這就是張河的底牌嗎？
自己必須要得到張河的幫助！
這個念頭，像是燒紅的烙鐵，狠狠燙在趙無極的心上。
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他戎馬半生，所建立起來的關於世界、關於力量、關於權力的所有認知，在這一刻被碾得粉碎。
他身後的幾名親衛，早已失去了言語的能力。
他們只是死死地攥著韁繩，生怕胯下的戰馬，再次被這神跡般的景象驚嚇到。
這些在屍山血海中，都未曾皺過一下眉頭的漢子。
此刻臉色蒼白，喉嚨里發出無意識的吞咽聲。
張三一將眾人的震撼，盡收眼底。
他沒有催促，也沒有解釋。
只是靜靜地等待著。
等待著這位北境之主，從這顛覆性的衝擊中，稍稍回過神來。
許久。
趙無極才找回了，自己的聲音，乾澀得如同砂紙摩擦。
「請帶路吧。」
張三一這才轉身，繼續前行了。
他領著一行人，拐入了一條相對僻靜的小路。
高大的院牆，將那漫山遍野的璀璨光芒，阻隔在外開。
四周的光線，重新變得昏暗起來。
只有遠處工坊，透出的火光，和天上的月色，勉強照亮著前路。
光明與黑暗的劇烈反差，讓趙無極的心，又一次懸了起來。
終於張三一，在一扇毫不起眼的厚重木門前，停下了腳步。
這裡遠離了，那些喧囂的工坊和明亮的居民區，顯得格外幽靜。
他側過身，對著趙無極，做了一個請的手勢。
「侯爺就在裡面了。」
「按規矩，只有王爺您一個人，可以進去的。」
此話一出，趙無極身後的幾名親衛，瞬間炸了毛！
「不行！」
一名親衛立刻上前一步，手已經按在了刀柄上。
「王爺千金之軀，怎能獨自犯險！」
「誰知道裡面，有沒有埋伏！」
「要進的話，我們必須跟著一起進去！」
他們警惕地，盯著那扇緊閉的木門，仿佛裡面藏著，擇人而噬的猛獸。
趙無極卻擺了擺手，制止了他們的衝動。
他的臉上，帶著一種近乎麻木的平靜。
犯險？
埋伏？
他自嘲地在心裡笑了笑。
見識了那足以將黑夜，變為白晝的神力之後。
他清楚地知道，如果那位青州侯，真的想取自己的性命。
根本不需要，任何陰謀詭計。
再多的護衛，在這種無法理解的力量面前，也和土雞瓦狗，是沒有任何區別的。
自己此刻的性命，完全就在對方的一念之間。
「你們就在此地等候吧。」
趙無極的語氣，不容置疑。
他翻身下馬，將韁繩扔給親衛。
獨自一人走向，那扇沉重的木門。
他的背影，沒有了來時的決絕與蕭索。
只剩下將命運交由，他人裁決的坦然。
「吱呀——」
他伸出手，推開了門。
一股混雜著，濃重機油與金屬灼燒的氣味，撲面而來了。
伴隨著是「叮叮噹噹」，不絕於耳的金屬敲擊聲。
院內，沒有他想像中的金碧輝煌，更沒有刀斧手林立。
昏暗的馬燈，被掛在幾個角落。
光影搖曳之下，他只看到一個巨大的，由無數奇形怪狀的鐵疙瘩，組成的機器雛形。
幾個穿著普通工匠服飾的漢子，正圍著那台機器周圍。
其中一個看起來，最為年輕的身影，手上沾滿了黑色的油污，正側著身子，對著一名老師傅，激烈地討論著什麼。
「這個活塞的行程，還是太短了！」
「必須再加長三寸，才能保證足夠的壓縮！」
「不行啊侯爺，再加長的話，整個機體的強度，都要重新計算了！」
「那就重新算吧！」
「材料不夠的話，就去庫里拿最好的精鋼來！」
「我不管你們用什麼辦法，三天之內，我必須看到它，能穩定地轉起來！」
趙無極愣在了原地。
他看著那個穿著普通工匠服，滿手油污，正對著圖紙，指指點點的年輕人。
侯爺？
他就是張河？
那個一手締造了外面，那麼繁華且亮如白晝的城。
執掌著雷電，讓我北境的精銳們，都束手無策的青州侯？
這怎麼可能！
這分明就是一個從鐵匠鋪里，走出來的年輕工匠！
根本不像上次戰場上那般模樣。
趙無極的大腦，再次陷入了混亂。
他準備了一路的說辭，那些關於結盟、關於條件、關於未來的種種腹稿。
在這一刻，被眼前荒誕的景象，衝擊得支離破碎。
就在這時，那個被稱為侯爺的年輕人，似乎才察覺到門口的動靜。
張河抬起頭，看到了站在門口，有些不知所措的趙無極。
他沒有絲毫意外。
只是隨意地，在旁邊一塊滿是油污的破布上，擦了擦手。
然後，他轉身從旁邊一張堆滿零件的桌子上，拿起一個紅彤彤的蘋果。
「咔嚓。」
他毫不在意地，咬了一大口。
清脆的咀嚼聲，在叮噹的敲打聲中，顯得格外清晰。
他一邊啃著蘋果，一邊朝著趙無極，慢悠悠地走了過來。
沒有行禮。
沒有客套。
甚至沒有一句，像樣的開場白。
在趙無極驚愕的注視下，張河將手裡另一個蘋果，隨手扔了過去。
「啪。」
趙無極下意識地伸手接住了。
冰涼圓潤的觸感，和蘋果特有的清香，將他的思緒，從混亂中拉回了一絲。
他低頭看著，手中那個鮮紅欲滴的蘋果。
又抬頭看了看，那個正吃得，津津有味的鐵匠。
張河終於開口了。
他的聲音很隨意，就像是在問一個許久未見的老朋友。
「王爺，從北境到青州，這一路上的見聞，如何了？」
一句話。
讓趙無極準備好的一肚子話，全部死死地，堵在了喉嚨里。
見聞如何？
他該怎麼說？
說自己看到了，餓殍遍野，百姓都吃不飽飯的人間地獄？
還是說自己看到了，錦衣衛當街草菅人命，官府視若無睹？
亦或是說自己看到了，青州那整齊的街道，富足的百姓，和那神跡一般的城麼？
這些話，在眼前這個，吃著蘋果的年輕人面前，似乎都顯得那麼蒼白無力啊。
張河沒有等他回答。
他啃著蘋果，自顧自地說了起來。
「王爺，知道你手裡這個蘋果，在青州值多少嗎？」
他伸出半根手指。
「一個熟練的工匠，工作半個時辰的工分，就能換到一個。」
「不算什麼稀罕東西。」
隨即，他的話鋒猛地一轉。
「可這玩意兒，要是在青州之外。」
「在那些流民遍地，饑荒橫行的地方。」
「它可能就是一個快餓死的家庭，一個不敢去想的奢望了。」
「甚至……」
張河的目光，變得有些冷。
「是一條人命的導火索。」
這句話，如同一把無形的尖刀，又准又狠地，刺進了趙無極的心臟最深處！
他的腦海中，轟然閃過一幕畫面。
就在不久前，在前往京城的官道上。
那個因為飢餓，撿拾了官道上，掉落果子的老者。
被那名錦衣衛，活活鞭笞至死的慘狀！
那個老者，蜷縮在塵埃里，慢慢停止呼吸的身體。
還有那流離失所，面黃肌瘦，眼神麻木的無數百姓……
他守了大半輩子的大楚！
他護了大半輩子的國門！
可他守護的，就是這樣一個世界嗎？
一個連百姓，吃上一個安穩果子，都做不到的世界！
「咔！」
趙無極握著蘋果的手，不受控制地，猛然收緊起來！
堅硬的指節，因為過度用力而發白。
那隻征戰半生，握刀斬將，都未曾顫抖過的手。
此刻，卻抖得厲害！
一種難以言喻的痛苦與迷茫，瞬間淹沒了他。
他眼中的光，徹底黯淡了下去。
防線在這一刻徹底崩潰。
「咔嚓。」
張河吃完了，最後一口蘋果。
他隨手將果核，精準地扔進了，牆角一個裝滿了，金屬廢料的筐里。
做完這一切，他才終於將目光，正式投向了，眼前這個瀕臨崩潰的北境之王。
他的眼神，變得銳利起來。
仿佛能洞穿人心。
他問出了一個直擊靈魂的問題。
「鎮北王，你戎馬半生，為國鎮守邊疆。」
「你浴血守護的大楚，能讓它的子民，吃上一個安穩的蘋果嗎？」
不等趙無極回答。
張河轉過身，指向身後那台，在昏暗燈光下，散發著金屬寒光的機器雛形。
他一字一句地說道。
「它不能。」
「但我能。」