周瑜慘敗的戰報送回建業時，吳侯府正堂內坐滿了江東重臣。
孫權起初以為只是先鋒受挫，直到看過戰報後，他的手才僵在案邊。
堂內許多人都不信，一名逃回的水軍校尉被抬入殿中。
那校尉左臂裹著滲血的厚布，眼底儘是餘悸。
「主公，那怪船無帆無槳，覆滿鐵甲，頂著逆水撞樓船如折枯木。」
「火箭燒不著，鐵索絞不斷，高壓水柱一掃，甲板連個站腳的地方都沒了！」
孫權的臉色一點點沉下去。
周瑜的敗，不只是折損船隻兵卒。
這意味著江東賴以自保的水軍天險，在林辰手裡已被活生生撕開了缺口。
若那種鋼鐵戰船有個十艘，長江防線能不能守住，無人敢斷言。
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劉備在偏殿旁聽。
他本以為周瑜出手，至少能打掉林辰的水路氣焰，逼其兩面受敵。
可聽聞江東精銳在漢水被一艘船撞碎，他僵在席上，面部血色盡褪。
張飛按著舊傷，怒得欲掀几案。
「周瑜不是水戰無雙嗎？怎麼連艘鐵皮船都攔不住！」
關羽面沉如水，壓低嗓音提醒。
「三弟，江東諸臣都在。」
劉備胸口翻湧，強撐著站起。
「吳侯！林辰這亂臣賊子愈發猖獗，正因如此，江東更不可退讓！」
「今日若交出水軍指揮權，明日他便會調江東兒郎替他去填曹操的刀山，吳侯切不可受辱！」
孫權未予回應，雙目緊盯那份戰報。
他豈不知交權是奇恥大辱？
可曹操五十萬大軍屯於北岸，林辰的鋼鐵戰船又陳兵漢水。
江東若同時開罪兩頭，立時便會淪為案板魚肉。
周瑜敗了，魯肅被扣，先鋒折損，江東眼下只求喘息。
張昭出列進言。
「主公，眼下絕不可與林辰死磕，北面曹賊才是心腹大患。」
「可水軍指揮權一交，江東顏面何在？」
另一武將冷聲駁斥。
「顏面能擋鐵甲撞角嗎？林辰若遣鐵船直逼建業，你帶人下水去攔？」
堂中爭論漸起，孫權面沉似水。
劉備見局勢傾頹，急忙搶聲。
「吳侯，林辰扣使要挾、踐踏江東威儀，此等豺狼毫無信義可言！」
話音未落，門外水軍斥候疾步入殿。
「主公，周都督親筆急報。都督直言，暫應林辰條件換回魯肅，作壁上觀，待看曹林大戰之局。」
這封信壓碎了孫權最後一點強硬。
連周瑜都諫言退讓，他豈能再拿江東的根基去賭氣。
孫權緩緩閉目，隨即提筆蘸墨。
「擬國書。」
這三字一落，劉備胸膛如遭重錘，喉間腥甜猛烈上涌。
他十指扣緊案角，指甲幾乎摳入木紋，終是未能壓住，一口黑血噴濺在席前。
江東臣僚紛紛側目，張飛駭然扶住他。
「大哥！」
劉備視線模糊，望著孫權落筆的背影，眼底恨意灼心。
又敗了。
借蔡瑁潰敗，借曹操吃癟，如今借周瑜也落得這般下場。
他每一次想借天下諸侯的刀去剁林辰，最後全變成了給林辰送兵權送威名的踏腳石。
孫權的國書當夜送抵襄陽。
書中應允由林辰統一調度江東水軍共抗曹操，前提是放還魯肅，並承諾調度僅限抗曹期間。
遮羞的條款寫得委婉，但天下皆知，江東這頭猛虎低了頭。
襄陽州牧府內，林辰閱覽國書時，魯肅也被帶入正堂。
數日幽禁未削去魯肅的風度，但瞥見案上的孫權印綬，他眼底滑過苦澀。
林辰將國書甩到他腳下。
「看看你的吳侯多知趣。」
魯肅拾起國書過目，良久才長揖及地。
「江東認了。」
徐庶立於側方冷嘲。
「早認便能全須全尾，非要貼上一支先鋒艦隊去嘗嘗鐵板的滋味。」
魯肅苦笑。
「江東兒郎若不親眼見那艘怪船，誰會信荊江的規矩已經變天了。」
諸葛亮輕搖羽扇，語調公事公辦。
「魯子敬，既已交權，江東水軍的糧冊、船籍、船塢點位及可用將校名冊，限三日內送抵襄陽。」
魯肅鄭重頷首。
「肅即刻手書催辦。」
林辰眸光迫人，直視魯肅。
「從今往後，江東水軍唯我軍令是從。孫權若敢在兵力調撥上玩心眼，我就調蒸汽戰船去建業碼頭聽聽響。」
魯肅沉默半晌，重重俯身。
「林州牧放心，江東已無討價的本錢。」
一錘定音。
林辰未下殺手，也懶得再呈口舌之快，他的視線早已越過江東。
曹操五十萬大軍枕戈待旦，如今江東水軍兵權在握，這天下的水陸棋盤，他已攥住半壁江山。
但在建業城內，劉備還在垂死掙扎。
是夜，劉備在逼仄館舍中密召關張及數名死士。
他攤開粗繪的水道圖，形容枯槁，眼神卻毒如蛇蠍。
「周瑜明面鬥不過鐵甲，我們便走水下。」
關羽注視著漢水窄口處的標記。
「大哥意欲截江布索？」
劉備重重點頭，咬牙切齒。
「那怪船仰仗兩側明輪破水，只要在江底暗布鐵索網。」
「待它過境時絞死明輪，再堵住前後放火，那便是林辰的鐵棺材！」
張飛虎目生輝，振臂低呼。
「痛快！早該讓那豎子沉江餵王八！」
劉備壓抑著嗓音。
「此事絕不可露了江東的底，孫權剛遞降書，斷不肯行險。」
「我們需一人詐降林辰，去摸清水塢的底細。」
關羽眉頭緊鎖。
「大哥欲用鳳雛龐統？」
劉備眼底燃起病態的狂熱。
「士元大才，與諸葛亮齊名，現正避居江東。」
「若他願設連環奇計，備便能踩著林辰的屍首重掌天命！」
關羽默然不語。
龐統會不會上這艘破船兩說，林氏暗網又豈是擺設。
可他看著大哥那副輸紅眼的賭徒模樣，勸阻的話生生咽了回去。
為替鐵索布陣掃清障目，劉備悍然動用漢水下游潛伏多年的死士，趁夜摸向南岸的林氏江防哨點。
死士避開江東巡船，於暗灘登岸，用見血封喉的毒針射殺三名林氏暗哨，順手焚毀兩艘渡船，偽造水匪劫掠的假象。
火光映紅江畔蘆葦時，死士已遁入黑暗。
他們自認手段乾淨利落，卻不知林氏江防的每一座哨塔，皆有漏沙計時的定點傳訊。
襄陽州牧府，史阿四更叩門，遞上沾染泥水的急報。
「主公，下游暗哨三人遇襲殞命，兩艘渡船被焚。現場驗出劉備殘部慣用的淬毒弩針。」
林辰正翻閱江東兵冊，聽見劉備名諱，笑意透骨冰寒。
「這斷脊老狗，記吃不記打。」
諸葛亮查驗著物證，一針見血。
「他在建業吃了周瑜的閉門羹，這是準備用陰招了。」
徐庶腦中弦音一響。
「拔暗哨，燒小船，莫非要在下游江道暗布絆江索，針對主公的蒸汽戰船？」
林辰嗤笑一聲。
「用幾根破鐵索來擋蒸汽動力？」
話音初落，熟悉的機械音在腦海中轟然奏響。
【叮！檢測到劉備集團死士對宿主江防暗哨與渡船造成實質侵害。】
【損害核算：三名暗哨殞命，兩艘渡船焚毀，外圍江防網受損。】
【施害者氣運判定：劉備集團殘存真龍天命；宿主威懾江東、坐擁荊楚，獎池已拉升至霸主級。】
【觸發萬倍暴擊補償與等價剝奪法則。】
【獎勵一：超大型鋼鐵造船廠基建全套圖紙。】
【獎勵二：高精度黃銅地球儀。】
【獎勵三：世界航海經緯全圖。】
【獎勵四：鳳雛龐統絕對效忠因果閉環！】
系統獎勵砸落的同一刻，因果律當即啟動時空置換，州牧府偏院書房內憑空燃起燭火，亮如白晝。
一位相貌奇偉、自帶孤高之氣的中年士人，正伏在案前，雙目緊盯著那幅憑空鋪展的世界航海圖。
他目光如炬，指尖微顫，連門外甲士推門的重甲摩擦聲都未能入耳。
林辰領著諸葛亮、徐庶跨入書房。
那士人猛然抬頭，先是看見諸葛亮，隨後目光牢牢鎖定在林辰身上。
他長身而起，斂去傲氣，躬身拜倒，語調狂熱。
「龐統龐士元，拜見主公！」
諸葛亮羽扇微頓，脫口而出。
「士元？」
龐統看向舊友，連連苦笑。
「孔明，你擇主倒是痛快，害我險些在江東被劉備誆去做了炮灰。」
徐庶的視線早已黏在案頭的地球儀與航海圖上，心神劇震。
那精巧的球體上，大漢九州不過偏安一隅，汪洋盡頭竟還有無窮無盡的無主曠野。
林辰踱步至案前，屈指撥動地球儀，金屬球體發出低沉軸承聲。
「劉備幾根毒針，想破我的蒸汽戰船，卻轉手把鳳雛和這天下海圖送上門來。」
他俯瞰著這顆蔚藍球體，唇角的弧度冷酷至極。
「這運輸大隊長，送禮的品味越來越高了。」
龐統緊握雙拳，難掩激盪。
「主公，若此海圖不假，九州格局便成井底之蛙，汪洋萬里皆是王霸之基！」
諸葛亮壓下心中震撼，羽扇輕揮，智算光芒重聚。
「得此大型造船廠與海圖，再輔以蒸汽之能，主公的戰場，將遠不止這區區長江天塹。」
林辰單手按停地球儀，目光穿透窗欞的濃夜，直刺江北寒星。
「急什麼。先碾碎劉備的鐵索，再把曹操那五十萬大軍，轟成一地碎泥。」
「這片海，遲早要插滿我林氏的鐵血戰旗。」