陸沉沿著地圖標註的路線往西北方向走。地面從碎石和沙子逐漸過渡到更平整的硬質地面，像是鋪過一層加固材料，雖然表面已經風化開裂，但走上去比鬆軟的沙地穩當得多。兩側的牆體殘骸比之前更高了，有些地方還能看到完整的窗洞和門框輪廓。他對照地圖走了一段路，在廢墟中辨認出幾處標記物，確認自己沒有偏航。
大約走了一小時左右，前方的地面出現了塌陷。塌陷區比他預想的寬得多，像一整段街區從中心向下坍塌，形成一個碗狀的凹陷。凹陷的邊緣有裂縫延伸到遠處，裂縫的寬度不一，有些僅能過一隻腳。他沿著塌陷區的邊緣走了一小段，找到一條相對較窄的通道。通道兩側的牆壁大部分還在，只是有些傾斜，腳下的地面有幾處已經斷裂，石塊之間露出下方的空洞。他小心地踩在比較穩固的位置上，幾步一停，用魚叉探路。穿過整段塌陷區大約用了十分鐘，最後幾步地面已經恢復了平整，不再有斷裂和傾斜。
塌陷區之後，廢墟的形態又變了。牆體變得更高更完整，路面上開始出現大塊的石板鋪裝，顏色偏暗，表面磨得光滑。他沿著石板路走了一段，在一處轉角看到了一扇與周圍牆體材質不同的門。門是金屬的，表面塗著一層暗灰色的漆面，沒有鏽蝕，也沒有明顯的劃痕，像是被精心維護過。門框的上方有一塊橫牌，刻著一行字：「第二層西區安全屋。」下面還有一行數字和符號，像是某種格式化的編碼。
他伸手推了一下門，門沒有鎖，輕輕一推便向內打開。門後的空間比之前的倉庫大得多，是一個寬度和深度都相當大的長條形房間，牆壁是石砌的，表面抹了一層灰泥，地面是平整的水泥。房間裡有幾個貨架，貨架上放著碼放整齊的物資箱和密封桶，牆角有一張鐵架床，床板上鋪著一層防潮墊，旁邊有一張小桌子，桌面上放著一盞油燈和一本薄薄的冊子。他先檢查了貨架上的物資箱，幾隻箱子裡裝著壓縮乾糧和密封的淡水袋，保存狀態良好。密封桶里裝的是燃料和潤滑油。角落裡碼放著的鐵質工具盒和零件箱裡裝著一整套中小型維修器材和多種規格的標準零件。
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他把物資分類清點了一遍，把一些乾糧和淡水袋放進自己的背包里，又把幾套維修器材也裝進去一部分，剩下的留在原位，等下次回來再取。然後他在桌子前面坐下來，把那本薄冊子拿起來翻看。冊子的紙張已經泛黃，字跡是用某種深色墨水手寫的，頁數不多。開頭幾頁記錄了物資清單、日期和數量變化，像是某種庫存記錄。翻到中段的時候，字跡換了，變得更潦草：「第三層東區倉庫已空，物資已全部轉移至安全屋。此地安全，但不宜久留。西行十五公里有標記，繼續向西可到達同一片區域的邊緣。如果你能找到這張紙條，說明通道還是通的。注意保存這些材料和燃料。」
冊子的最後幾頁是空白的，沒有更多內容。他合上冊子，放在桌面上。安全屋的物資比他預想的多，足夠支撐一段時間的探索和修整。貨架上的零件和工具都是完好的，有些還帶著出廠時的防鏽塗油。他花了一些時間把它們一一分類歸納，又把燃料和潤滑油移到更方便取用的位置。乾糧和淡水袋重新碼放整齊。做完這些之後，他靠著牆壁坐下來，拿了一袋淡水擰開蓋子喝了幾口。水很乾淨，沒有異味。
他拿出那捲古代海域圖，對照著地形簡圖看了很久。安全屋的位置在廢墟區域的偏西側，再往西走十五公里就是地圖上標註的那處標記。他放下紙卷，站起來走到門口。遠處的地面在夕陽下拖出長長的深色陰影，廢墟的輪廓在地平線上伸展成一條鋸齒狀的黑色剪影。
他沒有立刻出發。安全屋物資充足，他決定先在這裡休整一晚，明天天亮之後再向西走。他關了門，用一根鐵管抵住門板內側。然後回到鐵架床旁邊，把防潮墊重新鋪平，把背包放在床頭作為枕頭，躺了下來。天花板上沒有裂縫，牆壁也沒有漏風的地方。
第二天天亮之後，他吃過乾糧，喝了幾口水，把所有帶得走的物資重新打包好。安全屋裡剩下的東西他用報廢面板逐一掃過，確認沒有遺漏或忽視的關鍵物件。然後他推開門，沿著安全屋外側的通道繼續向西走。廢墟的地面在穿過安全屋所在的這片區域後明顯升高了一些，牆體也變得更加稀疏、更低矮，像是走到了一座城市的邊緣。
走了大約兩個小時後，前方的地面開始出現細微的起伏，像是從廢墟向某種更平整的地面過渡。遠方的地平線上不再是殘牆斷壁和碎石堆，而是一條深色線條，像是某種山脈的輪廓。他停下腳步，拿出地圖對照了一下方位，畫了一個標記在紙面邊緣，然後繼續往前走。前方的地面越來越平緩，腳下的材質從石板變成了壓實後的泥土，偶爾還能看到一些極短的草根，像是被風帶來的種子在縫隙里短暫生長過留下的痕跡。山脈的輪廓越來越清晰，不算高，但範圍很廣，向南北兩側延伸，把整片視野的邊界遮得嚴嚴實實。山脈前的地面微微隆起，是一道由碎石和沙土堆積起來的緩坡，像是一條通往山脈下部的天然通道。他收起地圖，沿著那道緩坡繼續前行。周圍已經看不到任何廢墟結構了，腳下的地面也從硬實的沙土變成了摻雜細碎小石子的荒坡。
他停下來回頭看了一眼來路。廢墟已經在身後的地平線以下，只剩下一條灰褐色的細線，像是一道被風沙抹淡的筆痕。沒有遠航號，沒有碼頭，沒有海——只有面前這片正在緩慢升高的坡地和他腳下的這道緩坡。他轉過身，沿著緩坡繼續向上走。