「姑娘，陳嬸今日又把門線擦了三遍，連木珠底下的灰都挑出來了。」
青杏把濕帳冊攤在窗邊，紙角被風掀起，她拿鎮紙去壓，鎮紙邊沿沾了墨，壓下去才看見，忙又抬起來。
宋予白正在給趙璟珹的空墊套布，聞言看了一眼。
「鎮紙髒了，換。」
青杏趕緊拿帕子擦，擦完又想起帕子是擦過門框的，臉一垮。
「我去洗。」
沈知鶴在旁邊立刻舉手。
「白姨，青杏姐姐說陳嬸擦三遍，我聽見了，我能報嗎？」
宋予白把墊布拉平。
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「已報過，不重複記。」
沈知鶴失望地把手放下，手背碰到說話帳，又偷偷往上推了推。
顧承安坐在門線內側，低頭擺木珠，三顆在外，兩顆在內，中間空出一道縫。
傅烈推著學步架繞過那道縫，嘴裡念著：「不碰，不碰，趙弟弟坐。」
江瑞珩懷裡抱算盤，眼睛看著陳嬸掃地，心聲慢慢浮上來。
「穩定勞力，低錯率，觀察周期延長後，風險曲線未降至零。」
宋予白把墊子放回原處，抬頭看向廊下。
陳嬸正蹲在門邊，用竹片把磚縫裡的泥挑出來，手背上沾了濕灰，她挑完一處，起身去水盆洗手，洗到指甲縫都乾淨，又回來把竹片放進雜物籃。
小桃端著布巾過來。
「姑娘，陳嬸這三個月，沒碰過孩子碗，也沒進過內冊房。」
青杏洗完手回來，袖口濕了一截，貼在腕上不舒服，她甩了一下，又被宋予白看見。
「水甩到地上，擦。」
青杏認命地蹲下擦。
「我知道，可她太好了，好到我半夜想起來都睡不踏實。」
陳嬸聽見這話，手裡的掃帚慢了下來。
她沒有回頭，只把落葉掃進簸箕里，掃到一片粘在地上的葉子，用手去揭，揭起後又洗手。
宋予白道：「陳嬸。」
陳嬸立刻站到線外，低著頭。
「姑娘吩咐。」
「今日午後我去沈府半日，你守外院，不進內院，不接外人話。」
「記下了。」
「若有人送東西？」
「不收，留名，記樣，叫韓護衛。」
「若有人問我何時回來？」
「說幼學有帳，不與外人報時辰。」
沈知鶴插嘴：「陳嬸背得比我還熟。」
宋予白看他。
沈知鶴忙捂住嘴，把木片往下挪。
「我自己扣。」
陳嬸低聲道：「沈少爺記性也好。」
沈知鶴眼睛一亮，馬上要說話，被顧承安推了一顆木珠到腳邊。
沈知鶴看見木珠，嘴巴閉住，委屈地把木珠撿起來放回去。
宋予白把陳嬸的雜工冊翻開。
「三個月到了，暗記改明記，每三日一查。」
青杏抬頭。
「姑娘，真改？」
「她守了三個月規矩，幼學也要守自己定的規矩。」
陳嬸手指在圍裙邊上捻了捻，圍裙洗得發白，邊角補過兩層，她低頭道：「姑娘肯用我，已經是恩。」
「不是恩，是工錢換工。」
陳嬸點頭。
「我記得。」
傅烈推著架子過來，看到陳嬸腳邊的水痕，立刻喊：「濕，擦。」
陳嬸忙退開。
「我擦。」
顧承安把木珠移到水痕旁邊，示意旁人繞行。
陳嬸拿布擦地，擦完把布放進待洗盆，又洗手，動作一層套一層，挑不出錯。
宋予白看了一會兒，收回目光。
「青杏，午後你在院裡。」
青杏應下，又問：「姑娘，半日輪換的告示，方掌柜已印好，要貼門口嗎？」
「貼。」
沈知鶴又憋不住。
「那我能念嗎？我念得響。」
「念一遍，錯字扣半格。」
「我不怕。」
「聲音壓住，不許嚇醒阿梨。」
沈知鶴把胸口拍得砰響，拍完被自己嚇到，趕緊看阿梨睡沒睡。
趙璟珹的空墊子旁邊，阿梨翻了個身，沒有醒。
午後宋予白離開時，陳嬸站在門邊送，手裡拿著掃帚，掃帚頭朝里，尾端朝外，沒有越線。
韓石在外頭牽馬車，車簾卡在車鉤上，他扯了一下沒扯開，陳嬸往前邁了一點，又停在門線內。
「韓護衛，鉤子卡布了，往上提。」
韓石照做，車簾順利落下。
他看陳嬸一眼。
「你懂車？」
陳嬸低頭。
「從前漿洗大件，常掛布。」
宋予白上車前道：「韓石，記。」
韓石摸出小冊。
「陳嬸識布鉤。」
陳嬸的手握著掃帚，指腹在竹柄上磨過，沒說話。
馬車轉過巷口後，門外賣針線的小販收攤收得早，針線盒裡多了半卷灰線。
陳嬸掃完門口落葉，倒水，洗手，回到灶旁看火，等青杏去後院哄阿梨時，她把一塊洗破的舊布塞進柴籃底下。
傍晚收工後，她沒有從正街走，拎著空菜籃去了後巷。
巷口有賣豆腐的老嫗，木桶蓋子歪著，豆腐水灑到地上，陳嬸停下幫她扶桶。
老嫗低聲道：「今日她出去了？」
陳嬸把桶蓋按好，聲音混在叫賣聲里。
「午後去沈府，半日回。」
「孩子鬧？」
「鬧得少，小世子等得重。」
「吃食？」
「粳米糊，魚肉，青菜羹，傅家孩子午後添了半塊米糕。」
「冊子放哪？」
陳嬸拿起豆腐，付了兩文錢。
「內冊房，鎖換過，鑰匙在青杏身上，宋姑娘隨身另有私冊。」
老嫗切豆腐的刀歪了一點，豆腐邊碎了。
「私冊？」
陳嬸看著那塊碎豆腐。
「只聽過，沒見過。」
「她何時最累？」
「夜裡寫冊，晨起查孩子，外出回來先看空墊。」
老嫗把豆腐包好，紙角折了兩回沒折齊。
「孫嬤嬤問，她的軟處在哪。」
陳嬸接過豆腐，手卻沒有馬上收。
「孩子。」
老嫗抬眼。
「哪個孩子？」
陳嬸沉默著把豆腐放進籃里，籃底那塊舊布露出邊角，她用豆腐包蓋住。
「都是。」
老嫗不滿意。
「總有最要緊的。」
陳嬸的手停在籃柄上，後巷有人潑水，髒水沿著磚縫流過來，沾濕她鞋尖。
「傅家孩子怕白紙，趙小世子怕她不回，沈少爺怕娘不答話，顧少爺怕線亂，江少爺怕算盤被奪。」
老嫗把這些話記在豆腐板底下的一張油紙上，字寫得細，寫完用濕布蓋住。
「夠了。」
陳嬸轉身要走。
老嫗又道：「嬤嬤說，再等。」
陳嬸沒有回頭。
「等什麼？」
「等她進宮。」
陳嬸的腳步停了一下，籃里的豆腐撞到籃壁，紙包裂開，白豆腐露出一角。
老嫗笑了笑，手上繼續切豆腐。
「宮裡規矩多，她那套洗手帳，未必進得去。」
陳嬸低頭看裂開的豆腐紙，伸手把紙角按回去，按了半天也包不嚴。
「孩子入口之物，宮裡更該查。」
老嫗切豆腐的刀停住。
「你替誰說話？」
陳嬸提起籃子，鞋尖踩進水裡。
「我替豆腐說，紙破了，會沾灰。」
她回到幼學時，青杏正在門口等，手裡拿著雜工明記冊。
「陳嬸，你今日回來晚了。」
陳嬸把豆腐遞過去。
「後巷豆腐攤桶翻了，我幫了一把。」
青杏看豆腐紙破了，眉頭皺起。
「破紙不能進灶。」
陳嬸立刻道：「我知道，丟棄，另買。」
青杏翻開冊子。
「晚歸，豆腐紙破，主動報，記。」
陳嬸站在線外，看著青杏落筆，忽然問：「青杏姑娘，若我買錯了東西，會不會被趕走？」
青杏筆尖停在紙上。
「看錯在哪裡。」
陳嬸低頭。
「若是紙破。」
「扣工錢。」
「若是人錯。」
青杏抬頭看她。
陳嬸卻已經拎起破豆腐，往廢物桶邊走，豆腐水順著紙縫滴下來，在門檻外滴成一小串白點。