馬車車軲轆軋在縣城青石板路上，顛得人胃裡翻江倒海。
林晚把藏著催吐藥筒的手腕往袖口裡縮了縮。
旁邊坐著蘇梅，老媽今天特意沒穿那身顯貴的掌柜衣服，換了件料子普通但乾淨的粗布褂子，手裡緊緊攥著一塊洗得發白的帕子。
「晚晚，一會進去了你看我眼色。」
蘇梅壓低聲音，伸手給林晚理了理衣領，「我前世好歹也跟一幫偷稅漏稅的老總打過交道，這種笑面虎，越和氣越要命。」
「我知道。」
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林晚深吸一口氣。
她懷裡死死抱著那個裝有極品萬寶螺的錦盒。
說不肉痛是假的，這玩意放到京城能換一套四合院，今天卻要白白送給一個貪官當敲門磚。
馬車在縣衙後院那扇不起眼的黑漆木門前停下。
林建國沒有跟著往裡走。
這鐵塔般的漢子轉身往街對面的一個麵攤上一坐，要了碗陽春麵。
他的右手，就沒離開過腰間別著尖刀的那個位置。
「林掌柜，裡面請。」
門房連腰都沒彎，斜著眼睛掃了母女倆一眼，直接在前面帶路。
進了這縣衙後宅，林晚才算明白沈嶼舟為什麼說周志遠極其謹慎。
院子裡沒有雕樑畫棟，連個假山都沒堆，看著樸素極了。
但林晚可是做生意的人，一眼就瞧出門道了。
地上鋪的水磨青磚，嚴絲合縫，連根雜草都鑽不出來。
兩旁栽種的羅漢松，造型修剪得那叫一個講究。
這不叫簡樸，這叫低調的奢華。
進了前廳，一個穿著暗青色常服的中年男人正坐在太師椅上，手裡端著個白瓷蓋碗。
這人五十上下，臉膛圓潤，看著和顏悅色。
「草民林晚，見過知縣大人。」
林晚老老實實低頭行禮。
旁邊的蘇梅更是把腰彎得極低，把一個小老百姓見官的侷促演得入木三分。
「免了免了。」
周志遠抬了抬手，聲音爽朗，「今天沒有升堂，只是請長流縣出類拔萃的商戶吃個便飯。坐。」
林晚挨著椅子的邊緣坐下。
菜上得很清淡，甚至連酒都沒備。
兩葷兩素，一盆魚湯。
林晚袖子裡的催吐藥徹底沒了用武之地。
這老狐狸，根本不按套路出牌。
他不灌酒，也不擺排場，就是用這種高高在上的平易近人，一點點壓你的骨頭。
「林記的蝦醬和蟹黃醬，本官前兩日也差人買了幾罐。」
周志遠夾了一筷子青菜送進嘴裡，嚼得很慢，「味道確實是一絕。長流縣能出你們這樣本分又懂手藝的商戶，是縣裡的福氣。」
「大人謬讚，我們一家子就是混口飯吃，瞎鼓搗出來的。」
蘇梅趕緊接話，語氣帶著討好。
周志遠放下筷子，拿布巾擦了擦嘴。
他沒理蘇梅，眼睛直勾勾盯著林晚：「混口飯吃？林姑娘，據本官所知，你們那鋪子裡的極品石斑和單頭大鮑，可不是『混口飯吃』能撈上來的。」
來了。
狐狸尾巴終於露出來了。
林晚心裡冷笑一聲。
這老王八蛋查她底細查得可真清楚。
「大人明鑑。」
林晚不慌不忙地站起身，把放在旁邊桌上的錦盒雙手捧了過來，「民女家裡世代打漁，確實認識幾個跑深海的苦命人。前些日子，有個遠洋歸來的老船老大，為了報答當年我爹的一飯之恩，送了件小玩意。民女不敢獨享，特地拿來孝敬大人。」
周志遠沒接茬。
旁邊的師爺走過來，接過錦盒，打開了一條縫。
就這一條縫，周志遠的臉色全變了。
他那雙常年眯著的眼睛瞬間睜大，手裡原本隨意轉動的兩顆核桃，「吧嗒」一聲停住了。
他站起身，兩步走到師爺跟前，一把掀開盒蓋。
油燈的光打在極品萬寶螺的殼上。
那火焰般絢麗的紫紅斑紋，還有唇口處溫潤如玉的光澤，刺得周志遠連呼吸都重了兩分。
懂行的人一看就知道，這玩意兒是可遇不可求的海中極品！
「這……」周志遠的手伸出去，又在半空中頓住。
他太愛這種稀罕玩意了，縣衙地窖里那些所謂的珍藏，跟眼前這個比起來，全是破爛。
「林姑娘，這禮，太重了。」
周志遠嘴上說著重，眼睛就沒從萬寶螺上挪開過。
「大人愛民如子，這是民女一點心意。鋪子以後還得仰仗大人照拂。」
林晚直接把梯子遞了過去。
周志遠滿意地笑了。
他揮揮手，師爺立刻把錦盒收了下去。
重新坐回太師椅上，周志遠看林晚的眼神比剛才真誠了不少，但也更貪婪了。
這丫頭手裡能漏出這種極品，背後肯定藏著一條隱秘的深海大魚。
「林姑娘既有孝心，本官自然要替你謀個好前程。」
周志遠端起蓋碗，颳了刮茶葉沫子，「縣裡做海產生意的人不少，大家都在漁行的框架下規規矩矩。林姑娘既然想在縣城紮根，早晚也得跟漁行打交道。」
林晚心裡「咯噔」一下。
周志遠吹了口茶氣，慢條斯理地接上最後半句：「本官回頭打個招呼，幫你引薦。這長流縣的水深，有了漁行照應，你們的生意才能做得安穩。明白嗎？」
這不是商量。
這是下了最後通牒。
拿了你的禮，轉頭就逼你跳火坑，兩頭吃。
林晚用力掐住自己的大腿，硬生生扯出一個感激的笑：「多謝大人提攜，民女明日就去漁行拜會。」
一頓飯吃到最後，林晚都不知道自己嚼了些什麼。
走出縣衙後宅的那一刻，街上的冷風一吹，林晚才發現自己的後背全濕了。
林建國扔下幾枚銅板，幾步走過來，看著母女倆全須全尾地出來，緊繃的肩膀才松下去。
三個人上了馬車，誰也沒說話。
馬車走出去兩條街，拐進一個漆黑的巷子，蘇梅終於忍不住了。
她一把抓住林晚的手，聲音壓得極低，透著掩飾不住的心慌：「晚晚，那個知縣笑得越和氣，我心裡越發毛！他那句『幫你引薦』，分明就是在說『你不入漁行，就別在縣城做生意』。閨女，這個坎，咱們到底怎麼過？」
林晚掀開窗簾，看著夜色中像一張黑網般的縣城。
「媽，先別慌。」
林晚咬著後槽牙，「他要我入套，我也得先去看看，他這套子到底有多緊！」