錢國棟蹲在地上，盯著陳默畫的那張草圖看了足足有五分鐘，嘴裡念念有詞，時不時用手指在空中比劃。
溫愛華也湊了過來，老花鏡推到額頭上，眯著眼睛仔細端詳。
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「雙金屬片的膨脹係數差，我心裡有數。」錢國棟終於站起身，拍了拍膝蓋上的灰，「但你這個差動輪的輪輻，兩種金屬杆的長度比例怎麼定？差一點，控溫曲線就是歪的。」
陳默撿起粉筆，在草圖旁邊列了一組數據：「銅杆和鐵桿的比例，按照三比二來配。銅的線膨脹係數是鐵的差不多一倍，這個比例下來，輪盤在六百度到九百度之間的轉角，基本是線性的。」
「你怎麼算的？」錢國棟追問。
「手算的。」陳默說得雲淡風輕。
錢國棟張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。他轉頭看向溫愛華，溫愛華沖他微微點了點頭。
「幹了。」錢國棟一拍大腿，「銅杆我來車，鐵桿讓張師傅配。輪盤的軸承座，誰來？」
「我來。」陳國富把菸頭踩滅，走上前，彎腰看了看草圖上軸承座的位置，「這個座子要求不低，同軸度得控制在兩絲以內，不然輪子轉起來會偏。」
「爸，交給你我放心。」陳默沖父親點了點頭。
陳國富沒接話，只是「嗯」了一聲，轉身去找毛坯料了。
接下來的三天，整個熱處理車間變成了一個小型攻關組。
錢國棟領著兩個學徒，用爭氣一號車床加工銅杆和鐵桿。這活兒看著簡單，實際上對尺寸的一致性要求極高，每根杆子的直徑誤差不能超過五絲。錢國棟盯在車床前，車一根，量一根，不合格的直接扔廢料堆，絕不含糊。
陳國富那邊更是精雕細琢。軸承座是整個差動輪的核心支撐件，他用了整整一天半的時間，手工刮研出兩個配合面，光潔度高得能照出人影。
溫愛華則負責設計槓桿放大機構和風門聯動裝置。這部分結構最複雜，涉及到多級齒輪的嚙合和連杆的運動軌跡，溫愛華在圖板前畫了改，改了畫，廢掉的圖紙摞了半尺高。
陳默哪裡都搭把手，哪裡有問題就往哪裡跑。
到了第三天傍晚，所有零件加工完畢，擺了滿滿一桌子。
錢國棟搓了搓手：「組裝吧。」
組裝的過程比加工還緊張。差動輪的輪輻要一根一根地裝配到輪轂上，銅杆和鐵桿交替排列，每一根的安裝角度都必須精確一致。陳國富蹲在一旁，用自製的角度規逐根校驗。
「差半度。」陳國富指著第七根銅杆。
錢國棟二話不說，拆下重裝。
折騰了兩個多小時，三十六根輪輻終於全部就位。輪盤裝上軸承，用手輕輕一推，轉動起來平穩流暢，沒有一絲晃動。
「漂亮。」溫愛華忍不住贊了一聲。
接下來是槓桿系統和風門聯動的安裝。這部分溫愛華親自上手，每一個銷軸的間隙都反覆調試，直到整套機構的動作靈活順暢，沒有卡滯。
夜裡十點多，整台機械溫控裝置終於組裝完畢。
它立在爐子旁邊，一人多高，中間是那個銅鐵相間的差動輪，兩側伸出精巧的連杆和齒輪組，末端連接著爐膛的風門。整台裝置沒用一個電子元件，純粹由金屬和機械構成，卻散發著一種讓人說不出的精密感。
「明早點火試。」錢國棟盯著這台東西，眼睛亮得嚇人。
陳默拍了拍他的肩膀：「別急，先吃飯。」
錢國棟搖頭：「吃不下。」
溫愛華笑了：「老錢，你跟當年一個樣，一碰上新東西就不吃不喝。走吧，食堂還留著飯呢。」
幾個人收拾了工具，鎖好車間門，往食堂走去。
夜風吹過廠區，帶著初春泥土的腥甜氣。遠處鎮子上的燈火稀稀落落，偶爾傳來幾聲狗叫。陳默走在最後面，聽著前面幾個老師傅低聲討論明天試爐的細節，心裡踏實得很。
食堂里給他們熱了飯菜。白米飯，炒白菜，還有一碗肉末粉條。
「廠長，菜涼了我又回鍋炒了一遍，將就吃。」老羅繫著圍裙，把碗筷一一擺好。
「辛苦你了。」陳默坐下來，扒了兩口飯，覺得格外香。
錢國棟雖然嘴上說吃不下，坐到桌前，還是呼嚕呼嚕吃了兩大碗。
吃完飯，陳默騎著那輛半舊的二八大槓回家。
鎮子上的路沒有路燈，他只能借著月光慢慢騎。經過鎮口的國營糧站時，看到門口貼了一張紅紙告示，上面寫著春季糧食統購的價格表。他掃了一眼，一斤小麥四毛二，一斤玉米三毛一。
這個價格，跟他記憶中的差不多。
再往前騎，路過供銷社，鐵將軍把門，玻璃櫥窗里擺著搪瓷臉盆、鋁鍋、暖水瓶，還有一排「未來之家」的塑料臉盆，被放在了最顯眼的位置。
陳默嘴角微微翹了起來。
到家時，屋裡的燈還亮著。李惠珍坐在堂屋，就著一盞二十五瓦的白熾燈，正在用納鞋底的大針縫一件棉襖。
「媽，這麼晚了還沒睡？」
「等你呢。」李惠珍放下針線，「鍋里給你溫著紅薯粥，喝不喝？」
「喝。」
陳默端著碗，坐在母親對面，一口一口地喝著粥。紅薯是自家地窖里存的，煮出來又甜又糯。
「你爸今天在廠里怎麼樣？」李惠珍問。
「挺好的，幹了一天活，精神頭足得很。」
「他這個人，一輩子就認那些鐵傢伙。」李惠珍嘆了口氣，又拿起針線，「你姑上次來信了，說村里趙家的閨女今年十九了，模樣周正，問你有沒有意思。」
「媽，這事兒以後再說。」
「你老說以後，以後是哪天？」李惠珍的聲音提高了一點，「你看看隔壁劉嬸家的小兒子，比你還小一歲，娃都會叫爸了。」
「人跟人不一樣。」陳默把碗放下，「媽，再給我兩年時間。等廠子站穩了，什麼都有了。」
李惠珍看了他一眼，到底沒再說什麼，低頭繼續納鞋底。
陳默回到自己屋裡，沒急著睡，而是從床頭摸出那本《堪輿匠作要術》，翻到關於「金火互制」的章節，又仔細看了一遍。
書上記載的一種古法測溫術，是用特製的銅片放入爐中，根據銅片變色的程度來判斷溫度區間。這個方法雖然粗糙，但裡面提到的一個細節引起了陳默的注意——古人發現，不同成分的銅合金，變色的溫度拐點不一樣。
這給了他另一個靈感。如果在差動輪上，加一組不同合金成分的校準片，當溫度達到特定值時，校準片的顏色變化可以作為目視參照，跟機械控溫形成雙重保險。
他拿出筆，在本子上快速記下這個想法，準備明天跟錢國棟商量。
寫完，陳默合上本子，吹滅了煤油燈。
黑暗中，他閉上眼睛，腦子裡卻還在轉。
那條德國生產線，周老已經鬆了口。
熱處理車間馬上就能投產。
軋鋼廠和船廠的大單在手。
「未來之家」的臉盆鋪到了全國。
深發展的票還在手裡，繼續漲。
棋盤上的每一顆棋子，都在按照他的布局緩緩移動。
唯一讓他隱隱不安的，是窗外那陣夜風。
一九八九年的春天，似乎來得比往年要早。
……
第二天一大早，陳默到廠里的時候，錢國棟已經在熱處理車間蹲了不知道多久了。
爐子前面擺了一排鐵塊，大小不一，像是從廢料堆里挑出來的。
「你來得正好。」錢國棟頭也不抬，手裡拿著一根細鐵棍，正在爐膛里翻弄著什麼，「我凌晨四點就起來了，先用小火烘了一遍爐膛，把水汽逼乾淨。現在爐溫大概在兩百來度，差動輪已經開始動了。」
陳默走到差動輪跟前，果然看到那個銅鐵相間的輪盤已經微微轉動了一個角度，帶動連杆推了風門一小截。
「溫度往上走的時候，風門是朝關的方向動？」陳默問。
「對，我昨晚又調了一遍行程，溫度越高，風門開度越小，進風量減少，火力自然就壓下來了。反過來，溫度一降，風門自動開大。」錢國棟站起身，用袖子擦了把臉上的灰，「理論上沒問題，但實際效果怎麼樣，得等溫度上到六七百度以上才知道。」
「加火。」陳默乾脆利落。
錢國棟沖外面喊了一嗓子：「小胡！加煤！」
學徒胡成功連忙鏟了幾大鍬焦煤塞進爐膛，拉開鼓風機。火苗「呼」地躥高，爐膛里的溫度開始快速攀升。
消息傳得快，不到半個小時，溫愛華、陳國富、李師傅、張師傅，還有好幾個學徒，都圍了過來。
「三百度了。」錢國棟盯著爐壁上掛的那支水銀溫度計，大聲報數。
差動輪上的銅杆已經開始明顯膨脹，輪盤又轉了一個角度，風門跟著收窄了一截。
「四百！」
「五百！」
爐膛里的火焰已經從橙紅色變成了明亮的黃色。差動輪均勻地轉動著，帶動連杆一點一點壓縮著風門的開度，動作不急不緩。
到了六百度的時候，升溫速度明顯慢了下來。
錢國棟死死盯著溫度計，一分鐘報一次數。
「六百一……六百二……六百三……」
「開始減速了。」溫愛華在一旁說道，「這說明風門的控制量起作用了，進風量減少，燃燒速率降下來了。」
「繼續。」陳默說。
又過了二十分鐘，溫度爬到了七百度，然後升溫速度進一步放慢。
錢國棟的額頭滲出了汗珠，但不是熱的，是緊張的。
「七百五……七百六……七百七……」
他的聲音越來越小，幾乎是在跟自己說話。
「八百。」
溫度計上的水銀柱穩穩地停在了八百度的刻線上，上下浮動不超過一小格。
錢國棟猛地轉過頭，看向陳默，嘴唇哆嗦著說不出話來。
差動輪在高溫的作用下，銅杆和鐵桿的膨脹差異達到了設計值，輪盤轉到了一個平衡位置，風門開度剛好維持著一個微妙的動態平衡——進去的風量恰好等於維持當前溫度所需的燃燒量。
「多少度？」溫愛華快步走到溫度計前，把老花鏡往下一推，湊近了看。
「八百零二度。」他報出了精確的讀數，然後又等了三分鐘，「八百零一度……八百零三度……八百零一度。」
波動範圍，正負三度。
「成了！」錢國棟一拳砸在自己大腿上，聲音都變了調，「正負三度！我說過的！正負三度以內！」
車間裡頓時炸開了鍋，所有人都在鼓掌叫好。
李師傅拍著巴掌喊：「這玩意兒了不得！比老蘇聯的恆溫爐還靈！」
張師傅更直接：「陳廠長，你這腦子裡裝的到底是什麼？」
陳默沒有說話，只是走到差動輪跟前，用手背試探了一下外殼的溫度。輪殼是溫熱的，但不燙手，說明隔熱做得到位。
他又仔細觀察了連杆和齒輪的運動狀態，一切順暢，沒有卡頓，沒有異響。
「錢師傅，把溫度拉到九百度試試。」
「好！小胡，加煤！」
爐溫繼續攀升，差動輪隨之調整，溫度在九百零五度附近穩定下來，波動依然不超過正負四度。
「足夠了。」陳默終於露出了笑容，「在這個精度下，絕大多數的淬火工藝都能做。」
錢國棟的眼眶紅了。他搞了一輩子熱處理，最頭疼的就是控溫不准帶來的廢品率。在國營大廠的時候，靠的是經驗豐富的老師傅用肉眼看火色，好的能控制在正負十五度，差的三五十度都是常事。
現在，一台純機械的裝置，把精度提高到了正負三度。
這意味著什麼？意味著熱處理的廢品率可以壓到幾乎為零。意味著出爐的每一個零件，性能都在一條線上。
這是工業製造的命脈。
「廠長。」錢國棟走到陳默面前，聲音很低，帶著一種不易察覺的顫動，「這台東西，得起個名字。」
陳默想了想：「就叫'爭氣爐'吧。跟那台車床一樣，都是咱們自己的東西。」
「爭氣爐。」錢國棟重複了一遍，咧嘴笑了，露出一口被煙燻黃的牙齒，「好名字。」
溫愛華拍了拍錢國棟的肩膀：「老錢，有了這台爐子，你的熱處理車間可以正式開張了。」
「我知道。」錢國棟用力吸了一下鼻子，把情緒壓了回去，「明天，我就試第一爐正式的活。軋鋼廠那個人字齒輪的毛坯，鍛完之後要做調質處理，溫度八五零，保溫兩小時，油冷。我用爭氣爐來干！」
「好。」陳默點頭，「有什麼問題，隨時找我。」
他轉身準備離開車間，走到門口時，差點撞上端著搪瓷盤子的溫靜。
盤子裡是兩個白面饅頭和一碗熱氣騰騰的雞蛋湯。
「陳……廠長，你還沒吃早飯吧。」溫靜的目光躲閃了一下，把盤子往前遞了遞。
「謝謝。」陳默接過來，站在門口扒了兩口饅頭，又喝了幾口湯。
溫靜站在一旁，沒有走。她低著頭，手指絞著衣角，似乎想說什麼，又開不了口。
「帳上還有多少錢？」陳默主動問道。
溫靜一愣，隨即進入了狀態：「截止到昨天，流動帳面還有八萬三千多。月底前王富貴那邊還有一筆尾款要到，加上臉盆這個月的回款，應該能到二十萬左右。」
「夠了。」陳默把空碗放回盤子裡，「錢師傅那邊需要買一批耐火磚和保溫棉，你這兩天跟他對一下清單，該花的錢不要省。」
「好，我記下了。」溫靜點了點頭。