「你先告訴我，張家外莊的柴房，夜裡有幾個人守著？」
周二河抹了一把臉，趴到地上用樹枝畫圖。
「磚窯前頭有兩條路，東邊那條通張家莊，夜裡有人騎馬巡，西邊是挑土的小路，雨一大就沒人走。」
陸衍蹲在旁邊。
「柴房在哪兒？」
「窯後頭，挨著一口廢井，門外平日兩個護院，子時換一次班，換班的人會去灶棚喝酒。」
阿青問道。
「你娘被關多久了？」
「前日。」
周二河指著磚窯北邊。
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「俺娘腿不好，他們怕她跑，鎖在最裡頭，那幾個佃戶家眷也在那裡。」
錦鯉將圖看了一遍。
「張家外莊有多少人？」
「白日二十多個，夜裡留下八九個。」
「有狗嗎？」
「有兩條，栓在糧棚邊，見生人會叫。」
阿青咧了咧嘴。
「俺帶塊肉，把狗引開。」
陸衍說道。
「不能驚動正門，西邊挑土路能過去，俺和阿青進窯後，趙叔守在路口，若有人往張家莊送信，先截住。」
趙獵戶點頭。
「俺帶兩個人，不進莊，不讓人跑出去。」
錦鯉抬頭。
「只救人，不搬糧，不碰帳房，不放火。」
阿青不服。
「張家扣這麼多人，俺們還不順手砸了他們糧棚？」
「砸了糧棚，張家明日便能說桃源村夜闖莊子搶糧。」
錦鯉說道。
「我們要的是人證，不是替他們遞刀。」
陸衍將磚窯圖折起。
「俺明白，救到人立刻撤。」
夜裡，陸衍和阿青換上深色粗布衣，腰間只帶短刀和麻繩。
錦鯉把一包磨碎的安神草遞給阿青。
「肉里拌這個，狗吃了會睡，別下重了，藥死狗反而容易留下痕跡。」
阿青接過紙包。
「俺以前只知道拿棍子敲，原來狗也能這麼收拾。」
「你別同狗打架。」
陸衍看了他一眼。
「俺打得過。」
「打得過也會叫。」
兩人帶著周二河畫的圖，從北山繞到外莊西側。
磚窯早廢了，窯口堆著碎磚，月光落在溝里，能看見一條被車輪壓實的泥路。
阿青趴在草里，往糧棚方向看。
兩條黃狗被栓在木樁旁，正圍著空食盆打轉。
他將肉塊甩過去。
狗聞到肉味，撲上去吞進肚子，不一會兒便趴在地上不動。
「俺還以為得等半天。」
「走。」
陸衍先翻過矮牆，落在窯後柴堆旁。
柴房門口果然有兩個護院，一個靠著牆打盹，另一個正端著酒碗。
阿青撿起一塊磚，朝遠處土坡扔去。
磚頭落地，護院抬頭罵道。
「誰在那兒？」
打盹的也提刀站起。
「俺去看看。」
兩人剛繞過柴堆，陸衍已從後頭貼近。
劍鞘砸在一人後頸，那人栽進草里。
另一人回身要叫，阿青捂住他的嘴，膝蓋頂在他腿彎，將人按倒。
「別喊，喊一聲俺讓你在泥里躺一夜。」
護院拼命點頭。
陸衍取下鑰匙，打開柴房門。
屋裡臭得嗆人，地上鋪著濕草，四個婦人和三個孩子擠在牆角，一個老漢手腕被麻繩勒出血痕。
周二河的母親認出兒子畫裡的衣裳，聲音發顫。
「你們是桃源村的人？」
「周二河托我們來救你。」
陸衍割開她手上的繩。
老婦人抓住他的袖子。
「俺兒子做了什麼？」
「先出去。」
阿青將孩子一個個抱出去，又轉回來扶老漢。
佃戶媳婦站不穩，扶著牆問道。
「俺男人還在莊上做工，他們會不會殺他？」
「你先活著出去，明日縣衙會查張家扣人。」
陸衍說道。
「你們見過什麼，聽過什麼，都要記住。」
窯口外忽然傳來腳步。
阿青抬手示意眾人別動。
一個醉醺醺的莊丁提著褲腰走過來，嘴裡還哼著小調。
他走到柴房邊，忽然看見門鎖垂著。
「誰開的門？」
陸衍從暗處衝出來，一把捂住他的嘴，將人拖到磚堆後。
莊丁掙扎時掉出一串銅鑰匙，阿青摸出他懷裡的紙條，上頭寫著幾個名字和欠糧數目。
「俺看不懂。」
「拿著。」
陸衍將人捆好。
「人已經出來了，走西路。」
趙獵戶在挑土路口接到人時，遠處傳來一聲狗叫。
阿青回頭看了一眼。
「藥勁過了。」
「別回頭。」
陸衍帶著人鑽進溝里。
他們走出半里，外莊方向才響起銅鑼聲，火把一盞盞亮起來，卻只照見空掉的柴房和兩個被捆在草里的護院。
回到桃源村時，天邊剛泛白。
周二河被綁在祠堂門前，一夜沒合眼。
老婦人被周大娘扶進來，周二河看見她，膝蓋往前挪了兩步。
「娘。」
老婦人抬手便打了他一巴掌。
「你拿村里人的糧換俺，你怎麼敢！」
周二河捂著臉，哭得說不出話。
「俺沒法子。」
「沒法子便去害救過你的人？」
老婦人扶著門框，喘了幾下。
「俺寧可死在張家柴房，也不願你帶人燒桃源村。」
院裡的人都沒說話。
何杏娘看著周二河，又看向被救回來的孩子。
「人救回來了，他該怎麼罰？」
魯石說道。
「俺原先想讓他留下，他娘也救回來了，再給一次機會。」
阿青立刻道。
「俺不同意，他把巡邏表送出去，昨夜若不是錦鯉早有防備，祠堂早燒沒了。」
周大娘扶住老婦人。
「俺也不替他求情，可人總要有個改路的機會。」
方秀才將昨夜的供詞和外莊名單放到木桌上。
「張家扣人，逼周二河送巡邏表，這是張家的罪。」
他看向周二河。
「泄露村防，引夜賊入村，這是周二河的罪。」
錦鯉走到村規前。
「按村規，偷盜村糧，泄露巡夜，三次不改趕出桃源村。」
周二河伏在地上。
「俺只犯一次。」
「你犯一次，便險些害死一村人。」
錦鯉說道。
「工分全部扣除，今後一個月，你去清溝，挑糞，挖白土，做最苦的活，不領公糧，只領自己掙出來的口糧。」
周二河抬起臉。
「俺願意。」
「一個月後，若你守規矩，村里再給你記工分。」
錦鯉看著他。
「若再犯一次，帶著你娘離開桃源村。」
老婦人閉上眼，點了點頭。
「該罰。」
阿青把木棍往地上一杵。
「俺盯著他。」
「你盯守夜。」
陸衍說道。
「周二河的活，由周叔記冊。」
周有根抱著工分冊，應了一聲。
被救回來的老漢坐在草蓆上，手裡還攥著那張欠糧單。
「張家今年囤糧囤得厲害，外莊糧棚里平碼著一百多袋，俺替他們扛過。」
錦鯉轉頭問道。
「張家不是有田有糧，為何還要扣你們家眷？」
老漢咳了幾聲。
「他們不只想收租。」
「莊頭說，今年天旱，外頭糧價還會往上走，誰家沒糧，便借誰陳糧，借一斗，秋後還兩斗，拿不出糧就拿地契，拿孩子，拿媳婦抵。」
另一個婦人抱著孩子，聲音發抖。
「俺男人去年借了三斗粗糧，今年還了五斗，帳房卻說利錢沒算完，硬說還欠八斗。」
陸衍拿起那串鑰匙里夾著的紙條。
「這上頭記的都是欠糧戶？」
方秀才湊過去看。
「有二十七戶，欠糧從兩斗到四石不等，最末還寫著，春後收田。」
錦鯉把紙條鋪在村規旁。
張家搶水，燒田，夜襲糧倉，都不是為了幾畝荒地。
他們要讓附近的人沒水種地，沒糧過春，再拿借糧和欠帳把田一塊塊吞下去。
周大娘望著那串名字，手裡的碗慢慢放下。
「俺們若沒撐住，也會被他們逼著借糧。」
「所以公田的糧不能亂動。」
錦鯉說道。
「種倉要補，水溝要修，輪耕冊也要繼續記。」
陸衍看著她。
「張家外莊丟了人，今日不會善罷甘休。」
「他們越急，越會露出更多帳。」
錦鯉將欠糧單收進木匣。
「方先生，把這些人的話都記下來，今日送一份到縣衙。」
方秀才提起筆。
「俺先記誰？」
錦鯉看向村外通往雲溪縣的官道。
「先記張家要吞的二十七戶田地，再記他們囤下的糧。」