回憶如煙散去，沈硯卿仍跪在青石板上，月色為他披上一層薄霜。
夜露漸重，浸透了他的衣袍，在石板上洇開一片深色的痕跡。
雪夜寂靜，蕭雲瀾踏著積雪走出十餘步，靴底碾碎薄冰的聲響在寂靜的宮道上格外清晰。
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她走出幾步，忽又停下，眉頭微蹙，心中翻湧起一陣煩躁。
——朕同他置什麼氣？
她轉身，朝沈硯卿的方向走了兩步，卻又猛地頓住。
——不對！朕是陛下，憑什麼遷就他一個臣子？
她冷著臉，再次轉身，朝紫宸殿的方向邁步，可剛走幾步，腦海里又浮現出沈硯卿跪在雪地里的身影——單薄、倔強，肩頭覆雪，唇色蒼白。
——他到底是個男子，身嬌體弱的，若真凍病了……
她腳步一頓，手指不自覺地攥緊了袖口。
——可那又關朕什麼事？他自找的！
她咬牙，繼續往前走，可心裡卻像是壓了塊石頭，沉甸甸的，讓她每一步都走得格外艱難。
——可他是朕的肱股之臣啊！
——對！肱股之臣！！！
——朕做什麼都是對的！都是對的！
——好，就這樣！回頭，轉身！
她深吸一口氣，終於下定決心，猛地轉身，大步朝沈硯卿的方向走去。
——朕是陛下，朕想怎樣就怎樣！
——朕回去，不是因為遷就他，而是因為……因為……
——因為他是朝廷重臣！是朕的左膀右臂！對！就是這樣！
她越走越快，仿佛怕自己再猶豫一秒，就會再次改變主意。
她腳步一頓，停在沈硯卿面前，看著他仍跪在雪中的身影，忽然語塞。
蕭雲瀾攏了攏狐裘大氅，下頜微抬，端出一副威嚴從容的模樣，仿佛方才在雪地里來回踱步的人不是她一般。
"起風了，你回吧。"她淡淡道，嗓音比落在殿上檐角的雪還冷上三分。
——說的真好，朕真是個明君。
這個念頭剛冒出來，她就在心裡狠狠擰了自己一把。
——不對，朕怎麼會這麼想？
——定是最近跟楚祉那個蠢貨待久了，被傳染了傻氣。
她眯起眼，已經在心裡給楚祉記上一筆——明日就罰她去掃馬圈，掃不完不准回府。
——這樣就能少在朕面前晃蕩。
夜風卷著雪粒子撲簌簌打在臉上，她這才發現沈硯卿還跪著沒動。
那雙清凌凌的眼睛正望著雪地，睫毛上沾的雪粒融成細小的水珠，要掉不掉的懸在眼尾，活像受了天大的委屈。
沈硯卿起身時，衣擺掃過青磚上的薄雪，簌簌如碎玉。
蕭雲瀾正欲轉身，卻見他忽地調轉方向，朝她直面而來——
提袍，屈膝，落跪。
一整套動作行雲流水，卻比任何忤逆都更驚心動魄。
玄色官袍在雪地上拖出蜿蜒的痕，像一筆濃墨狠狠劃破素箋。
他跪著向她行來。
每行兩步便抬頭望她，睫毛上沾著的雪融成水痕，順著臉頰滑落。
分明是俯首稱臣的姿態，偏生帶著攻城略地的氣勢。
月光將他的影子拉得很長，幾乎要纏上她的裙角。
雪夜寂靜，唯聞衣料摩挲青磚的細響，一聲聲，都是無聲的詰問。
待他跪至階前，一縷濕發黏在頸側。
他停在她鞋尖前三寸處，不再前進分毫。
蕭雲瀾忽然想起傳臚大典那日。
也是這樣，他跪在丹墀之下，脊背挺得筆直。
禮官高唱"一甲第一名沈硯卿"時，發間銀絲翠羽簪映著雪光，晃得滿朝文武睜不開眼。
此刻雪落滿肩，他跪得比當年更卑微，眼神卻比當年更灼人。
一滴雪水從檐角墜落，"嗒"地砸在他手邊。
他依舊沉默，只是將凍得發紅的手指悄悄蜷進袖中。
蕭雲瀾看著眼前倔強跪著的身影，心裡又好氣又好笑。
——罷了罷了，依了他就是。
——左右也不是什麼要緊事，芝麻綠豆大的小事，值得他這般跪著求？
"好了好了，"她板著臉道，語氣卻比方才軟了三分，"朕依你就是了，快些起來吧。"
沈硯卿低聲道："謝陛下。"他撐著膝蓋欲起，卻因久跪腿麻，身形一晃——
這般金枝玉葉的世家公子，從小錦衣玉食養出來的矜貴身子，哪裡經得起雪地里這般折騰。
那身冰蠶絲織就的官袍下擺早已被雪水浸透，凍得發僵的手指連衣料都抓不穩。
起身時膝蓋一軟，整個人便向前栽去。
蕭雲瀾下意識伸手扶住他肘間，觸手只覺這人的骨頭都像是玉雕的，冰涼又脆弱。
她幾乎是本能地收緊了力道，這才沒讓他當眾失儀。
"臣，僭越了。"沈硯卿垂眸退後半步，聲音輕得像雪落。
他面上不顯，耳尖卻泛起薄紅，襯著那張白玉似的臉，倒像是上好的白瓷描了胭脂。
蕭雲瀾收回手，指尖殘留的溫度很快被風雪吹散。
她轉身對隨侍的宮人吩咐："去把沈卿的侍從叫來，接他回府。"語氣平淡，卻又補了一句，"再備個暖爐。"
蕭雲瀾望著他，心頭忽然泛起一絲異樣的情緒。
她想起那些世家大族裡嬌養的公子們——哪個不是被母親父親捧在手心裡疼著護著？
平日裡磕著碰著都要請太醫，更別說在這冰天雪地里跪上許久。
她目光掠過他凍得發青的指尖。
分明是錦繡堆里嬌養出的玉人兒，十指不沾陽春水，連握筆的指節都透著矜貴。
偏要學那些武將硬撐，跪在這冰天雪地里，倒像是她這個做君王的苛待了他似的。
——到底是個男子，心思細膩敏感。
——打不得罵不得，說重了怕他往心裡去，說輕了又怕他不當回事。
——這般嬌氣，偏又倔得很。
偏生眼前這人，明明生得比誰都矜貴，卻偏要往這朝堂旋渦里跳。
——說到底，還不是為了朕...
這個念頭讓她心頭一軟。
"明日..."她突然開口，聲音不自覺地放輕了幾分，"換那支青玉簪吧。"
話一出口，連她自己都怔了怔。那支青玉簪，是她隨手賞的，算不得多貴重，卻見他戴過好幾回。
雪落無聲。
沈硯卿抬起頭，睫毛上還沾著未化的雪粒。
他的眼睛很亮，像是突然被點亮的星子。
"臣..."他的聲音有些啞，"遵旨。"
蕭雲瀾別過臉去，假裝沒看見他眼中閃動的光。
她攏了攏狐裘，轉身往殿內走去，卻在轉身的瞬間，嘴角不自覺地上揚了一個極小的弧度。