聚賢茶館的後院裡，裴長淵坐在那張老位置的條凳上，膝蓋上攤著一沓寫好的稿子。
劉半仙蹲在他對面，翻著稿子，越翻臉色越難看。
"裴秀才，你這是要把天捅破？"
裴長淵端著薑湯碗，手指在碗沿上轉了一圈。
"劉先生，你只管講，出了事有人兜著。"
劉半仙把稿子翻回第一頁，指著上面的字念了出來。
"神都暗影，西域鷹隼，無頭女屍，坊間秘聞。"
他抬頭瞪著裴長淵。
本書首發 讀小說選天天看小說，🆃🆃🅺🅰🅽.🆃🆆超流暢 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
"你把那樁案子寫進話本里了？"
"改了名字，換了地點，加了虛構的人物。"
裴長淵喝了一口薑湯，聲音不緊不慢。
"聽起來像是編的故事，可該看懂的人會看懂。"
劉半仙把稿子拍在膝蓋上。
"你上次寫池塘疑案，就引來了教坊司的管事找我問話。"
"這回你寫得更狠，那些人不會只是來問話了。"
裴長淵把薑湯碗放在條凳上，抬頭看著劉半仙。
"劉先生，你怕了？"
劉半仙盯著他看了半晌，把稿子捲起來塞進袖子裡。
"怕個屁。"
他站起來，拍了拍膝蓋上的灰。
"老頭子活了六十年，棺材板都量好了尺寸，還怕什麼。"
走了兩步又回頭。
"可裴秀才，你得跟老頭子說實話，這回到底有多大？"
裴長淵靠著牆，目光落在後院那棵枯了半邊的槐樹上。
"大到能牽出十二年前的舊案。"
劉半仙的腳步頓了一下，站在門口沒動。
"那你還要講？"
"講。"
裴長淵咳了一聲。
"因為不講，死的人只會更多。"
劉半仙背對著他，沉默了很久，最後推門走了出去。
前堂的醒木拍了三下，茶客的議論聲安靜下來。
裴長淵坐在後院，閉著眼睛聽前堂的動靜。
劉半仙的聲音穿過布簾傳過來，抑揚頓挫，把那個虛構的故事講得繪聲繪色。
故事裡有一個神秘的西域商人，身上刺著鷹隼的圖騰，在一座繁華的都城裡做著不可告人的勾當。
故事裡有一個彈琵琶的女子，無意間撞破了商人的秘密，第二天就不見了蹤影。
故事裡有一個書生，循著蛛絲馬跡追查真相，發現女子的屍體被人割去了頭顱，拋在城外的荒地里。
茶館裡的茶客聽得入了迷，議論聲此起彼伏。
裴長淵坐在後院，手指在膝蓋上敲著節拍，嘴角的弧度很淺。
散場之後，周胖子拎著銅鼎進了後院。
"裴秀才，今天的客比往常多了三成，好幾個人是頭一回來的。"
裴長淵睜開眼。
"什麼樣的人？"
"有兩個穿綢衫的，坐在靠門的位置，從頭聽到尾，一口茶都沒喝。"
周胖子把銅鼎放下，搓了搓手。
"還有一個戴斗笠的，坐在角落裡，臉看不清楚，散場的時候第一個走的。"
裴長淵點了點頭，從條凳上站起來。
"周掌柜，明天的故事還要接著講，你幫我留意一下，那幾個人明天還來不來。"
周胖子應了一聲。
裴長淵拿了分成，從後門出了茶館。
巷子裡停著一輛不起眼的青布馬車，車轅上坐著一個趕車的老漢，低著頭打盹。
裴長淵上了車，車簾放下來，馬車慢悠悠地往狄府的方向走。
車廂里坐著李元芳，橫刀擱在膝蓋上。
"話本講完了？"
"講完了。"
裴長淵靠在車廂壁上，閉著眼睛。
"今天來了幾個生面孔，明天應該還會來。"
"後天呢？"
"後天就不只是來聽書了。"
裴長淵睜開眼，看著李元芳。
"他們會動手。"
李元芳的手指在刀柄上摩挲了一下。
"大人已經在你那租屋周圍布了十二個人，暗樁分三班輪換，連只耗子都跑不出去。"
裴長淵點了點頭，沒有再說話。
馬車在坊牆的陰影里拐了個彎，消失在暮色中。
當天夜裡，裴長淵沒有回狄府，而是讓馬車把他送回了租屋。
李元芳跟在後面，臉色很難看。
"大人說了讓你住在府里，你回去做什麼？"
"做餌。"
裴長淵推開租屋的門，走進去，點著了豆油燈。
"魚餌不在水裡，魚怎麼會上鉤？"
李元芳站在門口，嘴唇抿成一條線。
"你就不怕死？"
裴長淵坐到桌前，從懷裡掏出一沓新稿子，攤在桌上。
"怕。"
他拿起筆，蘸了墨，在稿紙上寫下第一行字。
"可死了就什麼都查不出來了，活著才能把那些人拽出來。"
李元芳在門口站了一會兒，轉身出去了。
腳步聲沒有走遠，停在了隔壁那間空屋的門口。
裴長淵聽著那個聲音，嘴角動了一下，繼續寫稿子。
寫了大約一個時辰，燈油快要見底了。
裴長淵把稿子收好，壓在枕頭底下，滅了燈，和衣躺到床上。
黑暗裡，他的眼睛睜著，盯著天花板上那道裂縫。
窗外的巷子裡很安靜，安靜得不正常。
連野貓的叫聲都沒有。
裴長淵翻了個身，面朝牆壁。
他等了很久，久到更鼓敲過了三更。
然後他聞到了煙味。
不是灶台的煙，不是香爐的煙，是柴草燃燒的焦糊氣味，從窗洞外面飄進來，越來越濃。
裴長淵從床上坐起來的時候，窗外已經映出了一片橘紅色的光。
火。
他沒有慌，從枕頭底下摸出那沓稿子塞進懷裡，然後走到門口，把門閂撥開。
門剛開了一條縫，熱浪就從外面湧進來，門外的院牆根下堆著的柴草已經燒成了一片火海，火舌舔著屋檐，噼啪作響。
裴長淵退回屋裡，走到床邊，把被子和枕頭堆在床上，用狐裘蓋住，遠遠看去像是一個人蜷縮在被窩裡的形狀。
然後他走到屋子最裡面的牆角，蹲下來，伸手在牆根摸索了一陣。
手指碰到了一塊鬆動的磚。
他把磚抽出來，露出一個剛好能容一個人爬過去的洞口，洞口連著隔壁那間空屋的牆根。
裴長淵彎著腰鑽了過去，膝蓋磕在碎磚上，疼得他倒吸了一口氣。
隔壁屋裡一片漆黑，他剛站起來，一隻手就按住了他的肩膀。
"是我。"
李元芳的聲音從黑暗裡傳過來，壓得極低。
裴長淵拍了拍膝蓋上的灰，靠著牆喘了兩口氣。
"來了幾個？"
"三個。"
李元芳的手已經握上了刀柄，身體貼著門板，從門縫往外看。
"兩個在巷口放火，一個翻牆進了你的院子。"
裴長淵湊到門縫旁邊，眯著眼睛往外看。
火光把巷子照得通亮，他的租屋已經燒了起來，屋頂的茅草噼啪作響，火星子往天上竄。
一個黑影從院牆上翻了下來，落地無聲，身形矮小精悍，腰間別著一柄短刀。
黑影在院子裡站了一息，確認四周沒有動靜，然後快步走到租屋的門口。
門是開著的，火光從門裡往外涌，黑影側著身子閃進去，消失在火光中。
裴長淵看著那個黑影進了屋，手指在牆壁上敲了一下。
"他進去了。"
李元芳的身體繃緊了，刀已經出鞘了半寸。
"等他出來再動手？"
"不急。"
裴長淵的聲音很輕。
"讓他看見床上那個人形，他會以為我已經被煙燻死了，會放鬆警惕。"
"等他出來跟巷口那兩個人匯合的時候，你再動手，能一網打盡。"
李元芳從門縫裡盯著外面，沒有說話。
過了大約十息，那個黑影從燃燒的租屋裡退了出來，袖子上沾著火星，他拍了拍，快步往院牆走。
翻牆的動作乾淨利落，落在巷子裡，朝巷口的方向跑去。
"現在。"
裴長淵的聲音剛落，李元芳已經推門沖了出去。
橫刀出鞘的聲音在夜風裡響了一下，清脆短促。
巷子裡傳來金屬碰撞的聲響，夾雜著一聲悶哼。
裴長淵沒有出去，他靠著牆壁，慢慢滑坐在地上，胸口的悶痛又涌了上來。
煙氣從門縫裡鑽進來，嗆得他咳了好一陣，帕子捂在嘴邊，手指攥得發白。
外面的打鬥聲持續了不到二十息就停了。
李元芳的聲音從巷子裡傳過來。
"裴長淵，出來吧，人拿住了。"
裴長淵撐著牆站起來，推開門走出去。
巷子裡的火光把一切照得通亮，他的租屋已經燒塌了半邊，火舌還在屋頂上跳動。
巷口的地上趴著兩個黑衣人，雙手被反綁在身後，嘴裡塞著布條。
李元芳站在旁邊，刀尖上沾著血，呼吸平穩。
"跑了一個。"
他用刀尖指了指巷子盡頭的方向。
"翻牆進院子那個，身手不錯，挨了我一刀還能跑。"
裴長淵走到那兩個黑衣人面前，蹲下來，借著火光看了看他們的臉。
兩張陌生的面孔，年紀都不大，二十出頭的樣子，面容粗獷，顴骨高聳，眼窩深陷。
不是中原人的長相。
裴長淵的目光落在其中一個人的手腕上，袖口被反綁的動作扯開了一截，露出小臂內側的皮膚。
皮膚上有一小片暗青色的痕跡，火光下看不太清楚，但輪廓隱約可辨。
是一隻鷹隼的翅膀。
裴長淵站起來，退後了兩步。
火光映在他蒼白的臉上，把那雙眼睛裡的東西照得分明。
"李將軍，把人送去狄公那裡。"
他攏著身上那件借來的棉袍，轉身看了一眼已經燒成廢墟的租屋。
火還沒滅，木頭的骨架在火里發出吱嘎的響聲，像是什麼東西在斷裂。
裴長淵站在巷子裡，看著那片火光，手指在袖子裡攥著那沓從枕頭底下搶出來的稿子。
稿子還在，人還活著。
魚已經上鉤了。