咒術總監部最深處的密室。
舊木長桌吸飽了經年的濕氣，在唯一光源下泛著沉黯的油光。那光源來自一盞低懸的銅燈，火苗則被罩在細密的格柵後。
割裂的光僅僅觸及桌沿，以及桌上幾雙交疊的手。手的主人則陷在黑暗裡。
「是時候了。」
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——
東京咒術高專，晨光漫溢的教室。
五條悟把腿架在課桌上，墨鏡滑到鼻尖，蒼藍色的眼睛盯著手機屏幕，嘴裡發出意味不明的咂舌聲。
「哇，歐洲特快專遞？」他的聲音在空曠的教室里顯得格外清晰，帶著對一切都漫不經心的語調。
「這群老橘子終於捨得把老子往國外扔了？該不會是覺得我在國內太礙眼了吧~」
坐在旁邊的夏油傑正翻閱著另一份任務文件，聞言，他抬起頭，黑色的長髮滑過肩線：「國外任務？」
「嗯哼，柏林，複數特級咒胎突發性孵化，當地機構哭著喊著求六眼大人救命呢。」五條悟晃了晃手機，屏幕的光反射在他臉上，「報酬倒是挺豐厚的，限定款甜品店打卡清單可以更新一大截了。」
「柏林……」夏油傑沉吟，手指無意識地摩挲著文件紙的邊緣。紙張粗糙的質感傳遞到指尖，「突然嗎？」
「有點。」五條悟歪了歪頭，墨鏡後的眼睛微微眯起，六眼接收的信息在意識深處飛速處理。
任務來源正規，咒力殘穢影像真實，威脅等級評估合理……一切看起來都嚴絲合縫。唯一的異常感來自於時機，偏偏是在高專環境起伏不定的現在。
是巧合？還是那些藏在陰影里的手，又開始擺弄棋盤上的棋子？
五條悟的嘴角勾起一個近乎狂氣的弧度。如果是後者，他倒想看看，把他這個「最強」調離日本，他們究竟想上演哪一齣戲？針對傑？還是針對老師？
「喂，傑。」他聲音低了幾分。
「嗯？」
「老子的任務今天就得動身。你呢？什麼內容？」
「九州。一個村子，二級咒靈。」夏油傑合上文件，語氣平淡，「下午三點出發，預計晚上回來。」
九州。和柏林之間隔著整個歐亞大陸。五條悟意識深處的某個警報輕微震顫了一下，極其微弱。
但這種警報很快被他按了下去。
二級任務，對傑來說跟散步沒區別。
就算那些老東西真在謀劃什麼，在絕對的實力面前，任何算計都是笑話。
他對自己的實力有絕對的信心，對傑的實力也有足夠的信任。而且…
不自覺的，他的視線飄向窗外，走廊盡頭教師辦公室的方向。
對，還有他在。
這個認知本身，就帶著一種奇異的矛盾感。從出生開始，五條悟的思維軌跡始終清晰。他是最強的，最強不需要依靠任何人。
但人類的意識從不遵循完美的邏輯。
就像現在，在六眼冷靜分析任務異常的同時，另一個更隱蔽的念頭幾乎是自動地滑入了意識表層。
這種念頭，給他帶來一種新奇的……坐標被確認的感覺。如同在無邊海域航行時，突然在深海定位到了一座永不沉沒的島嶼。
「行吧。」五條悟伸了個懶腰，骨骼發出細碎的脆響。
他從椅子上站起來，「那老子去搞個國際旅行。你任務完記得發消息，要是回來發現你耽誤了和老師的聚餐，老子可要生氣了。」
他走到教室門口，手搭在門框上，又回頭。墨鏡後的眼睛在那一瞬間褪去所有玩笑，變得認真而銳利。
「自己小心點，傑。」
夏油傑愣了一下。晨光落進他眼裡，那雙沉靜的眼眸深處閃過一絲微弱的波動。
然後他笑了。笑容很輕，卻真實。
「你也是，悟。」
腳步聲遠去，被夏日蟬鳴的聲浪吞沒。
教室里重新安靜下來。只剩下光，灰塵，和紙張的氣味。夏油傑坐在原位，手指仍摩挲著那份任務文件的邊緣。九州那個村莊的名字陌生得像從未存在過。
二級咒靈，理論上簡單得無需思考。
但胸腔里，有一絲隱約的不安在緩慢滋長。仿佛潮濕牆角蔓延的苔蘚，無聲無息覆蓋每一個角落。
他又想起訓練場的夜晚，虎杖悠仁平靜的聲音：「不必美化黑暗，它的意義在於你用它來守護什麼。」
夏油傑深吸一口氣。不會有什麼事的。