鎮北王，趙無極。
這六個字，仿佛帶著千鈞之力，讓大堂內剛剛因冊封，而升起的輕鬆氣氛，瞬間蕩然無存。
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長樂公主的眼神，前所未有的凝重。
那是一種提及天敵時，才會有的忌憚。
張河的指尖，在冰冷的茶杯邊緣，緩緩摩挲。
他沒有說話，但那雙深邃的眼眸里，卻已是風雷涌動。
一個坐擁三十萬百戰邊軍的藩王其威脅，確實遠勝於京城裡，那群早已腐朽的蛀蟲。
就在這壓抑的沉默之中。
「報——」
一聲悽厲而嘶啞的吶喊，如同利箭，猛地從府外穿透了夜的寂靜。
聲音里，帶著血腥氣和無盡的絕望。
張河和長樂公主的目光，同時射向門口。
只見一名身著邊軍斥候服飾的士兵，踉踉蹌蹌地沖了進來。
他渾身浴血，胸前一道深可見骨的刀傷，還在不斷外翻著血肉。
他的臉上，滿是乾涸的血污和煙塵，只剩下一雙眼睛，因極致的焦急而瞪得巨大。
「侯……侯爺……」
他撲倒在地，用盡最後一絲力氣，向前伸出手，似乎想要抓住什麼。
張河一步跨出，瞬間便到了他的身前，蹲下身扶住他。
入手處，是一片冰冷的粘稠。
斥候的喉嚨里發出「咯咯」的血沫聲，他死死地盯著張河。
「蠻……蠻族……」
「屠村……」
「快……」
最後兩個字說完，他的頭顱猛地一歪，那雙圓睜的眼睛裡，所有的光彩，瞬間熄滅了。
他死了。
至死，都保持著向前奔跑的姿勢。
張河緩緩將他放平，那張一向平靜的臉上，此刻已是冰封萬里。
他站起身，一股恐怖的殺意，從他身上瀰漫開來。
整個大堂的溫度，仿佛都下降了許多。
長樂公主看著那具斥候的屍體，看著張河那駭人的臉色，心頭猛地一沉。
她知道，出大事了。
半個時辰後。
侯府議事廳內，燈火通明，氣氛卻壓抑得讓人喘不過氣。
胡萬山、張三一、沈萬三、柳山等一眾文武核心，悉數到場。
所有人的臉色，都難看到了極點。
一份剛剛由快馬，從北境送回的詳細軍報，正擺在張河面前的桌案上。
那不是軍報。
那是一封用鮮血和眼淚寫成的絕命書。
一名文書用顫抖的聲音，宣讀著上面的內容。
「青州內亂，北境防務交接空虛之際，北蠻血狼部落，三千鐵騎，趁虛而入。」
「連破我邊境烽火台三座。」
「血洗……血洗趙家村、李家莊兩座村莊。」
文書的聲音，在這裡哽咽了一下。
他深吸一口氣，才繼續念了下去。
「兩村共計一千三百餘口……」
「雞犬不留。」
「所有房屋皆被焚毀，財物糧食被劫掠一空，婦孺……婦孺被辱虐而死，屍身懸於村口枯樹之上……」
「手段之殘忍，罄竹難書！」
「啪！」
胡萬山一掌拍在身旁的柱子上，堅硬的木柱上，竟被他生生拍出一道裂紋。
「畜生！」
他的雙眼血紅，牙齒咬得咯咯作響，額上青筋暴起。
這些邊境村莊的百姓，很多都是退役老兵的家眷。
那是他們的鄉親！
袍澤的親人啊！
張三一垂著眼帘，但那雙緊握成拳，指節發白的手，暴露了他內心的怒火。
沈萬三的臉上，再無一絲商人的精明，只剩下徹骨的冰寒。
柳山等一眾文官，亦是面色慘白，手腳冰涼。
整個議事廳內，死一般的寂靜。
只有粗重的呼吸聲，和壓抑不住，磨牙的聲音。
所有人的目光，都集中在了主位上的張河身上。
他們的新主公，從聽到軍報開始，就沒有說過一句話。
他只是靜靜地坐著，手指無意識地敲擊著桌面。
一下又一下。
每一次敲擊，都像一記重錘，砸在眾人的心頭。
許久。
柳山第一個站了出來，他躬身行禮，聲音嘶啞地開口。
「侯爺，蠻族騎兵，來去如風，其志在劫掠。」
「我軍剛剛平定安陵，人心未穩、根基尚淺，實不宜與其在野外浪戰。」
「老臣以為，當立刻加固北境各城池防務，清壁堅野、暫避其鋒。」
「待其劫掠無果，必然會自行退去。」
柳山的話，是老成謀國之言。
很穩妥，也很理智。
這也是歷來中原王朝，應對蠻族劫掠的常規做法。
然而，他的話音剛落。
「放屁！」
胡萬山猛地轉身，對著柳山怒目而視。
「暫避鋒芒？」
「等他們自行退去？」
「柳大人，你可知那一千三百多條人命，是怎麼死的嗎！」
「他們在家中等著我們去救，結果我們卻要當縮頭烏龜？」
「若如此，我等與那隻知搜刮民脂民膏的陳泰，有何區別啊！」
「侯爺！」
胡萬山猛地單膝跪地，聲如洪鐘。
「末將請戰！」
「願提本部五千鐵騎，北上迎敵！」
「不將那群雜碎的頭顱砍下來，末將提頭來見！」
「末將亦請戰！」
張三一也隨之跪下，聲音冰冷而堅定。
一時間，廳內將官紛紛跪倒請戰，群情激奮。
柳山臉色漲紅，還想爭辯：「胡將軍，匹夫之勇，於大事無補啊！」
「夠了。」
就在這劍拔弩張之際，張河終於開口了。
聲音不大，卻讓所有人都安靜了下來。
他緩緩站起身。
目光掃過激憤的眾將，又看了看憂心忡忡的柳山等人。
然後。
他猛地一拍桌案！
「轟！」
一聲巨響，如平地驚雷，震得所有人耳膜嗡嗡作響。
那張堅實的紅木大桌，竟被他一掌拍得四分五裂！
木屑紛飛中，張河那冰冷徹骨的聲音，響徹整個大廳。
「我的人，不能白死！」
一句話，擲地有聲！
他銳利的目光，如同鷹隼死死地盯著牆上，那副巨大的青州地圖，落點正是最北方的邊境線。
「我張河立足於此，對百姓的承諾，便是人人有飯吃、人人有衣穿、人人有地種、人人不受欺凌！」
「如今我的領土的子民，在我的土地上，被外族如豬狗般屠戮！」
「你們卻要我，暫避鋒芒？」
他的聲音陡然拔高，帶著一股焚盡一切的怒火。
「我告訴你們！」
「在我張河的治下，沒有退讓，沒有妥協！」
「只有血債血償！」
他猛地轉身，環視眾人，一字一句地宣告。
「犯我青州者，雖遠必誅！」
「傳我將令！」
「命，胡萬山部五千騎兵為先鋒，即刻整備，一個時辰後，隨我出征！」
「命，張三一率新成立之火器營三千步卒，為中軍主力，隨後開拔！」
「本侯，要御駕親征！」
「用那三千蠻族雜碎的血，來祭奠我枉死的趙家村、李家莊一千三百多名子民！」
「取刀！」
「我要親手送他們下去！」
御駕親征！
火器營！
所有人都被張河，這雷霆萬鈞的決定，給震住了！
尤其是火器營三個字，讓胡萬山等不知內情的將領們都是一愣。
而張三一的眼中，卻瞬間爆發出駭人的精光！
他知道，侯爺要動用那支，他親手訓練出來的，足以改變戰爭形態的王牌了！
「侯爺三思啊！」柳山急道：「您是萬金之軀，豈能親身犯險！」
「不必多言。」
張河揮手打斷他，眼神冷得像北地的寒冰。
「這一戰，不僅是復仇之戰。」
「更是立威之戰！」
「我要讓全天下的人都看看，敢動我張河子民的下場！」
「我要讓那些蠻子知道，青州的天變了！」
「不再是像原來那般模樣了。」
命令下達，整個安陵城，如同一台精密的戰爭機器，瞬間高速運轉起來。
城外軍營。
胡萬山的五千騎兵，迅速集結。
戰馬嘶鳴，刀槍如林，一股肅殺之氣，沖天而起。
而在另一片被列為禁區的校場上。
三千名身穿統一黑色勁裝的年輕士兵，正排著整齊的隊列，靜默無聲。
他們，就是火器營。
每一個士兵的手中，都抱著一桿造型奇特的長棍。
通體黝黑的槍身，閃爍著冰冷的金屬光澤。
他們正在進行出征前，最後的檢查。
士兵們小心翼翼地擦拭著，自己手中的燧發槍，眼神專注而虔誠，像是在撫摸最珍貴的寶貝。
一名年輕的教官，在隊列前大聲嘶吼。
「記住你們的使命！」
「記住你們的紀律！」
「記住三段擊的每一個步驟！」
「你們手中的，不是燒火棍！」
「是侯爺賜予我等的天罰神兵！」
「此戰，我等將用敵人的鮮血，來證明它的威力！」
「吼！」
三千士兵，同時舉起手中的燧發槍，發出一聲整齊劃一的怒吼。
那聲音，帶著年輕人的熱血，帶著對新式武器的絕對自信，更帶著對侯爺張河的狂熱崇拜！
夜色下，張河披甲持槍，翻身上馬。
他的身後，是早已集結完畢，殺氣騰騰的五千鐵騎。
他沒有再多說一個字。
只是遙遙望向北方，那片被黑暗籠罩的土地。
他的眼中，沒有絲毫的情感波動，只有一片如淵的冷寂。
血債。
必須，用血來償！
「出發！」
一聲令下，他猛地一夾馬腹，一馬當先，如離弦之箭，沖入了無邊的夜色之中。