聚賢茶館門口的幌子還沒掛出去，巷口已經排起了長隊。
裴長淵攏著狐裘站在後院門口，透過門縫往外看了一眼。
隊伍從茶館門口一直排到巷子拐角，足有五六十人。
周胖子在前頭收茶位錢，收得手都軟了。
「裴秀才，你瞧見沒？」
劉半仙從後頭湊過來，壓低聲音。
「今天來的人比昨天多了一倍，連東市那邊的茶客都跑過來了。」
裴長淵沒說話，轉身回到後院角落坐下。
桌上擺著周胖子剛端來的薑湯和點心。
點心是芝麻酥餅，還冒著熱氣。
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裴長淵拿起一塊掰開，就著薑湯慢慢吃。
劉半仙在旁邊來回踱步，手裡攥著今天要講的稿子，嘴裡念念有有詞。
「廢宅挖出枯骨一具，官府驗看之後判定為流民病死，草草結案。」
「三年之後，死者家屬尋來，哭訴冤情。」
「縣令不耐煩，讓仵作再驗一次。」
「仵作看了半天，說骨頭都爛透了，驗不出什麼。」
劉半仙念到這裡停下來，抬頭看裴長淵。
「裴秀才，這個開頭行不行？」
「行。」
裴長淵把最後一口酥餅吞下去，端起薑湯喝了一口。
「開頭要平，中間要起，結尾要炸。你這個開頭夠平，茶客聽著不會覺得突兀。」
劉半仙點點頭,繼續往下念。
「就在眾人以為此案再無轉機的時候，一個遊方郎中路過此地。」
「郎中聽聞此事，主動請纓要為死者驗骨。」
「縣令不信，說骨頭都成灰了還能驗出什麼。」
「郎中笑而不語，只說借縣令一口大鍋，一壇老醋，三斤燒酒。」
念到這裡，前堂傳來周胖子的聲音。
「時辰到了，開場！」
劉半仙把稿子塞進袖子裡，深吸一口氣，推門走了出去。
裴長淵端著薑湯碗，靠在後院的立柱上，閉目養神。
前堂醒木一拍，嘈雜聲瞬間收了個乾淨。
劉半仙的聲音穿過門板傳進來。
「列位看官，昨日書說到密室奇案水落石出，兇手伏法。今日咱們不說密室，說一樁更邪門的案子。」
「什麼案子？」
「白骨案。」
茶館裡安靜了一瞬，緊接著爆發出一陣議論聲。
「白骨？死了多久的？」
「能驗出什麼來？」
劉半仙的醒木又拍了一下。
「諸位莫急，且聽老朽慢慢道來。」
裴長淵在後院聽著，嘴角微微動了一下。
劉半仙的節奏掌握得很好，知道什麼時候該停，什麼時候該推。
故事講到遊方郎中借來大鍋老醋和燒酒的時候，茶館裡的呼吸聲都輕了。
「郎中讓人把枯骨放進大鍋里，倒入老醋和燒酒，架火慢煮。」
「眾人不解，問這是何道理。」
「郎中說，骨頭雖枯，但骨縫之間藏著的秘密，醋和酒能把它逼出來。」
「煮了半個時辰，郎中讓人把骨頭撈出來，放在太陽底下晾曬。」
「這一晾，怪事出現了。」
劉半仙的聲音頓了一下。
茶館裡鴉雀無聲。
「那顳骨上，慢慢顯出一道裂紋。」
「裂紋呈放射狀，從外往裡，邊緣凹陷。」
「郎中指著那道裂紋說，這不是摔跌能造成的傷，這是鈍器正面擊打留下的痕跡。」
茶館裡炸了鍋。
「還能這麼驗？」
「醋和酒煮骨頭就能看出裂紋？」
「那郎中是神仙吧？」
裴長淵在後院聽著這些反應，把薑湯喝完了。
他知道接下來劉半仙會講什麼。
通過骨盆形態判斷死者性別。
通過骨縫癒合程度判斷死者年齡。
通過顳骨裂紋的位置和角度，推斷兇手的身高和慣用手。
這些東西他寫得很細，但劉半仙講的時候做了調整，把結論藏在了推理過程里。
讓茶客跟著故事裡的郎中一起思考，而不是直接告訴他們答案。
這樣一來，茶客聽著過癮，又不會覺得太過玄乎。
故事講到最後，兇手被郎中當場指認，跪地認罪。
劉半仙的醒木重重一拍。
「此案至此，真相大白。那郎中飄然而去，留下一句話。」
「什麼話？」
有茶客忍不住問出聲。
劉半仙壓低聲音，一字一頓。
「活人會撒謊，死人不會。骨頭雖枯，真相猶在。」
茶館裡爆發出一陣叫好聲。
銅板雨點般砸進台上的銅鼎里，叮叮噹噹響成一片。
裴長淵在後院聽著這些聲音，把空碗放在桌上，閉上眼睛。
胸口的悶痛又上來了，他掩著嘴咳了幾聲，素帕上多了兩點紅。
散場之後，周胖子拎著銅鼎進了後院，臉上的笑都快掛不住了。
「裴秀才，今天的打賞比昨天多了一倍！」
他把銅鼎放在桌上，嘩啦啦倒出一堆銅板。
「我數過了，三百六十八文！」
裴長淵睜開眼，看著那堆銅板。
「三七分。」
「對對對，三七分。」
周胖子開始數錢，數到一半，門外傳來一個清脆的女聲。
「周掌柜，紅綃姑娘的帖子。」
周胖子愣了一下，趕緊放下銅板，跑出去接了帖子。
回來的時候臉上的表情變了，又是驚喜又是忐忑。
「裴秀才，教坊司的紅綃姑娘給你送帖子來了。」
裴長淵接過帖子，拆開看了一眼。
帖子是用上好的花箋寫的，字跡娟秀，墨香撲鼻。
「裴先生，紅綃久聞先生大名，今日得聞白骨奇案，心折不已。教坊司下月初有一場宴席，想請先生專門寫一篇新話本，酬金五貫。不知先生可願賞光？」
五貫。
五千文。
裴長淵的手指在帖子邊緣停了一下。
這個數字足夠他買六兩上等高麗參，或者五兩鹿茸。
他繼續往下看。
帖子最後還有一句話，用更小的字寫在角落裡。
「奴家有一樁舊事，與先生筆下的白骨案頗為相似，不知先生可願一聽？」
裴長淵把帖子合上，抬頭看周胖子。
「紅綃是誰？」
「教坊司的頭牌！」
周胖子壓低聲音，眼睛裡冒著光。
「神都洛陽最紅的樂伎，琴棋書畫樣樣精通，多少王公貴胄想見她一面都見不著。她能主動給你送帖子，裴秀才，你這是要發達了！」
裴長淵沒接這個話茬，把帖子收進袖子裡。
「回帖怎麼寫？」
「你答應了？」
「五貫不是小數目。」
裴長淵咳了兩聲。
「而且她說有舊事要講，我想聽聽。」
周胖子搓著手，臉上的笑更燦爛了。
「成成成，我這就讓人給你寫回帖。裴秀才，你可得把握住這個機會，教坊司的門路一旦搭上了，往後的日子就好過了。」
裴長淵沒說話，端起桌上那碗已經涼透的薑湯，一口喝完。
碗底還剩一片老薑，他拿起來聞了聞，放下了。
周胖子讓夥計研墨鋪紙，親自給紅綃寫回帖。
寫完之後拿給裴長淵看。
「裴秀才，你看這麼寫行不行？」
裴長淵掃了一眼。
「行。」
周胖子把回帖裝進信封，交給門外等著的侍女。
侍女接過信封，朝後院這邊看了一眼，眼神在裴長淵身上停了停，轉身走了。
周胖子送走侍女，回來繼續數錢。
數完之後把屬於裴長淵的一百一十文銅板用布包好，遞過去。
「裴秀才，你的。」
裴長淵接過來，掂了掂分量，揣進懷裡。
「明天的稿子我晚上送過來。」
「成，我等著。」
裴長淵站起來，攏著狐裘往外走。
走到後院門口的時候，劉半仙追了出來。
「裴秀才，等一下。」
裴長淵停下腳步。
「劉先生還有事？」
劉半仙猶豫了一下，壓低聲音。
「教坊司那地方，水深得很。你去的時候小心些，別被人算計了。」
裴長淵看著他。
「多謝劉先生提醒。」
「不是提醒，是老頭子真怕你出事。」
劉半仙嘆了口氣。
「你這身子骨，經不起折騰。」
裴長淵沒再說話，轉身走進了巷子裡。
巷子裡的風比茶館裡冷，吹得他那件狐裘的毛邊直往臉上撲。
他低著頭走，嘴裡含著從回春堂買來的薑糖，辛辣的甜味蓋住了嗓子裡的血腥味。
走到租屋門口的時候，他停下腳步，回頭看了一眼。
巷子裡沒有人。
但他總覺得有人在暗處盯著他。
裴長淵推開門，走進屋裡，把門關好。
他從懷裡掏出那封帖子，就著窗洞透進來的光又看了一遍。
帖子上那句話在他腦子裡轉了好幾圈。
「奴家有一樁舊事，與先生筆下的白骨案頗為相似。」
相似。
不是一樣，是相似。
這說明紅綃手上的案子跟他寫的白骨案有共通之處，但又不完全一樣。
裴長淵把帖子放在桌上，坐下來，閉上眼睛。
腦海中那座巨大的知識庫大門洞開。
無數卷宗在書架上翻飛。
他需要在去教坊司之前，把所有可能用到的知識都過一遍。
溺水死亡的判定標準。
水中屍體的腐敗特徵。
生前落水和死後拋屍的區別。
這些東西在他腦子裡排列得清清楚楚，像是一本隨時可以翻閱的百科全書。
裴長淵睜開眼，拿起筆，開始在紙上寫明天要給劉半仙的稿子。
寫了三行，他停下來咳了一陣。
素帕上又多了幾點紅。
他把素帕疊好放在一邊,重新提筆。
窗外的日光慢慢暗下去，屋子裡只剩豆油燈的火苗在跳動。
裴長淵一直寫到天黑，才把稿子寫完。
他把稿子疊好放在枕頭底下，躺到床上。
黑暗裡，他睜著眼睛盯著屋頂。
胸口的悶痛還在，一下一下。
但他的腦子裡已經開始推演明天在教坊司可能遇到的情況。
紅綃會問什麼問題。
她手上的案子有哪些疑點。
他該怎麼回答才能既展示專業，又不暴露太多。
這些問題在他腦子裡過了一遍又一遍，直到更鼓聲響起。
裴長淵閉上眼睛，慢慢睡了過去。