姜明姝出了頤華殿，春芽抱著藥箱追在後面，姜武已點了人往刑部開路。
宮道盡頭，福海提著袍角趕來，手裡還捧著蕭景的腰牌。
「娘娘，陛下讓奴才把這個給您。」
姜明姝接過腰牌，指腹壓過上面的龍紋。
「陛下還說什麼？」
福海看了一眼她身後的姜武，又把聲音壓下去。
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「陛下說，搶人可以，別把刑部門匾拆了。」
春芽嘴角一動，藥箱差點撞上腰。
姜明姝把腰牌收入袖中。
「回去告訴陛下，臣妾今日只搶人，不拆門。」
福海忙應，轉身又補了一句。
「陛下還說，若許承敢猶豫，就讓娘娘把他父親的束脩帖帶回太極殿。」
姜明姝腳步停了一下。
「他倒會遞刀。」
刑部門前，許承站在台階下，手中捏著那張束脩帖，臉上血色被壓下去。
刑部小吏圍在兩側，誰也不敢靠近。
木盒擺在台階上，盒底那句威脅還壓在裡面。
姜明姝的車駕停下時，許承把束脩帖折起，藏進袖中。
姜明姝下車，目光落在他的袖口。
「許侍郎，藏得住紙，藏不住事。」
許承行禮，肩背繃著。
「娘娘，此事牽連許家，臣不能貿然接西北差事。」
姜明姝走到木盒前，用帕子隔著指尖取出那張紙。
「若赴西北，許家父子同入顧黨案。」
她把紙遞給姜武。
「送太極殿入檔。」
許承眼神一動。
「娘娘要把此事鬧到御前？」
姜明姝看著他。
「有人拿你父親威脅你，你若藏著，這才叫把把柄往人手裡遞。」
許承喉結滾了滾。
「臣父當年確實拜過顧仲衡。」
「拜師犯法？」
許承一頓。
姜明姝走近一步，袖中腰牌碰到玉佩，發出輕響。
「顧仲衡門生遍朝，陛下若按束脩帖定罪，今日太極殿能空一半。」
春芽小聲接了一句。
「另一半還能跪著喊冤。」
刑部門前有小吏把頭埋下去，肩膀憋得發抖。
許承看向姜明姝。
「娘娘為何非要臣去西北？」
姜明姝沒有答，只把一份草折遞給他。
許承展開看完，手指停在邊鎮督軍府幾個字上。
姜明姝看著他手上的紙。
「你審過顧案，知道軍餉怎麼被吞，也知道帳怎麼洗。」
「你父親曾是顧仲衡門生，朝臣會盯你。」
「你在刑部得罪過顧黨，顧黨舊人也會盯你。」
「你若去西北，沒人敢放心你，也沒人敢輕易放過你。」
許承眼底一點點沉下去。
「娘娘要臣做一把放在明處的刀。」
姜明姝點頭。
「刀在明處，手才會露出來。」
許承把草折合上。
「臣若去了，許家會被人翻舊帳。」
姜明姝把蕭景腰牌放到木盒旁。
「那就讓他們翻。」
「翻出來，該砍誰，陛下砍。」
「翻不出來，誰遞刀，誰入案。」
許承看著那塊腰牌，終於跪下。
「臣願接西北督軍之職。」
姜明姝看了姜武一眼。
姜武把木盒收起，帶人往太極殿去。
許承剛要起身，刑部後門卻有小吏跑來，遞上一封外署急信。
信封上壓著鴻臚寺印。
姜明姝拆開掃了一眼，指尖停住。
春芽看她臉色，心裡一緊。
「娘娘，怎麼了？」
姜明姝把信合上。
「赫連朔要見本宮。」
許承也看向那封信。
「西域王子？」
姜明姝把信收入袖中。
「王庭回信到了。」
承明殿內，赫連朔已經等在屏風前，身後只帶了一名譯官和一隻鎖匣。
鴻臚寺卿站在旁邊，額頭全是汗，見姜明姝進門，行禮退到側邊。
赫連朔抱臂看著她，腰間彎刀已按規矩解下，臉上卻還帶著那股不肯低頭的勁。
「宸妃娘娘來得比我想得晚。」
姜明姝坐到案後，把袖中刑部急信壓在茶盞下。
「本宮剛搶完人，赫連王子若急，可以把話說短些。」
鴻臚寺卿眼皮跳了一下。
赫連朔盯著她看了片刻，忽然笑出聲。
「你們大景的妃子，都這麼忙？」
春芽把茶放到姜明姝手邊。
「我們娘娘忙起來，陛下也得排號。」
鴻臚寺卿手一抖，差點把笏板掉地上。
姜明姝沒看春芽，只把王庭回信抽出來。
「西域同意交出北狄內應名單。」
赫連朔坐下，將鎖匣推到案上。
「名單在這裡。」
姜明姝看著鎖匣，沒有伸手。
「條件。」
赫連朔手指敲了敲匣面。
「歸還寧月公主。」
「十二城稅契改為五年租借。」
「關市重開。」
鴻臚寺卿臉色一變，忙看向姜明姝。
姜明姝把茶盞往旁邊挪了一寸。
「王庭上一封國書，寫的是十二城稅契永久割讓。」
赫連朔攤開手。
「上一封是我父王病中寫的。」
「這一封，是王庭諸部坐在帳中吵了三日換來的。」
姜明姝看著他。
「西域輸了一場仗，倒學會加價了。」
赫連朔的嘴角收住。
「西域輸給北狄，不是輸給大景。」
「我來京城，是借你們的手殺北狄內應，也是給王庭換喘息。」
「若十二城稅契永久割讓，諸部會逼我父王退位。」
姜明姝手指在案邊點了一下。
「所以你把難處丟給本宮。」
赫連朔沒有避開她的目光。
「宸妃娘娘也有難處。」
「你們剛設邊鎮督軍府，西北要穩，關市不能一直關著。」
「北狄內應名單若不拿，大景邊關還會流血。」
他說到這裡，伸手按住鎖匣。
「我還有一樣東西。」
姜明姝眼神落到匣子上。
赫連朔從懷中取出一張羊皮紙，放在名單旁邊。
「雪蓮引藥方。」
春芽手中托盤晃了一下。
姜明姝沒有動，只有指尖壓住了茶盞邊緣。
赫連朔看見她的動作，眼神一閃。
「大景皇帝體內有舊疾餘毒，三年一發。」
鴻臚寺卿臉色刷地白了。
「赫連王子慎言！」
赫連朔沒理他，只看著姜明姝。
「葉青鸞的血能引毒，卻不能除根。」
「王庭藥師說，雪蓮引能根治。」
姜明姝的手從茶盞上收回，落在袖口。
袖中那道舊疤被布料蹭過，她的指尖停了一下。
赫連朔把羊皮紙往她面前推了半寸。
「十二城稅契換一條命，娘娘覺得值不值？」
承明殿內靜了下去。
春芽盯著那張羊皮紙，眼圈都紅了些，又硬生生把話壓回肚子裡。
姜明姝拿起茶盞，喝了一口，杯沿落回案上時發出一聲響。
「赫連朔，你拿陛下的命同本宮談價，膽子不小。」
赫連朔把手放回膝上。
「我若沒有膽子，今日就帶不來名單。」
姜明姝把羊皮紙拿起，只看了藥名，眼神便停住。
其中三味藥，她只在西域殘卷里見過。
雪蓮心，赤藤骨，寒川沙。
赫連朔看著她。
「藥方真偽，娘娘能辨。」
姜明姝把羊皮紙放下。
「本宮要驗。」
赫連朔點頭。
「驗可以。」
「但王庭要在國書上看到五年二字。」
姜明姝站起身。
「本宮明日給你答覆。」
赫連朔也起身。
「娘娘若拖，名單也會拖。」
姜明姝走到他面前，停在一步外。
「你可以拖。」
「但寧月公主在京中住一日，西域諸部就要多吵一日。」
「北狄若趁你們吵完前再咬一口，你帶回去的就不是籌碼，是王庭的喪鐘。」
赫連朔臉上的笑沒了。
姜明姝把羊皮紙收入袖中。
「明日承明殿，本宮要看見藥師。」
「看不見藥師，王子就帶著你的五年租借回驛館做夢。」
她轉身離開，春芽抱著藥箱跟上，走到門口才小聲嘀咕。
「娘娘，這次門沒拆。」
姜明姝腳步未停。
「帳先記著。」