李惠珍看著像個樹袋熊一樣掛在大姑胳膊上的陳念，忍不住「撲哧」一聲笑了出來，眼角的魚尾紋里都藏著暖意。
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「行了行了，你看這丫頭，有了親娘就把我這個養娘給忘了。」李惠珍打趣著，上前幫陳玉芬理了理有些亂的鬢角，「大姐，既然念念非要跟你睡，那今晚你們娘倆就擠擠。正好國富前兩天把那張舊棕繃床給修好了，就在裡屋靠牆放著，鋪上新棉絮，軟和著呢。」
陳玉芬有些侷促地搓著手，黑紅的臉龐在昏黃的燈泡下透著一絲紅暈，那是被親情包裹的暖色：「這……這多不好，別把那新被褥給弄髒了，我身上還在掉土渣子呢。」
「大姑，您就別推辭了。」陳默站在門口，倚著門框，手裡轉著那把黃銅鑰匙，嘴角掛著笑，「念念要是今晚不抱著您，怕是得睜眼到天亮。您就當是哄孩子睡覺了。」
陳念一聽，更是把腦袋往陳玉芬懷裡拱了拱，像只找到了窩的小貓，嘴裡含糊不清地嘟囔：「我就要跟媽睡，媽身上有味兒，好聞。」
那是常年煙燻火燎、混雜著泥土和皂角的味道，不香，但在陳念心裡，那就是最讓人安心的味道。
「好好好，睡，一塊兒睡。」陳玉芬眼眶微濕，那雙粗糙得像老樹皮一樣的手，輕輕拍著陳念的背。
陳默見狀，也不再多言，甚至沒提自己去宿舍的事。這溫馨的一幕讓他心裡那根緊繃的弦徹底鬆了下來。他沖父母點了點頭，轉身回了自己的屋子。
這一夜，陳家的小院裡格外安靜。窗外的風颳過枯枝，發出沙沙的聲響，偶爾遠處傳來幾聲沉悶的狗吠，反倒襯得屋裡更加靜謐安詳。
……
翌日，天剛蒙蒙亮。
江城的清晨總是帶著一層薄薄的青灰色霧氣，空氣里瀰漫著燃煤的硫磺味和炸油條的香氣。
陳玉芬醒得很早。
在農村養成的生物鐘，讓她在雞叫頭遍的時候就睜開了眼。
她輕手輕腳地從被窩裡爬出來，借著窗簾縫隙透進來的微光，貪婪地看了一會兒熟睡中的陳念。
小丫頭睡得四仰八叉，嘴角還掛著一絲晶瑩的口水，看起來沒心沒肺的。
陳玉芬替她掖了掖被角，那動作輕柔得生怕驚動了一粒塵埃。她穿好衣服，躡手躡腳地走出了裡屋。
廚房裡，李惠珍也剛起，正拿著火鉗在通煤爐子，見陳玉芬進來，李惠珍壓低聲音驚訝道：「大姐，怎麼起這麼早？不多睡會兒？城裡不用下地，沒那麼多活兒。」
「睡不著，骨頭都睡酥了。」陳玉芬有些不好意思地笑了笑，挽起袖子就去搶李惠珍手裡的活，「弟妹，我來吧。這爐子我有數，怎麼封火怎麼通，我比你在行。」
李惠珍拗不過她，便讓出了位置，自己在旁邊切鹹菜疙瘩，順便把昨晚剩下的紅燒肉熱一熱。
「大姐，這爐子是新換的，火硬。」李惠珍叮囑了一句。
「曉得，曉得。」陳玉芬熟練地夾起一塊蜂窩煤，準確地填進爐膛里，火苗「呼」地一下竄了上來，映紅了她那張滿是風霜的臉。
廚房裡漸漸有了煙火氣，米粥在鍋里「咕嘟咕嘟」地冒著泡，熱氣騰騰地頂著鍋蓋。
這時候，陳國富也披著那件洗得發白的中山裝走了進來。他也沒說話，只是拿過窗台上的搪瓷缸子，倒了杯涼白開，「咕咚咕咚」灌了下去，然後蹲在門口，點了一根煙。
早飯很簡單，大米粥，切得細細的鹹菜絲，拌了點香油，還有昨晚剩的紅燒肉和幾個白面饅頭。
三人圍坐在那張有些掉漆的八仙桌旁，陳默和陳念還沒起，屋裡靜悄悄的。
陳玉芬端著粥碗，喝了一口，卻像是被燙到了似的，放下碗，有些躊躇地看了看陳國富，又看了看李惠珍。
「國富，惠珍啊……」陳玉芬搓了搓手，指甲縫裡哪怕洗得再乾淨，也似乎總是帶著洗不掉的泥色，「我尋思著，吃完這頓飯，我就回去了。」
陳國富夾鹹菜的手一頓，眉頭瞬間皺了起來：「回去？回哪去？石橋村？默子昨天不都安排好了嗎，讓你留下來管食堂。咋，是不是默子那話讓你心裡不踏實？」
「不是不是！」陳玉芬連連擺手，急得臉都紅了，「默子那是孝順，是為了我好，我心裡跟明鏡似的。可是……可是我這心裡頭，就是虛得慌。」
她嘆了口氣，目光落在窗外那方小小的天井上，眼神有些飄忽：「你們這城裡是好，地平，燈亮，水一擰就有。可我在這兒，手沒處放，腳沒處擱。那食堂……一百多號人的飯，還要管錢管帳，我大字不識一籮筐，真干不來。萬一給默子那廠子惹了麻煩，我這老臉往哪擱？」
「大姐，你這就是多想了。」李惠珍放下筷子，勸道，「不會可以學嘛。再說了，主要是讓你去盯著，別讓人坑了默子。你是自家人，站在那兒就是定海神針。」
「弟妹，你別勸我了。」陳玉芬苦笑了一聲，那笑容裡帶著幾分認命的固執，「我是土裡刨食的人，離了土，我就像是那拔了根的草，活不踏實。昨晚躺在那軟床上，我翻來覆去睡不著，腦子裡全是家裡的幾隻雞餵沒喂，那兩壟地是不是該鋤草了。這裡是金窩銀窩，可到底不如我的狗窩自在。」
陳國富深吸了一口煙，煙霧繚繞中，他看著這個比自己蒼老許多的大姐，心裡五味雜陳。他知道大姐的脾氣，那是看著綿軟，實則倔得像頭驢，認準的事兒，九頭牛都拉不回來。
而且，他也聽出了大姐話里的另一層意思——她是怕自己成了陳默的拖累，怕自己這個農村老太太給在城裡當大廠長的侄子丟份兒。
「大姐，你真想好了？」陳國富把菸頭摁滅在鞋底，沉聲問道。
「想好了。」陳玉芬點了點頭，眼神變得堅定起來，「我回去守著那個家，心裡踏實。念念現在跟著你們，我也放心了。等以後想孩子了，我就坐車來看看。或者等念念放假了，讓她回村里住兩天。」
李惠珍還想再說什麼，被陳國富在桌子底下輕輕踢了一腳。陳國富嘆了口氣：「行吧，大姐。既然你住不慣，咱們也不強留。但有一條，家裡要是遇上啥難處，特別是二妹那邊再起么蛾子，你必須得讓人捎信來。」
「哎！哎！曉得！」陳玉芬見弟弟鬆口，臉上這才露出了如釋重負的笑容，端起粥碗，呼嚕呼嚕地喝得香甜。
吃過飯，陳玉芬沒讓兩人送，也沒讓叫醒陳默和陳念。她把自己帶來的那個蛇皮袋子重新紮緊，裡面塞滿了李惠珍硬塞給她的點心、布料，還有陳默昨天買的那件呢子大衣——她原本死活不肯帶走，說是留著給李惠珍穿，最後還是陳國富發了火才收下。
「別送了，別送了，又不是不認路。」陳玉芬站在門口，把那件舊藍褂子裹緊了些，衝著兩人揮揮手，「讓孩子們多睡會兒，正是長身體的時候。我走了。」
說完，她背著那個略顯沉重的袋子，大步流星地走出了胡同，背影有些佝僂，卻透著一股子回家的輕快。
……
日上三竿，陽光透過斑駁的樹影灑在小院的青磚地上，幾隻麻雀在晾衣繩上嘰嘰喳喳地吵個不停。
陳默這一覺睡得格外沉。
這段時間為了廠子擴建、貸款、設備的事情，他腦子裡的弦一直崩得緊緊的，昨晚解決了大姑的事，又喝了點酒，算是徹底放鬆了下來。
他迷迷糊糊地睜開眼，看了看牆上的掛鍾，已經是上午十點多了。
推開房門，一股略帶燥熱的暖風撲面而來。院子裡靜悄悄的，父母早就去上班了。
「哥，早。」
陳念正蹲在院子裡的水池邊刷牙，嘴邊全是白色的泡沫，手裡拿著個小黃鴨的塑料杯子。
她穿著昨天那條粉色的連衣裙，頭髮亂糟糟地炸著，像個剛睡醒的小獅子。
陳默伸了個懶腰，骨節發出咔咔的脆響。他走到陳念旁邊，拿起自己的牙刷，擠上一坨「中華」牙膏，也蹲了下來。
「咕嚕嚕……呸！」
陳默吐出一口水，含糊不清地問道：「怎麼起這麼晚？不用上學？」
「今天是周日呀，哥你睡傻了？」陳念翻了個白眼，那神情越來越像個城裡的小姑娘了。
兄妹倆就這麼並排蹲著，動作整齊劃一地刷著牙，滿嘴泡沫，誰也沒說話，享受著這難得的慵懶時光。
刷完牙，陳念用毛巾胡亂擦了把臉，左右張望了一下，那雙大眼睛裡透著疑惑：「哥，媽和大姑呢？怎麼沒看見人？」
陳默正在洗臉的手微微一頓。他把毛巾擰乾，掛在鐵絲上，心裡突然「咯噔」一下。
這時候，李惠珍正好推著自行車進了院門，車把上掛著一兜子剛買回來的青菜。
「媽，大姑呢？是不是去買菜了？」陳念歡快地跑過去，扒著車把往後看，卻沒看到那個熟悉的身影。
李惠珍停好車，看著女兒那期盼的眼神，臉上的笑容稍微僵了一下，隨即有些無奈地嘆了口氣：「念念，你大姑……回去了。」
「回去了？」陳念愣住了，臉上的笑容一點點凝固，「回哪去了？石橋村？」
「嗯。」李惠珍點了點頭，伸手摸了摸陳念的頭，「早上走的。她說住不慣城裡，惦記家裡的雞和地，非要回去。我和你爸勸了半天也沒勸住。」
陳念的小嘴扁了扁，眼圈瞬間就紅了，眼淚在眼眶裡打轉：「可是……可是大姑昨天明明答應留下來陪我的！她說還要去廠里做飯，還要天天給我做好吃的……」
「大姑騙人……嗚嗚……」小丫頭終於忍不住，蹲在地上哭了起來。
陳默站在水池邊，看著這一幕，並沒有太多的意外。他太了解大姑了，那個一輩子都在為別人著想、唯獨不想自己的女人。她不是不想留，是不敢留，怕給陳默添麻煩，怕自己成了累贅。
「哥！你昨天不是說大姑答應了嗎？」陳念哭得一抽一抽的，抬起頭控訴地看著陳默。
陳默走過去，把陳念從地上拉起來，替她擦了擦眼淚。他的手指有些粗糙，但動作很輕。
「念念，大姑沒騙人。」陳默的聲音很平靜，卻透著一股讓人信服的力量，「她是覺得這裡不是她的家，她住著不踏實。金窩銀窩，不如自己的草窩。大姑在村里過了一輩子，那是她的根。」
「可是我想大姑……」陳念抽噎著。
「想她了，哥就騎摩托帶你回去看她。」陳默看著門外那條通向遠方的胡同，目光深邃，「而且，大姑這次回去，也不是永遠不來了。等哥把廠子做得更大，大到能給大姑在城裡買個帶院子、能種菜、能養雞的大房子，那時候，再把大姑接來，她就不會走了。」
李惠珍在一旁聽著，心裡也是一陣酸楚，但更多的是欣慰。她拍了拍手上的灰，故作輕鬆地說道：「行了行了，別哭了。大姑走的時候說了，讓你好好學習，別讓她操心。中午媽給你們做打滷面，多放肉鹵！」
陳念吸了吸鼻子，雖然還是難過，但也知道哭沒用。她懂事地點了點頭：「那我要吃兩大碗。」
「行，管夠！」
陳默看著母親走進廚房忙碌的背影，又看了看正在用涼水敷眼睛的妹妹、。
「哥，我要吃蒜。」陳念突然轉過頭，紅著眼睛說道。
「吃，吃獨頭蒜。」陳默笑了，揉了一把她的雞窩頭。
院子裡的老槐樹葉子已經落了大半，斑駁的陽光透過稀疏的枝丫，灑在陳家的小院裡。那輛火紅的本田125靜靜地停在牆角，像是一頭正在打盹的猛獸，車身上擦得鋥亮，倒映著陳念那張掛著淚痕卻又鼓著腮幫子的小臉。
廚房裡傳來「滋啦」一聲爆響，那是蔥花下油鍋的聲音，緊接著一股濃郁的醬香味兒便霸道地鑽出了門縫，在這個略顯清冷的深秋上午瀰漫開來。
「好香！」陳念吸了吸鼻子，那點兒因為大姑離開的傷感，瞬間被這股直衝天靈蓋的肉醬味兒沖淡了不少。這年頭，油水是稀罕物，更別提是用五花肉丁炸的干黃醬。
李惠珍端著個大海碗走了出來，碗裡是雪白的手擀麵，上面鋪著厚厚一層油汪汪的肉炸醬，旁邊還碼著翠綠的黃瓜絲、焯過水的豆芽菜，還有幾瓣剝好的獨頭蒜。
「來，念念，這是你的，多放了肉。」李惠珍把碗往小桌上一擱，又轉身進去端陳默和陳國富的。
陳默也不客氣，搬了個小馬扎坐在妹妹旁邊，接過母親遞來的大碗，熟練地攪拌起來。麵條勁道，醬香濃郁，每一根都被醬汁裹得嚴嚴實實。他夾起一筷子送進嘴裡，滿足地眯了眯眼，順手剝了瓣蒜扔進嘴裡，「咔嚓」一聲，辛辣與醬香在口腔里炸開。
「吃麵不吃蒜，香味少一半。」陳默含糊不清地嘟囔了一句，看著旁邊吃得滿嘴醬汁的陳念，「慢點吃，沒人跟你搶。」
陳念用力地點了點頭，把嘴裡的面咽下去，眼神堅定：「哥，我也要好好學習，以後我也賺錢，給大姑買彩電！」
陳國富蹲在門口，手裡捧著面碗，聽著兄妹倆的對話，那張嚴肅的臉上難得露出了一絲笑意。他呼嚕呼嚕地扒了幾口面，抬頭看向陳默：「默子，廠里那邊……雖然你大姑沒去，但食堂的事兒你得上心。工人們幹的是體力活，肚子裡沒油水不行。」
「爸，您放心。」陳默放下筷子，抽了張粗糙的草紙擦了擦嘴，「我讓孫哥去物色人了，這次找個知根知底的。對了，那塑料臉盆的模具試得差不多了，今兒個我得去廠里盯著量產，順便把那條風扇生產線給轉起來。」