「梁家三日內訂了六十四隻祭河紙船，最大的那隻要八人抬，船腹還加了兩層竹骨。」
吳三娘把紙紮鋪的採買單拍在桌上，紙角蓋著梁家內宅的印。
沈清辭逐行看過尺寸。
「梁家何時祭河？」
「明日午時，說近來船工落水，漕路又不順，要請河神息怒。」
阿蠻將另一份香燭單放到旁邊。
「碼頭三家紙鋪都接了梁家的貨，漿糊和封蠟比往年多出四倍，紙船昨夜才扎，今日已經全部送入梁家祠堂。」
陸瑾看向那隻大紙船的尺寸。
「六十四隻紙船，用不了這麼多封蠟。」
「若在每根竹骨中封一張紙，便用得上。」
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沈清辭把夾牆裡找到的紙屑壓在採買單上。
「原帳受過潮，整冊塞進紙船容易壓壞，拆成薄頁貼在竹條內側，外面再糊彩紙，官差不會當街拆祭品。」
吳三娘翻到採買單末尾。
「梁家還雇了兩條供船，祭河後會順流送出南埠，紙船燒不完便推入水中。」
「帳頁隨船出城，到了下游再撈。」
陸衡捋過短須。
「祭祀供船不查貨，也沒人會從河裡撈一隻紙船驗看，梁家這條路選得穩。」
「梁家敢當眾祭河，便料定陸家不敢碰祭品。」
沈清辭將紙船圖樣遞給阿蠻。
「要確認帳頁在何處，不能等船入水。」
阿蠻接過圖。
「奴婢混進紙紮鋪，把最大的那隻拆開。」
「紙船已經進了祠堂，梁家等著陸家夜闖。」
沈清辭將商盟退契帖放到一旁。
「明日讓各家商戶也去祭河。」
吳三娘抬起眉。
「咱們也扎紙船？」
「梁家說商路不順，陸家七條船還扣在南埠，受牽連的商戶都能求個平安。」
「若六十幾家鋪戶全去，梁家攔不住，可陳知府會說咱們聚眾。」
「只請昨日在義倉報過價的婦人，每家帶一隻小紙船，供錢各自出，不掛陸家商盟的名號。」
吳三娘合上採買冊。
「婦人帶孩子去祭河，官府也不能說是鬧事，我再讓周掌柜家準備幾籃供果。」
「別碰梁家的祭台。」
沈清辭指向河邊空地。
「各家分開擺供，留出路讓梁家先走，咱們只看紙船由誰抬，送上哪條供船。」
陸瑾問道：「若帳頁確實封在竹骨里，如何取證？」
「讓紙船自己露出破綻。」
「紙骨外麵糊著三層紙，除非拆開，單看外表查不出來。」
沈清辭看向阿蠻。
「梁家的大紙船若在下水前破了一處，紙紮匠會先補，他們補船時便會摸到夾層。」
阿蠻將紙船圖折進袖中。
「奴婢只挑開一處，不碰裡面的紙。」
陸衡沉吟片刻。
「紙紮匠是梁家的人，發現帳頁也會遮住。」
「所以要在書院學子和百姓面前破。」
門外傳來裴長安的通報。
他進屋後看過祭河採買單，沒有立刻答應。
「梁家將祭台設在南埠外，府衙已經准了路引，明日還有差役維持秩序，你們若當眾碰紙船，梁家會告陸家毀壞祭品。」
吳三娘給他讓出座位。
「裴公子若怕擔名聲，可以只去看河，不替陸家說話。」
「我若怕，昨日便不會把價目送進官學。」
裴長安將准祭文書放到桌上。
「梁家請的是商路平安，參加祭河的商戶由他們登記，陸家商盟的人過去，未必進得了祭場。」
沈清辭翻到登記一欄。
「河岸屬於南埠公地，梁家能管自己的祭台，管不了百姓在旁邊放紙船。」
「府衙若臨時清場呢？」
「商戶不堵路，不舉告狀紙，也不喊冤，差役憑什麼清？」
裴長安拿起最大的紙船圖樣。
「憑陸家涉嫌私鹽，憑南埠尚在查帳，也憑陳知府不願讓你們靠近梁家的船。」
「那便請書院去記祭河用度。」
沈清辭推來梁家的採買單。
「梁家一面說商路斷絕，鹽貨不足，一面花銀訂六十四隻紙船，官學既能記鹽價，也能記商戶祭祀。」
裴長安看了她片刻。
「你要把此事擺到明處。」
「梁家最怕別人看清他們把什麼送進河裡。」
「若紙船中沒有帳呢？」
「陸家的人只參加祭河，沒有搜梁家，也沒有扣船，錯了便帶自己的紙船回來。」
「若有呢？」
沈清辭把紙屑收進匣中。
「請裴公子當眾驗紙。」
裴長安沒有接這份差事。
「先說清楚，書院只能驗字跡和紙張，不能替官府定罪。」
「能看清紙上寫了什麼便夠。」
第二日午時，南埠外的河岸擺起三排祭桌。
梁家護院守在入口，來往商戶都要報鋪名，陸家商盟的幾名掌柜剛靠近，便被攔在木欄外。
「梁家今日為自家船路祭河，不收陸家的供。」
吳三娘挎著供果籃站到旁邊。
「我給自己的鋪子求平安，何時要梁家收？」
護院指向下游空地。
「要祭便去那邊，不許靠近梁家紙船。」
「河岸這麼長，我還嫌你們的香灰嗆人。」
吳三娘領著幾名婦人往下遊走，各家孩子抱著小紙船跟在身後，沒有人碰木欄。
差役過來查看兩次，見她們只擺供果點香，找不到驅趕的由頭。
裴長安帶著兩名學子站在河堤上，手中記著今日祭河的商戶名錄和紙船數目。
梁家管事走上前。
「裴公子，祭河是民間舊俗，書院也要記嗎？」
「近來南埠接連出事，官學記下民情，免得日後有人說商戶聚眾。」
「今日來的是梁家舊客，與陸家沒有關係。」
裴長安朝下游看了一眼。
「那幾位婦人祭的是自家商路，也沒說替陸家來。」
管事順著他的視線看去，吳三娘已經將供果分給幾個孩子。
念安抱著巴掌大的紙船，蹲在香案旁，用手指撥弄船頭的小旗。
沈清辭坐在陸家馬車內，沒有下車。
阿蠻守在車外，隔著帘子稟報。
「梁家的紙船已經抬出來，最大的在最後，由八個人抬，船頭綁著三條紅綢。」
「竹骨可有彎曲？」
「右側船腹比左邊厚，抬船的人一直托著下面，不讓紙船落地。」
「梁家護院呢？」
「十二個人跟在紙船兩側，紙紮匠在後面，手裡拿著漿糊和補紙。」
沈清辭掀開一角車簾。
「讓吳三娘帶孩子們往河邊放船，不要圍過去。」
阿蠻應下後走向祭桌，將一包糖塞給念安。
「小姐，帶著他們去下游放船，誰的船漂得遠，糖便給誰。」
念安抱起小紙船。
「我的會贏。」
旁邊幾個孩子立刻跟上。
「我的更大。」
「我爹給我扎了兩層。」
「誰先到河邊誰贏。」
孩子們朝下游跑去，婦人們提著裙擺跟在後面，原本守著木欄的差役也被引開了幾步。
梁家的大紙船正從祭台後抬出。
船腹經過一塊凸起的河石時，前面的腳夫抬高木槓，後側紙骨向下傾斜，裡面傳出紙頁滑動的聲響。
念安停在河邊，轉頭盯著那隻大船。
梁家護院抬手驅趕。
「小丫頭別靠近，撞壞祭品賠不起。」
念安沒有過去，只摸了摸自己的紙船肚子，又指向大船右側。
「它肚鼓。」
護院擋住她的手。
「紙船都這樣，快走。」
念安退到阿蠻腿邊。
「裡面塞多了，會沉。」
阿蠻順著她指的地方看去，船腹右側有一段紙面未貼實，外層彩紙被竹骨頂出一條窄痕。
紙紮匠聽見孩子的話，也俯身看了一回。
「這處要補，入水後容易裂。」
梁家管事快步過來。
「不必補，吉時快到了，立刻抬上供船。」
阿蠻將念安交給吳三娘。
「紙都裂了還往河裡放，梁家是不怕祭品進水，還是怕人看？」
管事擋到紙船前。
「陸家侍女也配管梁家的祭品？」
「我只怕它沉在岸邊，擋了我們的小船。」
阿蠻從供桌旁抽出一根細竹，挑向已經翹起的彩紙邊角。
護院伸手來攔，細竹先一步穿過紙面。
裂口沿著竹骨張開半尺，裡面沒有空腹，也沒有添重用的紙團。
一張折成長條的舊帳頁卡在竹骨之間，墨字從破口露了出來。
吳三娘把念安護到身後，抬手指向紙船。
「諸位都看清了，梁家的祭船肚子裡藏著帳。」
紙紮匠撲過去要補住裂口。
阿蠻用細竹挑開帳頁一角，半個梁字和兩行鹽數露在日光下。
梁家管事抬手一揮。
「毀壞祭品，搶奪梁家私物，把她拿下！」
十二名護院同時圍住紙船，差役也從祭台另一側趕來。
裴長安合上記錄冊，帶著兩名學子走下河堤。
阿蠻沒有抽刀，只將細竹橫在裂口前。
「誰敢再碰，今日便當著滿河岸的人，把這隻紙船拆乾淨。」