晨鼓敲過第三遍，太和殿裡的人還未散去。
西北急報送進殿後，殿裡的氣氛一直壓著。
兵部、戶部、都察院的官員跪了一地，誰也不敢先開口。
案前攤著那封軍報，墨跡尚未乾透，邊角還沾著泥。
姜明姝踏進殿門時，正聽見下方有人開口。
「姜家掌兵多年，若邊關出事，怕是要先換主將。」
話音落下，滿殿靜了半息。
說話的人是都察院左僉都御史鄭桓。
他年紀不大，嗓音卻高。
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他跪在中間，額頭壓著地，話卻是沖龍椅上的人說的。
「靖國公傷重，西北軍心必亂。為穩住邊關，懇請陛下即刻調京營副將接手，再派人入西北整飭兵權。」
幾個附和的人把頭埋得更低，嘴裡說著穩妥，眼底卻藏著算計。
姜明姝站在殿門口，沒有急著進去。
春芽跟在她身後，掌心已經出了汗。
她壓低聲音。
「娘娘，裡頭的人都在等。」
姜明姝沒有應聲，只抬眼看向殿內。
鄭桓的袖口鼓起一塊，手壓得很低，像在藏著什麼。
姜明姝邁步入殿，裙擺擦過金磚，細微聲響壓住了殿內的議論。
有人看見她，神色當即變了。
鄭桓抬頭，面上的血色褪了大半。
姜明姝走到殿中，先向御座上的蕭景行禮。
「臣妾來遲。」
蕭景坐在龍椅上，手搭扶手，指節微彎，沒有叫她起身。
他只看了她一眼，便移開視線，等她接下這場局。
姜明姝清楚，今日這場爭端不是衝著她一人來的，背後牽著的是姜家。
她抬手，從春芽手裡接過一個匣子。
匣蓋掀開，裡頭疊放著整齊的銀票，旁邊還壓著一枚黑色總調度令。
殿中幾名臣子只看了一眼，呼吸便亂了。
姜明姝把匣子放到案前，伸手推了過去。
「這是八大錢莊的調度令，另有三百萬兩現銀。西北軍餉，姜家先出。」
幾名臣子面色變換。
鄭桓抬頭，眼底掠過異色。
「宸妃娘娘，國庫自有章法，後宮不該插手兵餉。」
姜明姝側頭看他，語氣沒有起伏。
「那你先把西北的糧草和軍械補齊，再來同本宮談章法。」
鄭桓喉頭一堵，面色青白交替。
姜明姝從袖中抽出一沓銀票，拍在案上。
票面鋪開，數額大得讓人心驚。
「誰能穩住西北，誰能把北狄壓回去，這些錢便送到前線。
姜家出錢，不出人頭。
誰敢在這時候動姜家的兵權，本宮先問他能不能活著走出太和殿。」
話落，殿中無人抬頭。
鄭桓的臉色徹底變了。
他抖著手想要辯解，袖口卻向下一滑。
一枚玉佩從裡面掉出，砸在金磚上，發出清脆聲響。
所有人的視線都落了過去。
玉佩上刻著鄭家徽記。
鄭桓身子一頓，彎腰去撿，手抖得厲害，反把玉佩踢遠了一寸。
旁邊幾名官員認出那枚徽記，面色跟著變了。
姜明姝低頭看著玉佩，神色沉了下去。
「鄭御史，解釋一下。」
鄭桓額頭沁出汗水，話也說得不穩。
「這，這是家中舊物。臣，臣不過隨身帶著……」
姜明姝截斷他的話。
「隨身帶著，還是隨身遞著。」
殿裡起了騷動。
幾名老臣面色難看。
鄭家同西北糧道有牽連。
這個時候掉出這枚玉佩，不論有意無意，都夠鄭桓受審。
鄭桓咽了口唾沫，視線向四處亂轉，隨後磕下頭去。
「臣失儀。」
姜明姝看著他，手指在案邊輕敲。
「失儀的人，先去刑部走一趟。別急著死，本宮還想查查這塊玉是誰送進來的。」
說完，她轉身看向蕭景。
「陛下，西北不能亂，姜家也不能撤。若有人想借邊關出事，把姜家從前線抽走，便等同於給北狄開門。」
滿殿官員都等著蕭景表態。
他坐在御座上，視線從玉佩移開，落到姜明姝身上。
她今日穿著正紅宮裝，衣角壓著金線，立在殿中，像一柄出了鞘的刀。
蕭景沒有馬上開口，抬手按住龍案。
「宸妃之意，即是朕意。」
跪在殿內的人齊齊一震。
姜明姝抬眼看他，沒料到他應得這樣快。
蕭景也看著她，神色平穩，眼底卻壓著一股硬勁。
「兵部調糧，戶部開庫，姜家銀票先行入帳。西北邊軍不換將，先救靖國公。」
一名兵部侍郎跪在地上，聲音發虛。
「陛下，若姜家銀錢先入，帳目……」
「朕會看。」
蕭景一句話堵住了後面的勸阻。
他抬手，福海馬上上前。
蕭景拿起硃筆，在軍報末尾批下幾行字，隨後蓋上玉璽。
動作乾脆，沒有半點遲疑。
殿中只剩紙頁翻動的聲響。
姜明姝站在原處，袖中的手指慢慢鬆開。
她原本準備了滿殿的硬話，備好了帳冊和邊軍名冊，連拿錢壓人的法子也想過。
可蕭景一句「宸妃之意，即是朕意」，把她前面的鋪墊全都壓了下去。
她側頭看他，心口泛起熱意。
蕭景沒有理會旁人，只看著她。
「站著做什麼。」
姜明姝回過神，唇角輕動。
「臣妾怕陛下回頭反悔。」
蕭景抬了抬下巴。
「朕說出去的話，何時收回來過。」
姜明姝低笑，轉身吩咐春芽。
「把銀票抬去內庫，再派人去錢莊，把所有能調的銀兩全數封帳。邊關今夜便要見糧。」
春芽應聲，領著幾名內侍快步退了出去。
殿外風急，殿內人心也跟著發緊。
幾個原本想勸換將的官員把頭埋得更低，連看姜明姝一眼都不敢。
鄭桓跪在地上，汗水順著下巴滴落。
他想起身，雙腿卻軟了，膝蓋一滑，整個人險些撲倒。
周圍有人沒忍住，喉間漏出極輕的氣音。
那笑聲不敢放出來，卻讓鄭桓的臉漲成紫紅色。
姜明姝看了他一眼，沒有再理會。
她朝御座走近一步。
「陛下，臣妾還有一事。」
蕭景抬眼。
姜明姝從袖中取出半截拓紙，遞到案邊。
「北狄狼印已經查出。狼印牽著周崇。若西北再起譁變，京中也有內應。」
蕭景伸手接過，指腹停在紙面上。
「周崇是姜家舊部。」
「所以臣妾才要查。」
姜明姝的語氣不高，態度卻沒有退讓。
「若他真有問題，臣妾親手把他押回京。若他是被人扣了口子，便先把口子堵上。」
蕭景看著她，沒有馬上回應。
過了片刻，他抬手在案上敲了一下。
「准。」
太和殿外傳來通報。
有人匆匆跑到門檻外，跪下後開口，聲音發顫。
「啟稟陛下，靖國公府又送來了急信。」
姜明姝手指收緊，轉身望向殿外。
傳信的內侍不敢抬頭，雙手捧著一封火漆尚未乾透的信。