求生歷2035年11月26日早上十點，對應崇真三年冬。
就在林野遭遇大量旅行者圍殺之際，紫禁城，太和殿偏殿。
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晨光透過雕花窗欞，在金磚鋪就的地面上投下斑駁光影，殿內燃著淡淡的龍涎香，卻壓不住空氣中瀰漫的墨香與一絲若有若無的汗味。
二十歲的朱由戩身著玄色窄袖勁裝，腰間束著明黃玉帶，長發用玉冠束起，露出光潔飽滿的額頭。
他身形挺拔，面容俊朗，眉宇間卻凝著與年齡不符的沉鬱，唯有一雙眼眸，亮得如同淬了寒星，透著股不甘與執拗。
「陛下，兵部奏請增撥遼東軍餉三百萬兩，戶部回話，國庫空虛，僅能湊出五十萬兩，還需從各地藩王處暫借。」
貼身太監王承恩躬身站在一旁，手裡捧著疊得整整齊齊的奏摺，聲音壓得極低，生怕打擾到皇帝練武。
朱由戩正扎著馬步，雙手各托著一枚三十斤重的鎏金銅錘，手臂穩如磐石，額角的汗珠順著臉頰滑落，砸在金磚上，暈開一小片濕痕。
他聞言眉頭微蹙，卻並未停下動作，沉聲道：
「藩王？去年借的二百萬兩至今未還，如今再借，他們怕是要借著『清君側』的由頭，給朕遞摺子參東林黨了。」
話音落下，他雙臂猛然發力，鎏金銅錘被穩穩舉起，而後緩緩放下，動作行雲流水。
這套「太祖長拳」他已練了十年，從太子時期到如今登基三年，從未間斷。
武道昌盛的大明，帝王的體質與武力亦是皇權的一部分，即便身處深宮，朱由戩也不敢有片刻懈怠——他清楚，唯有自身足夠強大，才能在這波詭雲譎的朝堂中站穩腳跟，否則怕是不知何時便會再次因為某次『意外』死於宮中。
「傳朕旨意，遼東軍餉從內帑劃撥一百萬兩，餘下的，讓戶部與東林黨去商議。」
朱由戩收了招式，接過王承恩遞來的錦帕，擦了擦汗，語氣中帶著一絲不易察覺的疲憊：
「告訴戶部尚書，若湊不齊軍餉，就讓他自請致仕。」
「奴才遵旨。」
王承恩躬身應下，正要退去，殿外忽然傳來一陣急促的腳步聲，一名錦衣衛千戶走了進來，單膝跪地：
「陛下，緊急軍情！各地錦衣衛稟報，昨日起，天下各州府突然湧現大量身份不明的江湖人士，這些人衣著奇特，行事詭異，部分人已在城鎮間遊蕩，似在探尋什麼。」
朱由戩聞言，眼神微微一凝。
武道昌盛的大明，江湖與朝堂素來涇渭分明。
尋常江湖人士多隱於山林或市井，極少會如此大規模地現身，且遍布各州府，這絕非偶然。
「這些人可有什麼特徵？是否與東林黨或各地藩王有關？」
朱由戩走到案前坐下，隨手拿起一本奏摺，目光卻落在那錦衣衛千戶身上。
「回陛下，這些人大多身著統一制式的粗布短打，腰間多佩兵刃，卻無門派標識。據各地稟報，他們言語古怪，似不通我大明禮法，且身手各異，部分人不似武者，卻能徒手搏殺猛獸，手段莫測。」
千戶如實回稟：「目前尚未查到與東林黨或藩王有關的蛛絲馬跡。」
朱由戩手指輕輕敲擊著案幾，陷入沉思。
身份不明的江湖人士？遍布各州府？
他心中隱隱有種不安的預感，卻又說不出究竟哪裡不對。
如今的大明，內憂外患，早已經不起任何波瀾。
「傳令下去，各地錦衣衛嚴密監視這些人的動向，若有異動，即刻稟報。」
朱由戩沉吟片刻，緩緩開口：「另外，讓東廠配合錦衣衛查探，務必查清這些人的來歷。」
「遵旨！」
千戶躬身領命，起身退了出去。
王承恩看著皇帝凝重的神色，小心翼翼地說道：
「陛下，如今東廠與錦衣衛人才凋敝，怕是難以周全查探此事。」
朱由戩聞言，臉上露出一絲苦澀。
他又何嘗不知。
三年前，他剛登基時，東林黨便以「閹黨亂政」為由，聯名彈劾魏忠賢。
彼時他年輕氣盛，急於穩固皇權，又被東林黨描繪的「清明盛世」所蠱惑，最終在各方壓力下為了順利登基，他只得選擇棄車保帥，下令處死魏忠賢。
直至此刻他都難以忘懷那一幕，身為暗勁九重的至強武者，這位曾經的九千歲也曾力壓群雄無可匹敵，卻在自己的命令下沒有絲毫猶豫就選擇了自裁。
魏忠賢臨終前的話語還在耳畔徘徊：「陛下莫憂，老奴死後，那些東林黨的嘴自然就堵上了，老奴世受皇恩，這條命本就是先帝給的。今日能以此殘軀換來陛下安穩，換來朝局穩定，老奴值了！只是老奴死後，陛下要記著，江山是朱家的，莫要被那些奸佞的清談空話矇騙了！」
隨著這位『九千歲』的身死，崇真元年的朝局也確實平穩了下來，可隨著時間推移朱由戩卻發現局勢在進一步糜爛。
魏忠賢表面上貪贓枉法，卻是皇權最忠實的擁護者，東廠與錦衣衛在他手中，如同皇帝的左膀右臂，死死壓制著東林黨與各地藩王。
也正是他的貪贓枉法，使得皇帝內帑有著用不完的銀錢。
魏忠賢一死，東廠群龍無首，錦衣衛也遭東林黨大肆清洗，骨幹力量損失殆盡，如今早已不復往日榮光，淪為朝堂上的邊緣勢力。
而東林黨，在除去魏忠賢這個心腹大患後，迅速把持朝政，黨羽遍布朝野，從內閣到地方州府，幾乎都被東林黨人掌控。
西廠早已被東林黨廢除，東廠只剩下一些老弱病殘，錦衣衛更是人才凋敝，能堪大用的寥寥無幾。
「人才凋敝……」
朱由戩低聲重複著這四個字，語氣中充滿了無奈與憤懣：「東林黨把持朝政，任人唯親，稍有不從便遭打壓，有識之士要麼隱退山林，要麼被排擠陷害，朝堂之上，儘是些世家大族的趨炎附勢之輩，哪裡還有可用之才？」
王承恩不敢接話，只能默默垂首。
他深知皇帝的難處。
如今的大明，早已不是太祖、成祖時期的盛世。
東林黨掌權後，第一件事便是廢除了商稅。
要知道，大明的商業在江南早已十分發達，商稅本是朝廷重要的財政來源。
可東林黨多是江南士紳出身，廢除商稅，受益最大的便是他們背後的士族利益集團。
失去了商稅，朝廷的財政收入便只能依靠農稅。
而遼東戰事吃緊，各地起義頻發，軍費與剿匪開支日益龐大，朝廷只得不斷加征遼餉。
崇真元年，遼餉每畝加征九厘，如今三年過去，遼餉已加征至每畝一分二厘，百姓的負擔加重。
可即便如此，朝廷依舊收不上足夠的賦稅。
東林黨人勾結各地權貴、士紳，大肆兼併土地，卻偷稅漏稅，將沉重的賦稅壓力全部轉嫁到底層農民身上。
農民不堪重負，紛紛揭竿而起，形成了『加稅—民反—再加稅』的死循環。
遼東的戰事更是讓朱由戩焦頭爛額。
東林黨為了打壓異己，構陷處死了最後一位能穩定遼東局勢的將領，如今遼東防線岌岌可危，後金鐵騎虎視眈眈，隨時可能南下入關。
而內地，李自成、張獻忠等起義軍勢力日益壯大，攻城掠地，大明的疆土正在一步步被蠶食。
軍事上兩線作戰，耗盡了大明最後的國力；財政與民生的崩潰，為起義軍提供了源源不斷的兵源。
朱由戩雖有重振大明之心，可無論他如何努力，都像是陷入了一個巨大的漩渦，越掙扎，陷得越深，整個王朝都在朝著覆滅的深淵滑落。
這一年的大明，沒有任何好轉的跡象，滅亡的基調，從他下令處死魏忠賢的那一刻起，似乎便已註定。
「陛下，內閣大學士錢謙益等大臣求見，說是為增撥遼東軍餉一事，有要事啟奏。」
殿外傳來太監的稟報聲，打斷了朱由戩的思緒。
朱由戩眼中閃過一絲厭惡，卻還是沉聲道：
「讓他們進來。」
很快，幾名身著緋色官袍的大臣走進殿內，為首的正是內閣大學士錢謙益。
這些人皆是東林黨核心成員，一個個面帶憂色，看似憂心國事，實則心中打著各自的算盤。
「陛下，遼東軍餉事關重大，如今國庫空虛，臣以為，當再向百姓加征遼餉，方能解燃眉之急。」
錢謙益躬身說道，語氣看似懇切。
「再加征？」
朱由戩猛地一拍案幾，怒聲道：
「如今百姓早已不堪重負，各地叛亂頻發，若再加征遼餉，怕是更多百姓要被逼反，到時候大明江山，還能保得住嗎？」
錢謙益卻絲毫不懼，反而抬起頭，目光直視朱由戩：
「陛下，無糧無餉，遼東將士如何禦敵？後金鐵騎一旦入關，國將不國，百姓更無活路。臣以為，舍小利而保大局，方是明智之舉。」
「小利？」
朱由戩氣得渾身發抖：「你口中的小利，是萬千百姓的身家性命！你們張口閉口為了江山社稷，你們...你們的良心，都被狗吃了嗎？」
錢謙益臉色一變，卻依舊強辯道：「陛下此言差矣，臣等皆是為了大明江山。」
朱由戩冷笑一聲。
他深知，與這些東林黨人爭辯毫無意義。
他們手握重權，背後更是有強大的武道力量支撐，根本不是他這個傀儡皇帝能夠撼動的。
東林黨不僅在朝堂上勢力龐大，在武道界更是根基深厚。
每家東林黨核心成員背後，都有暗勁高手坐鎮。
在這個武道昌盛的大明，武者的境界分為明勁、暗勁。明勁高手拳力可達數百斤，暗勁高手則能將內力運轉於周身，拳力破千斤，體力源源不竭，是尋常一流高手的十倍不止，真正能做到一夫當關，萬夫莫開。
而東林黨中，僅是暗勁一重的武者，便有數十人之多，隨便一位三品以上的東林黨官員背後，都有暗勁高手庇護。
這也是東林黨敢於如此囂張，公然抗衡皇權的根本原因。
朱由戩之所以如今還能與東林黨爭執，底氣便來自於他耗盡內帑銀錢私下研發的火器。
在東廠與錦衣衛人才凋敝，無法依靠武道力量制衡東林黨的情況下，他只能將希望寄託於火器。
這些年，他動用自己的內帑，秘密召集能工巧匠，研發出了一批威力強大的新火器。
這些火器射程遠，威力大，即便面對暗勁高手，只要派出大量手持火器的明勁高手圍攻，也能將其逼退乃至擊殺。
可火器的研發與裝備耗費巨大，僅靠皇帝的內帑，根本難以支撐大規模裝備軍隊，目前也只能勉強護衛宮廷。
東林黨更是處處阻撓，生怕火器普及後，會動搖他們的武道優勢。
「此事容後再議。」
朱由戩疲憊地擺了擺手，不想再與這些東林黨人糾纏：「你們退下吧。」
錢謙益等人對視一眼，見皇帝態度堅決，也不敢過分逼迫，只得躬身告退。
殿內再次恢復平靜，朱由戩靠在龍椅上，只覺得一陣心力交瘁。
他望著殿外灰濛濛的天空，心中充滿了無力感。
難道我朱家大明數百年的基業，真的要毀在朕的手中嗎？
他不甘心。
可面對東林黨的步步緊逼，後金的虎視眈眈，叛軍的此起彼伏，以及那些突然出現的神秘江湖人士，他縱有滿腔抱負，也難以施展。
「陛下，保重龍體。」
王承恩輕聲安慰道。
朱由戩深吸一口氣，緩緩站起身，眼神重新變得堅定起來。
「傳旨，讓火器局加快研發進度，務必在三個月內，造出更多威力更強的火器。」
朱由戩沉聲道：「另外，讓錦衣衛密切關注那些神秘江湖人士的動向，若有任何異常，即刻稟報。」
無論前路多麼艱難，他都不會放棄。
只要還有一絲希望，他就要為大明爭取一線生機。
與此同時，千里之外的清風鎮，黑崖谷內。
林野剛收拾完異化狼王的戰利品，便聽到谷外傳來一陣急促的腳步聲，夾雜著囂張的呼喊聲，打破了山谷的寧靜。
「666號就在裡面！我親眼看到他進去的，咱們三十多個人聯手，不信殺不死他！」
「積分榜榜首的位置，今天必須易主！」