趙掌柜的目光在那把破算盤上停了兩息，嘴角浮起一點笑。
他重新打量對面的婦人。
包著破布的頭巾，凍瘡遍布的雙手，眼眶深陷的面容。
怎麼看，都是個窮苦漁婦。
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可那雙眼睛不對。
太精明了，而且為人穩重，不像是一個常年病在床上的鄉下女人。
趙掌柜收了幾分輕慢，身子坐正了些。
「既然這位嫂子也在，那咱們就痛快些。」
他豎起一隻巴掌，五指張開。
「五兩。」
蘇梅連眼皮都沒抬。
她的手指搭在算盤框上，被凍瘡裂口硌得發疼，卻連一下都沒縮。
拇指輕輕推上一顆算珠，又撥了回去。
咔噠。
一聲輕響。
除此之外，面上沒有任何表情。
趙掌柜等了三息，見她毫無反應，乾笑了一聲。
「嫂子覺得少了？」
他把手往回收了收，又笑著補了一句。
「那老趙再添些誠意。」
「八兩。」
「整八兩白銀，一手交錢，一手交貨。」
蘇梅這才抬眼看了他一下。
她端起面前的茶杯，慢慢送到唇邊，吹開浮沫。
茶水入口有些澀。
可比起村里那點帶泥腥味的井底水，已經算難得的好東西。
她小小啜了一口，放下杯子。
還是沒有說話。
趙掌柜的笑容有些掛不住了。
他做了三十年生意，什麼樣的賣家都見過。
漫天要價的有，坐地哭窮的有，抱著貨物不撒手的也有。
可像眼前這個女人一樣，一個字不說，只坐著喝茶的，他還是頭一回碰見。
也摸不准她這是什麼意思，看樣子是買賣老手，不喜形於色。
看來，得給出自己的誠意了。
趙掌柜的手指在桌面上敲了幾下。
他的視線又落回案板上的蟹王。
那隻七斤重的鋸緣青蟹還活著。
蟹腿有一下沒一下地划動，草繩勒住的巨鉗偶爾一掙，帶得案板輕輕一震。
活的。
七斤重的活蟹王。
這種東西，死一刻，價錢就要往下掉一截。
可越是鮮活，他越捨不得放。
「十兩！」
趙掌柜像是下了狠心，伸出兩根手指。
「嫂子，十兩銀子。」
「這個價，在整個長流鎮都找不出第二家。」
蘇梅終於放下茶杯。
她嘴唇動了動，正要開口，旁邊的林晚先接過了話頭。
「趙掌柜。」
林晚的聲音不急不緩。
「您在這行做了三十年，應該比我們更清楚這隻蟹的真正價值。」
她站起身，走到案板旁邊。
指尖輕輕點了點蟹殼上的藤壺和海藻。
「這殼老，鉗沉，背上附著的東西也厚。」
「不是淺灘里隨手撈的小蟹。」
「這種老蟹，肉一定緊。膏脂也不是一層浮油，而是能壓得住味的厚香。」
趙掌柜的眼神變了。
他重新看向林晚。
眼前這小姑娘瘦得像根竹竿，衣裳上還沾著泥沙。
可說出口的話，卻句句都落在行里。
林晚繼續說道：「清蒸之後剝殼取膏，膏色必定深橘偏紅。」
「入口綿，回味鮮，帶一點天然海水的甘。」
「若是做成蟹粉羹湯，或者拆成一桌蟹宴，光擺上桌那一刻，就夠貴客們看半天。」
她轉過身，看著趙掌柜。
「八方客棧往來的都是府城富商和鄉紳。」
「這些人吃的只是飽嗎？」
「他們吃的是稀罕，是臉面。」
趙掌柜的喉結動了動。
這話說進他心裡了。
上個月府城周員外做壽，派人來八方客棧訂了一桌海鮮席。
四隻三斤重的青蟹，就花了二十兩。
若是換成眼前這隻七斤重的蟹王坐鎮主菜，那一桌席面的價錢，他敢往上翻著報。
林晚看出他眼底的鬆動，嘴角輕輕彎了一下。
「當然，趙掌柜是生意人，我們也不是漫天要價的人。」
她回到座位上，朝蘇梅看了一眼。
蘇梅會意，起身走到門口，朝外面的板車方向招了招手。
林建國早就在外頭等得心癢。
見到手勢，他立刻彎腰，從木桶里撈出兩條活物，用濕海草裹住，三步並兩步送了進來。
他胸口傷處被牽了一下，臉色白了白。
可手裡的魚一點沒晃。
蘇梅接過來，雙手往桌面上一擱。
濕海草散開。
兩條通體布滿褐色斑點的石斑魚，在桌面上啪嗒彈了兩下。
魚身肥厚，鱗片油亮。
每一條都有兩斤出頭。
趙掌柜的呼吸明顯重了。
他認得這魚。
本地魚販俗稱鼠斑，肉細皮嫩，最要緊的是必須活著上桌。
死了，味就差一截。
活的鼠斑，府城酒樓都未必天天收得到。
一條拿出去，三兩銀子往上不是難事。
蘇梅重新坐回椅子上，手指搭上算盤。
咔噠。
咔噠。
兩顆算珠被她撥得清清楚楚。
「趙掌柜。」
她的聲音平穩，每個字都像落在帳本上。
「青蟹一隻，鼠斑兩條。」
「您給個痛快價。」
趙掌柜盯著桌上的兩條活魚，又看了看案板上那隻蟹王。
他沒馬上開口。
心裡的帳，卻已經過了一遍。
蟹王能做一桌壓軸蟹宴。
兩條鼠斑能單獨上貴客席。
若趕上府城來的富商，二十兩買進，他轉手就敢開到五十兩以上。
這貨不能丟。
更不能讓它們轉到對街的福臨樓手裡。
趙掌柜站起身，在雅間裡走了兩步。
最後，他停下來，轉身看向蘇梅和林晚。
「嫂子做生意爽快，老趙也不藏著掖著。」
他伸出兩根手指。
「二十兩。」
「青蟹加兩條斑魚，二十兩白銀。」
「一口價。」
說到這裡，他又補了一句。
「往後你們若還有這等品質的好貨，儘管往我八方客棧送。」
「價格好商量。」
「老趙絕不讓你們吃虧。」
蘇梅的手指停在算盤上。
她沒有立刻答應，而是偏頭看了林晚一眼。
林晚輕輕點頭。
蘇梅這才轉回來。
她臉上終於露出一個笑。
那笑里有幾分矜持，幾分滿意，還有幾分只有自家人才看得懂的鬆快。
「成交。」
趙掌柜長出一口氣，拍了拍手掌，朝外頭揚聲喊道：「老周！」
「去帳房支二十兩現銀出來。」
不多時，一個瘦小夥計端著木托盤進來。
托盤上鋪著紅絨布。
兩錠十兩的雪花銀整整齊齊碼在上頭，泛著柔和冷光。
蘇梅伸手拿起一錠，放在掌心掂了掂。
又用指甲在底部輕輕劃了一道。
成色不錯。
分量也足。
她點了點頭，將兩錠銀子仔細包進貼身布帕里，塞進懷中。
林建國坐在旁邊，手指攥著膝蓋，微微發顫。
二十兩。
足足二十兩白銀。
按照這個時代的購買力，能買好幾千斤精白面。
夠交二十戶人家的秋季漁稅。
也夠他們一家三口，從那個漏風漏雨的破茅屋裡，喘出一口真正的活氣。
林建國低頭搓了把臉，沒吭聲。
趙掌柜親自將三人送到後門口。
臨別時，他還讓夥計拿了一包點心，塞給林晚。
「小姑娘，你這腦子，比鎮上學堂里的秀才都靈光。」
趙掌柜捋著山羊鬍笑道：「記住老趙這句話。」
「往後有好貨，第一個想到八方客棧。」
林晚接過點心，客客氣氣地道了謝。
三人推著板車走出巷子，轉入主街。
陽光正好，照在人身上暖融融的。
林建國走了幾步，忽然停下來，用袖子胡亂抹了一把臉。
林晚回頭看他。
「爸，你幹嘛？」
林建國吸了吸鼻子，聲音有些悶。
「沙子迷眼了。」
蘇梅斜了他一眼，沒拆穿。
她伸手拍了拍懷裡鼓囊囊的布包，嘴角的弧度怎麼也壓不下去。
「走。」
「去置辦東西。」
話剛說完，林晚卻忽然停了一下。
她的目光越過人來人往的主街，落在街角一個賣草鞋的小攤後面。
那裡有半張臉飛快縮了回去。
灰褐短褐，瘦長身形。
那人她昨天才在林大柱身邊見過。
林晚垂下眼，手指慢慢收緊了點心包。
看來這二十兩銀子，還沒捂熱，就已經被人盯上了。