「這，總司令要不就給李雲龍功過相抵?」
「唉，不可啊，李雲龍可是我的寶貝啊，就說說黃埔裡面，哪一個像他這樣會帶兵打仗，就怕我給他個處分，讓他沒了這種衝勁兒和信心。」
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「那該如何是好啊。」
「這樣，給李雲龍記一個小功，命其收編好湘軍殘兵，賦予其自主行動權，迅速往長沙開進。」
「是！」
「我總司令部即刻開拔，前往長沙。」
「是！」
1926年7月12日，北伐軍攻克長沙後的第二日，此時湖南主戰場已經基本平定，北伐軍出征第一階段作戰圓滿結束，
隨著戰線推至湘北邊境，全軍下一步的進攻方向，戰略主次，以及兵力分配，成為最核心的爭議焦點。
7月14日，總司令部跟著在第一師第一團的掩護下快速到達長沙，隨即下午立刻召開高級軍事會議，與會者分別為各軍核心主官。
會議在召開的過程中，總共出現兩大戰略分歧。
一方人覺得孫傳芳的五省聯軍盤踞江西多年，且屯重兵在湘贛邊境，隨時可能會偷襲北伐軍主力右翼，
威脅全軍補給線和後方的安全。認為應該先行集中兵力肅清江西孫傳方部，穩固右翼防線之後，再全力力北上攻武漢，防止被北邊吳配孚部和江西孫傳方部同時夾擊，陷入兩線作戰的局面。
以總司令、唐升智，李宗人為首的一方認為吳配孚部作為北洋軍主力，是北伐軍最兇悍的戰略對手，此時他剛剛結束北方南口戰事，人困馬乏，還未休整完畢，正是北伐軍攻取武漢的最好時機。
而且武漢作為九省通衢，是中原腹地的核心戰略樞紐，一旦攻克武漢，便可徹底摧毀吳配孚直系主力，掌握長江中游的戰局，同時能過震懾全國各路軍閥，徹底掌握北伐戰略主動權。
再者江西的孫傳方部，此時保持中立觀望的態度，並無意圖主動攻擊北伐軍，故而他們覺得，可以對江西孫傳方部採取防守態勢，集中絕對主力專攻武漢，實現對軍閥的逐個擊破。
此時是1926年7月，中國軍閥派系林立，大致可分為北洋系核心軍閥，北方地區軍閥和西南割據軍閥，以及廣州國民政府領導的國民革命軍。
兵力最多的是奉系張作鄰，勢力範圍包括奉天，吉林，黑龍江，熱河，察哈爾，直隸共六個省區，控制北京中央政府，實力為最強，總兵力約35到40萬人，同時部隊的裝備也是全國最好的。
其次直系吳配孚，控制湖北，河南兩省名義上，截至湖南北部，陝西東部，川東等附庸勢力，總兵力約20到25萬人，同時也是這次國民革命軍北伐的首要作戰目標。
再其次是直系孫傳方，勢力範圍包括江蘇，浙江，安徽，江西，福建五省，割據東南富庶之地，財力方面為軍閥中最強。兵力也有20到25萬人。
北方地方軍閥包括晉系閻西山，占領楚雲飛老家山西，西北軍馮玉翔，占領甘肅陝西，各自傭兵10萬，鎮嵩軍劉震華，占河南西部，陝西東部，兵力約7萬。
另有西南割據軍閥，滇系唐繼堯，總兵力6到8萬，要控制雲南全省，敵視廣州政府，暗中勾結北洋軍閥。
川軍，總兵力20到25萬人，但是派系雜亂，沒有共主，實力大多由二劉控制，劉翔，劉文輝各自傭兵五萬餘人。
另有黔軍袁祖名，勢力為貴州全省、湘西部分地區，總兵力在5到6萬人，此時正和廣州國民政府接洽歸附事宜，部隊正在被編為國民革命軍第九軍、第十軍。
最後便是廣州國民政府，控制廣東，廣西全省，湖南大部分，總兵力約10到12萬人，下轄國民革命軍第一至第八軍。
經過眾人的一番討論，同時加上沙盤模擬，戰術論證之後，最終還是決定集中主力先攻湖北，再攻江西，先打吳配孚，再打孫傳方，穩步向北推進。
同時，總司令部做出全軍兵力重新規整部署。
中路由唐升智率領第四軍，第七軍，第八軍全部野戰主力，負責兩湖主戰場作戰，全軍沿著粵漢鐵路全線向北推進，強攻吳配孚重兵防守的汨羅江縱深防線，力求突破鄂南門戶，直撲武漢三鎮。
右翼警衛由第三軍，第六軍為主，主要防守廣東和江西，湖南和江西邊緣一帶，嚴密監視江西孫傳芳部動向，防止他偷襲北伐軍主力。
左翼以剛剛改編的第九軍、第十軍為主體，袁祖名統一指揮，駐紮在湖南西部，伺機向湖北宜昌一線出擊，從而擾亂吳配孚後方的補給，以左翼襲擾策應武漢主戰場中路軍作戰。
第一軍作為總預備隊，由總司令部直接掌控，哪裡壓力大就往哪裡補。
作戰方案下達之後，各部隊紛紛開始修整，申報軍械，糧草，補充兵員等。
中路軍部隊在休整了五天之後，7月20日，全線向北追擊，直奔汨羅江南岸。
7月25日，第四軍攻占平江以南的托田，與平江守軍隔江對峙。
7月26日，第七軍進抵長樂街，對岸控制汨羅江南岸高地。
7月27日，第八軍攻克汨羅車站以南所有高地，大軍直抵汨羅江鐵橋。
此時，汨羅江防線已完全成型，吳佩孚主力在6月，7月的時候深陷北方南口戰場，與馮玉翔的西北軍激戰數月有餘，對湖南戰場並未調派主力。
早在7月20日，吳配孚在擊敗馮玉翔後，立刻率領嫡系劉玉春第八師，張占鰲第14混成旅等精銳約3萬餘人，日夜兼程，南下武漢，親自坐鎮指揮湘鄂防務。
吳配孚認為，汨羅江是湖北南部第一道門戶，因此，在汨羅江這裡，他布置了兩道防線，
正面由3萬餘人沿汨羅江北岸設防。平江作為左翼核心，有萬餘人依山築壘，僅僅第一道汨羅江防線，就布置5萬餘人。
第二道防線為汀泗橋後備防線，主要由鄂軍第二師，搭配陸續南下的北洋援軍駐守，利用江河交錯，沼澤密布的獨特地形，打造湖北南部第二道防線，死守武漢南大門。
中路軍全部到達汨羅江南岸之後，發現其已形成完整防線，並未立刻展開攻擊，而是選擇了對峙。
時間從7月27日對峙到8月16日這天，中路軍前敵指揮部內，唐升智下達左路主攻平江，中路突破腰腹，左路牽制正面的戰術方案。
大戰一觸即發！