白寧拿起一個雞蛋塞進嘴裡，腮幫子鼓起來。
納蘭御的視線跟著她的腮幫子動了動，喉結上下滾了一回，把到嘴邊的話又咽回去了。
院子裡傳來驢爺的聲音，刻意壓得很低。
"她吃上了沒？"
黑貓的聲音更低。
"吃上了，你別嚷嚷。"
"那小皇子呢？"
"杵在門口看著呢，跟個門神似的。"
"他今天一天就啃了兩口紅薯，剩下時間全蹲門口。"
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"知道了，閉嘴。"
納蘭御的耳朵尖紅了一截。
他咳了一聲，從門框上直起身，走到白寧對面坐下來。
桌上還有兩個紅薯，他拿起一個，掰開，沒吃，放在白寧手邊。
"這個甜一些，我挑過了。"
白寧把嘴裡的雞蛋咽下去，看了一眼他面前空空的桌面。
"你自己不吃？"
納蘭御搖頭。"不餓。"
他的肚子在這個時候叫了一聲。
聲音不大，但灶房很安靜，聽得清清楚楚。
納蘭御的臉從耳朵尖紅到了脖子根，兩隻手撐在膝蓋上，坐得筆直，下巴抬起來，表情端得一絲不苟。
白寧把他掰好的那個紅薯推回去。
納蘭御盯著被推回來的紅薯，嘴角抿了一下，拿起來咬了一口。
嚼得極慢，紅薯瓤在嘴裡翻來覆去，咽下去的時候喉嚨滾得誇張。
白寧吃完第二個雞蛋，拍了拍手上的碎屑，起身往院裡走。
"我燒水，洗一洗。"
納蘭御叼著半個紅薯跟上來，含糊不清地嚷嚷著。
"我燒！你坐著別動！"
他搶到井邊打水的時候，院門外響起亂糟糟馬蹄聲。
蹄鐵砸在碎石山路上的聲響又密又沉，至少十騎以上。
驢爺的耳朵豎起來。
黑毛從牆頭彈起，弓著背，尾巴炸成一根棍子。
馬隊在院門外停住了。有人翻身下馬，甲片碰撞的聲音乾脆利落。
一個女人的聲音穿過院牆傳進來，中氣十足，帶著行武中人特有的硬朗。
"發財宗的人在嗎？巡檢司六品校尉孟鈺，奉年溪縣縣令之命，特來致謝。"
白寧拿過牆邊搭著的布巾擦了一把臉，黑血干在布巾上。
納蘭御咬著紅薯僵在井邊，兩隻手還攥著水桶繩子，臉色變了變。
他把紅薯從嘴裡拿出來，飛快地抹了一下嘴，往白寧身邊挪了兩步。
院門被人從外面推開了。
孟鈺三十出頭，一身鐵灰色輕甲，腰佩長刀，走路都帶風。
她身後跟著四個女兵，牽著幾匹馬，馬背上馱著箱子和布包。
她跨進院門掃了一圈，目光掠過驢爺和黑貓，落在白寧身上。
上下打量了一遍那身乾涸的血衣，眉頭動了一下。
"柳家莊的事我們接到回報了。十隻山魈，你一個人清的？"
白寧點頭。
孟桓嘴角抽了一下，回頭看了自己帶來的四個兵一眼。
"咱們探查隊四個人全折進去了，人家一個人連窩端了"。
四個女兵齊齊把臉轉開。
"縣令讓我帶些東西來。"
孟鈺招手，身後的兵把馬背上的箱子卸下來搬進院子。
"五十兩銀，兩匹細棉布，米麵各一袋，藥材一箱。另有縣令親筆手書一封，請仙師過目。"
白寧接過信，拆開掃了一遍，折好揣進懷裡。
納蘭御站在她身後，探頭去看那封信的內容，被白寧一抬胳膊肘頂了回去。
他不甘心地踮了踮腳。
孟鈺的目光這時候移到了納蘭御身上。
她的表情變了變。
不是那種隨意的一瞥，是從眉骨到鼻樑到下頜線，一寸一寸地看過去。
納蘭御渾身上下沾著泥和灶灰，頭髮用一根草莖隨便扎著，手裡還攥著半個紅薯，狼狽得不成樣子。
但那張臉的氣質是藏不住的。
孟鈺偏了一下頭，對白寧開口。
"這位是你的什麼人？"
納蘭御把紅薯往身後一藏，挺直了腰板，還沒等白寧開口就搶先接話。
"我是她的人。"
他說得又快又篤定，下巴揚起來，往白寧身邊又靠了半寸，肩膀幾乎貼上她的手臂。
孟桓的眉毛升上去半分。
她的視線在納蘭御臉上多留了兩秒，收回來，嘴角帶了點說不清道不明的弧度。
"縣令的意思是，年溪一帶近來妖患頻繁，巡檢司人手不夠，想聘發財宗做長期協力。月銀三十兩，遇大案另算。宗主考慮一下？"
白寧沒立刻答話。
納蘭御的注意力已經完全不在月銀上了。
他盯著孟鈺看白寧時候的表情，盯著孟鈺說話時嘴角那個弧度，盯著孟鈺站在院子裡英姿颯爽長刀在腰的樣子，眼睛眯了起來。
他往前邁了一步，正好擋在白寧和孟鈺中間。
"月銀的事回頭再談，我們寧寧剛從外面回來還沒洗漱，不方便待客。孟校尉遠道辛苦，改日再來？」
他笑得禮數周全，客氣得滴水不漏。
孟鈺看了他一眼，又看了一眼他身後的白寧。
"那我改日再來。"
她抱了個拳，轉身往院門走，走了兩步停下來，回頭補了一句，
"宗主，你家這位，模樣倒是少見得很。"
納蘭御的笑容凝在臉上，掌心的紅薯被捏出了一個坑。
馬蹄聲遠了。院門敞著，風灌進來，吹得驢爺背上的毛一陣一陣地翻。
納蘭御把手裡的紅薯看了一眼。捏扁了，瓤從裂縫裡擠出來糊了一手。
他面無表情地把紅薯放在牆頭上，拿袖子擦手，擦了三下，越擦越用力。
白寧彎腰搬了一袋米往灶房走。
納蘭御跟上去，搶過米袋扛在肩上，臉繃著，嘴抿成一條縫。
他把米袋往灶房角落一摔，轉身又去搬面袋子，搬完面袋子搬藥箱，搬完藥箱搬布匹。
一趟一趟地跑，腳步砸得地皮響。
驢爺湊到黑貓耳邊。
"又吃醋了？"
黑貓用爪子洗了洗臉，不搭腔。
白寧拆開布匹檢查成色的時候，納蘭御抱著最後一個空箱子走進來，往地上一頓。
"那個姓孟的，以後不准她再來。"
白寧頭都沒抬。
"人家是巡檢司的校尉，況且還是個女的」
"校尉也不行。女人也不行。」
納蘭御的聲音硬邦邦的，蹲下來把藥箱的銅扣一個一個地掰開檢查，力氣大得扣子咔咔響。
"她看你的眼神不對。"
白寧把布匹疊好放進柜子里。
"看我什麼眼神？"
"就是那種，那種」
他比劃了半天，找不到詞，把藥箱蓋子啪地合上。
"反正不對。"
白寧拍了拍手上的灰，轉身看他。
納蘭御蹲在藥箱邊上，滿臉灶灰，頭髮散了半邊，草莖歪在耳朵上頭，一身泥巴味混著紅薯味，活脫脫一個逃荒的。
偏偏那張臉擺出來的架勢，跟早朝上彈劾大臣的御史差不多。
"你今天吃了幾口東西？"
白寧問。
納蘭御愣了一下，話題被拐得太急，嘴張了張沒反應過來。
"問你話呢。"
"兩口紅薯。"
他答完又立刻補回去，
"別岔開話題，那個姓孟的……」