...」