清明前，沈老師的信又來了。老三從信箱裡取出來，信封上貼著一枚郵票，紅色的底色，一隻黑猴子蹲在那裡，毛茸茸的，眼睛圓溜溜的。老三把信封拿進屋，遞給陸衛東。
「爸，沈老師又來信了。」
陸衛東接過信封，正要拆，目光落在郵票上。庚申年，猴票。他的手指頓了一下。前世這張小小的郵票，後來炒到了幾千塊一枚，整版的能換一套房子。他盯著那隻黑猴子看了好幾秒，腦子裡翻湧起那些記憶——八十年代末的郵票市場，九十年代的瘋狂炒作，一版猴票從六塊四漲到幾十萬。那時候他還在嫩江扛洋鎬，聽說過，沒見過。
「爸，你看啥呢？」老三湊過來。
「沒啥。」陸衛東把信封放下，心裡盤算開了。現在才1980年，猴票剛發行，郵局還能買到。他記得前世有人說，這票剛出來的時候沒人要，賣不出去，後來才炒起來的。他得去買點。
他拆開信，沈老師說清明後一周來齊齊哈爾，說要帶一個石膏像來，叫亞歷山大的切面像，讓老三學畫切面，打基礎。
老三把信看了兩遍，小心地折好，壓在枕頭底下。然後她爬上炕，把伏爾泰的畫抽出來看了看，又放回去。「爸，沈老師要帶石膏像來了。」陸衛東說：「聽見了。」老三說：「切面像是啥？」陸衛東說：「不知道。沈老師來了你問他。」
第二天，陸衛東抽空去了趟郵局。郵局在火車站旁邊，一間門面，櫃檯後面坐著一個燙著捲髮的女售貨員，正在織毛衣。他走到櫃檯前，問：「有庚申年的猴票嗎？」售貨員抬起頭，看了他一眼，從抽屜里翻出一版，是整版的，八十枚，六塊四。「要多少？」陸衛東說：「來五版。」售貨員愣了一下，大概沒見過一次買這麼多的。她又翻了翻抽屜，找出五版，摞在一起。「三十二塊。」
陸衛東付了錢，把五版猴票小心地裝進信封里，揣進棉襖內袋。五版，四百枚，將來值多少錢他不敢想，但肯定夠孩子們讀書、娶媳婦、買房子了。他又想起前世那些年，王淑芬為了幾毛錢的菜跟人討價還價，老大想買本子都不好意思開口。這輩子，不能再那樣了。
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回到家，他把猴票鎖進柜子里，鑰匙貼身放著。王淑芬問他藏啥，他說：「郵票。將來能值錢。」王淑芬不信，說：「郵票能值啥錢？」陸衛東沒解釋。有些事，也解釋不了。
清明後一周，沈老師來了。他拎著一個大布包，鼓鼓囊囊的，進門就說：「秀蘭，給你帶了個好東西。」老三從炕上跳下來，跑過去看。沈老師從布包里掏出一個石膏像，比小孩頭大一點，是半個人頭，但不是正常弧面的，全是平面——額頭是幾個斜面組成，顴骨是也切成了多個斜面，鼻子是幾個斜面拼起來的，整張臉像用刀切出來的。
「這是亞歷山大切面像，」沈老師說，「畫素描用的。你畫了伏爾泰，有了造型和簡單的明暗基礎，現在該學切面了。切面像把人的頭部概括成幾十個大的塊面，你畫懂了它，以後再畫真人頭像就簡單了。」
老三接過石膏像，翻來覆去地看。「老師，他的臉怎麼是平的？」
「因為畫素描要先學會概括。人的頭是圓的，但圓不好畫，先畫方，再畫圓。你畫蘋果的時候，不是先用直線切出來的嗎？一個道理。而且這個石膏像是掛在牆上的，主要畫石膏像的結構、光影、以及它和牆面的關係」
老三點點頭，把石膏像小心地放在立櫃側面，跟她的畫擺在一起。
沈老師坐到炕沿上，接過陸衛東遞來的煙，點上抽了一口。陸衛東說：「你那個猴票，哪兒買的？」沈老師愣了一下：「什麼猴票？」陸衛東說：「你信上貼的那個。」沈老師想了想，說：「郵局買的。今年新出的，我覺得好看就買了。怎麼了？」陸衛東說：「沒怎麼。我也想買幾張。」
沈老師沒多想，把菸灰彈掉，說：「秀蘭的畫我看了，伏爾泰畫得不錯，結構，明暗關係對了。現在開始畫切面，先把大的塊面找對，再畫小的轉折。這個石膏像，夠她練半年的。」
老三在旁邊聽著，眼睛亮亮的。
中午，王淑芬燉了雞，炒了雞蛋，拌了黃瓜。沈老師一邊吃一邊跟陸衛東說話。陸衛東問他畫院的事，他說畫院最近在籌備一個全省美展，他有一幅畫入選了，是去年秋天畫的一幅松花江。陸衛東夾了一塊雞肉放到沈老師碗裡，說：「入選就是好事。」沈老師搖搖頭，說：「入選不算什麼，得獎才行。全省幾百個人送作品，最後能展出的也就幾十幅，得獎的更少。我那個水平，也就是湊個數。」
陸衛東說：「你從造紙廠回去才不到兩年，能入選已經很好了。」沈老師嘆了口氣，說：「也是。跟那些一直在畫院的人比，我耽誤了近十年。手生了，眼界也窄了。這兩年拼命畫，才勉強跟上。」他頓了頓，看了老三一眼，說，「所以我說，畫畫這事，耽誤不得。秀蘭今年十三了吧？」
陸衛東說：「嗯，十三了。」
沈老師說：「正是打基礎的好時候。我有個想法，跟你說說。」陸衛東放下筷子，看著他。沈老師說：「北京有個中央美術學院附屬中學，專門培養美術苗子的。全國招生，考上了就住校，學三年，然後考美院。秀蘭要是想走這條路，現在就得準備了。」
陸衛東愣了一下。「她才初一。」
沈老師說：「初一正好。附中招初中畢業生，還有兩年。這兩年我把她的素描、速寫、色彩都教一遍，底子打好了，到時候去北京考試，不是沒可能。」他看著老三，老三也看著他，手裡的筷子停在半空。
老四在旁邊插嘴：「老師，北京遠不遠？」沈老師說：「遠。坐火車要兩天。」老四說：「那我姐去了北京，誰跟我玩？」沈老師笑了，說：「你姐還沒去呢，得考上才行。」
陸衛東沉默了一會兒，說：「考那個附中，難不難？」沈老師說：「難。全國招幾十個人，報名的有上千。但秀蘭有天分，這兩年肯下功夫，不是沒可能。」他轉過頭對老三說，「秀蘭，你想不想去北京畫畫？」
老三低著頭，手裡的筷子在碗裡扒拉，半天才說：「想。」聲音不大，但很清楚。
沈老師點點頭，說：「那就從現在開始，按考附中的路子練。不能光畫石膏了，速寫也要畫，色彩也要畫。我下次來，帶水彩顏料和紙。」
陸衛東在旁邊聽著，沒插話。他想起柜子里那五版猴票，將來值多少錢他不確定，但肯定夠老三去北京上學的路費和學費。他端起碗，把剩下的粥喝了。
吃完飯，沈老師教老三畫切面像。他把石膏像放在炕桌上，讓老三從正面畫。老三拿起鉛筆，用直線切形，先畫一個方形，再標出額頭、顴骨、下巴的位置。沈老師在旁邊看著，說：「額頭這塊面是斜的，你畫得太平了。你看石膏像，光從左邊來，額頭的左邊亮右邊暗，中間有一條明暗交界線。」老三擦了重畫，這回斜了一點。沈老師說：「還不夠。」老三又改。改了三遍，沈老師說：「行了。今天就把正面畫准，明天畫側面。」
老三點點頭，低下頭繼續畫。鉛筆在紙上沙沙響，石膏像的塊面一個一個出現在紙上——額頭、顴骨、鼻子、下巴，全是平的，但放在一起，又像一個人頭。
老四抱著貓在旁邊看，看了半天，說：「姐，這個人頭怎麼跟切過的豆腐似的？」老三說：「你不懂。」老四說：「我是不懂，但沈老師說這是打基礎。」老三沒理她。
下午，沈老師走了。老三把切面像畫完，小心地收起來，放在立櫃側面。陸衛東坐在炕沿上抽菸，看著立櫃側面那一摞畫——梅蘭竹菊、缸子、蘋果、伏爾泰，現在又多了一個切面像。老三學畫兩年了，從畫道道開始，到現在能畫石膏像了。
他想起沈老師說的那些話——考附中，去北京。一個十三歲的丫頭，去北京上學，他想都不敢想。但沈老師說不是沒可能。他抽完一支煙，又點上一支。王淑芬從灶房出來，在他旁邊坐下，說：「沈老師說的那個附中，靠譜嗎？」陸衛東說：「靠譜。中央美術學院的附中，全國最好的。」王淑芬說：「那麼遠，還是首都，那得花多少錢？」陸衛東說：「錢的事不用你操心。」
他想起柜子里那五版猴票。前世這套郵票炒到了幾千塊一枚，整版的能換一套房子。現在才六塊四一版，他買了五版，花了三十二塊。將來值多少錢他不確定，但肯定夠老三去北京上學的路費和學費，夠老大上大學，夠老二學技術，夠老四老五念書。這輩子，不能再讓錢攔住孩子們的路。
老三說：「爸，沈老師說讓我考北京的附中。」陸衛東說：「你真的想考嗎。」老三說：「我想考。」陸衛東說：「那就考，但是文化課也不能落下。」