臘月二十七，陸衛東從市局回來，手裡拎著兩瓶酒和一條煙。老四眼尖，第一個衝過來，仰著小臉問：「爸，過年了？」陸衛東把東西放在桌上，說：「過年了。」
王淑芬從灶房探出頭，看見那兩瓶酒，說：「花了不少錢吧？」陸衛東說：「該花的。今年案子辦得多，局裡發了點獎金。」
老四已經爬到凳子上，伸手夠那瓶酒。王淑芬一巴掌拍開她的手：「別動，不是你喝的。」老四癟癟嘴，抱著貓跑了。老三還在畫畫，頭也不抬。老五追著貓跑，貓跳到炕上，他爬不上去，急得直叫。
陸衛東坐在炕沿上，點上一支煙。王淑芬過來在他旁邊坐下，問：「沈老師那邊，請了嗎？」陸衛東說：「還沒。明天去請。」
沈老師的事，是老三提出來的。前些日子她畫完一幅蘭花，忽然說：「沈老師一個人過年，怪冷清的。」陸衛東愣了一下，問她怎麼知道沈老師一個人。老三說沈老師自己說的，他家裡沒人了，老婆離婚了，孩子也不認他。王淑芬當時就說：「那請他過來吃年夜飯吧。」老三聽了，高興得畫了一幅畫，說要送給沈老師當新年禮物。
第二天一早，陸衛東穿上棉襖，出門去請沈老師。造紙廠那片平房還是老樣子，牆皮剝落，窗戶上糊著塑料布，門口的雪沒人掃。他敲了敲門，裡頭沒動靜。又敲了兩下，門開了。
沈老師站在門口，還是那件舊棉襖，頭髮亂蓬蓬的，臉上沒什麼血色。看見陸衛東，他愣了一下，問：「陸科長，什麼事？」陸衛東說：「明天除夕，我們全家邀請您去家裡吃個飯。」沈老師又愣了一下，擺擺手說：「不用，不用。我一個人習慣了。」陸衛東說：「秀蘭說的，她要你來。」沈老師不說話了。他站在門口，手插在口袋裡，低著頭，好一會兒才抬起頭，眼眶有點紅，說：「我去。」
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陸衛東拍拍他肩膀，說：「明天早點來。」
除夕那天，王淑芬天沒亮就起來了。灶房裡熱氣騰騰的，燉雞、燉肉、炒菜、包餃子，忙得腳不沾地。老四想幫忙，被她趕出去了；老三在炕上畫畫，頭也不抬；老五在地上追貓，追得滿屋跑。老大老二貼對聯，老大站在凳子上，老二在下面扶著。對聯是沈老師寫的，紅紙黑字，上聯「春風送暖入屠蘇」，下聯「爆竹聲中一歲除」，橫批「萬象更新」。陸衛東站在院子裡看，說：「寫得好。」老大說：「沈老師字真好看。」
快中午的時候，沈老師來了。他換了件乾淨些的衣裳，頭髮也梳過了，手裡拎著兩幅畫。老四第一個衝過去，仰著小臉問：「老師，你又畫貓了？」沈老師搖搖頭，把畫遞給她。老四接過來展開，一幅是蘭花，一幅是梅花。蘭花畫在宣紙上，墨色淡淡的，葉子彎彎的，像是被風吹著；梅花畫在另一張紙上，枝幹蒼勁，花朵點點，紅的白的，看著就喜慶。
老四看呆了，老三也湊過來看。沈老師說：「蘭花給秀蘭的，梅花給你家過年的。」老三接過那幅蘭花，翻來覆去地看，捨不得撒手。老四問：「老師，我的呢？」沈老師愣了一下，說：「下次給你畫貓。」老四高興了，拉著沈老師的手往屋裡走。
王淑芬從灶房探出頭，說：「沈老師來了？快坐，飯馬上好。」沈老師站在門口，雖然來過幾次了，但還是有點侷促，手不知道往哪兒放。陸衛東拉過一把椅子，說：「坐。」他坐下，手放在膝蓋上，看著這一屋子人。
老四把梅花貼到牆上，夠不著，喊老大幫忙。老大貼好了，退後兩步看了看，說：「有點歪。」老四說：「不歪。」老二說：「往左歪。」老四說：「往右歪。」三個人爭了半天，最後還是沈老師站起來，重新貼了一遍。老四站在旁邊看著，說：「老師貼得正。」老大老二不說話了。
貼完畫，老四又拉著沈老師去看她的貓。黑貓蹲在窗台上曬太陽，眯著眼睛，尾巴一甩一甩的。小花貓趴在它旁邊，也眯著眼睛。老四指著黑貓說：「老師，你這次還畫它，它是咪咪。」沈老師看了看，說：「好。」老四說：「畫得像一點。」沈老師說：「好。」
老三把自己的畫拿出來，一張一張鋪在炕上，給沈老師看。沈老師看得很慢，每一張都看，看了很久。老三站在旁邊，手攥著衣角，緊張得不行。沈老師看完，指著最後一張說：「這張最好。」老三湊過去看，是她前幾天畫的那幅蘭花，葉子歪歪的，花瓣細細的。她小聲問：「真的？」沈老師點點頭，說：「真的。」
老三笑了，把那張畫小心地收起來，壓在枕頭底下。
中午飯擺了兩桌，炕上一桌，地上一桌。大人們坐炕上，孩子們坐地上。燉雞、燉肉、炒雞蛋、拌黃瓜、酸菜粉條，還有兩盤餃子。沈老師端著碗，吃得很慢。老四在旁邊看著他，忽然說：「老師，你多吃點肉。」沈老師愣了一下，夾了一塊肉，放進嘴裡。老四滿意了，自己也夾了一塊。
吃完飯，老四拉著沈老師去看貓，老三拉著沈老師去看畫，老五追著貓跑。沈老師被三個孩子拉來拉去，有點暈，但臉上一直帶著笑。
傍晚的時候，陸衛東和沈老師坐在院子裡抽菸。太陽快落了，天邊一片橘紅，照在雪地上，亮得晃眼。孩子們在院子裡放炮，老大拿著香，老二捂著耳朵，老四躲在門後頭，又怕又想看。老三站在門口，手裡拿著一根小煙花，點著了，呲呲地冒火星子。老五也想拿，夠不著，急得直叫。
沈老師看著那些孩子，忽然說：「陸科長，你這幾個孩子，都好。」
陸衛東說：「嗯。」
沈老師說：「秀蘭畫畫有天分，別荒廢了。」
陸衛東說：「不會。」
沈老師沒再說話。他抽著煙，看著天邊的晚霞。晚霞映在他臉上，照出那些皺紋，照出花白的頭髮。
天黑了，王淑芬把年夜飯端上來。餃子是白菜豬肉餡的，咬一口直流湯。沈老師吃著吃著，忽然說：「好多年沒這樣過過年了。」王淑芬說：「以後年年都來。」沈老師愣了一下，低著頭，扒了一個餃子進嘴裡，含糊地應了一聲。
吃完飯，孩子們困了，老四抱著貓先睡了，老三也鑽進被窩。老五還在硬撐，眼睛都快睜不開了，還在追貓。王淑芬把他抱起來，他趴在媽媽肩膀上，一會兒就睡著了。
沈老師站起來要走。陸衛東說：「再坐會兒。」沈老師搖搖頭，說：「不早了。」老三從被窩裡探出頭，說：「老師，明年你還來嗎？」沈老師低頭看著她，說：「來。」老三笑了，縮回被窩裡。
陸衛東送他到門口。沈老師站在院子裡，回頭看了看那間亮著燈的屋子，聽見裡頭嘰嘰喳喳的笑聲，站了很久。
「陸科長，」他說，「謝謝你。」
陸衛東說：「謝啥。明年還來。」
沈老師點點頭，轉身走了。
陸衛東站在門口，看著他的背影消失在巷子口。風很冷，月亮很亮。遠處傳來鞭炮聲，一陣一陣的。
他轉身進屋。屋裡暖烘烘的，孩子們都睡了，王淑芬在收拾碗筷。他坐在炕沿上，點上一支煙。
1977年就這樣過去了。