這日行到肅州地界的一處鄉卡，守卡的是三名元兵和兩個本地差役。為首的元兵小吏滿臉橫肉，見宋青書年紀小，騎著神駿的青驄馬，身上包袱鼓鼓囊囊，眼睛登時就亮了。
他橫著長矛攔在路中央，張嘴便喊：「站住！過卡費十兩銀子！少一個子兒都別想過去！」
旁邊兩個差役也跟著起鬨：「小孩，把你馬背上的包袱打開查驗！說不定藏著反賊的信物呢！」 一邊說，一邊就伸手去掀馬背上的包袱，明擺著是想順手牽羊。
宋青書坐在馬上，眼神都沒抬一下。
指尖微彈，一縷純陽內力凝氣成線，細如牛毛，快如閃電。
「嗤 ——」
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一聲輕響，那伸手的差役突然慘叫一聲，手腕如被火灼，猛地縮了回去，再看時，手腕上已經紅腫起一道血痕，疼得他滿地打滾。
那元兵小吏勃然大怒，舉著長矛便要刺過來：「反了！竟敢襲擊官差！」
宋青書手腕微翻，烏黑的劍鞘在他手上輕輕一磕。
「砰」 的一聲悶響，劍鞘精準地撞在長矛杆上。那元兵只覺得一股巨力傳來，長矛脫手而出，「哐當」 砸在地上，虎口崩裂，鮮血直流。
其餘兩人嚇得臉色慘白，連連後退，看著馬上少年的眼神里滿是恐懼。他們這才明白，這哪裡是什麼待宰的肥羊，分明是個扮豬吃虎的硬茬！
宋青書收了劍鞘，語氣平淡：「現在，我能過去了嗎？」
「能！能！少俠請便！」 小吏點頭如搗蒜，哪裡還敢攔。
宋青書也不多言，策馬揚鞭，揚塵而去。
像這樣的事，這一路上他遇了不下七八次。有見財起意的差役，有打家劫舍的山賊，還有覬覦他馬匹的盜匪。
出手從不多話，幾劍解決，乾淨利落。
一路西行，風餐露宿，宋青書的變化是肉眼可見的。
初出武當時尚帶著幾分山門裡的清貴氣，待人接物雖沉穩，卻終究少了幾分江湖氣。這一個多月走下來，他早已熟稔了江湖路上的規矩：住店要先查屋樑後門，吃飯要先試飯菜有無異狀，遇上陌生人搭話要留三分心眼，看人不能只看衣著打扮。
哪些人是虛張聲勢的紙老虎，哪些人是暗藏殺心的亡命徒，他一眼便能瞧出七八分。
武功上的精進更是顯著。
奪命十三劍更是在實戰中打磨得愈發圓融。
以前出劍，他還需刻意催動劍意、疊加威力，如今隨手一劍刺出，便自帶凌厲殺意，快慢收發由心。劍招不再拘泥於十三式的定式，隨手拈來皆是殺招，遇弱則收，遇強則強。
更妙的是內力的掌控力。以往全力出劍，多少會有真氣溢散，如今九陽內力運轉如意，每一分力道都能精準落在劍刃之上，無半分浪費。一劍斬出，威力比之前強了三成，消耗反倒少了兩成。
……
崑崙山橫亘西域數千里，主峰直插雲霄，終年積雪不化，遠遠望去如一條銀色巨龍盤踞在天地之間。山腳下是連綿的戈壁與淺草灘，烈日炙烤著黃褐色的礫石，熱風卷著細沙撲面而來，吹得人臉頰生疼。道旁零星長著幾叢駱駝刺與紅柳，在乾旱的風沙里倔強地挺立著，給這片荒涼的土地添了幾分活氣。
宋青書騎著青驄馬，沿著商道緩緩西行。
一路出了玉門關，人煙便漸漸稀少，往來的多是馱著貨物的駝隊與馬幫，漢話與西域各部落的語言混雜在一起，伴著駝鈴聲在戈壁上飄出很遠。他身上的道袍早已換了一身便於行路的青色勁裝，褲腳扎進牛皮靴子裡，頭上戴了頂防沙的帷帽，帽檐壓得低低的，遮住了大半張臉，只露出線條精緻的下頜。
行了約莫正午時分，日頭最烈的時候，前方忽然傳來陣陣喊殺聲與兵刃交擊之聲，伴著犬吠與慘叫，順著熱風遠遠飄了過來。
宋青書勒住馬韁，抬手扶了扶帷帽，抬眼望去。
只見前方兩里開外的一處避風坳里，塵土飛揚，刀光霍霍，上百名身著皮甲、手持彎刀的西域騎手，正圍著一支幾十人的漢人商隊猛攻。那些西域人個個高鼻深目，面色兇悍，彎刀舞得呼呼生風，騎著馬反覆衝殺，擺明了是攔路劫掠的馬匪。
商隊被圍在中間，外圍是十幾輛摞得高高的貨車，用麻袋裝著貨物，圍成了一個簡易的圓陣。幾十名護衛手持朴刀、長槍，拼死抵抗，可架不住馬匪人多勢眾，又個個騎術精湛，不多時便已傷亡慘重，圈子越縮越小，眼看就要支撐不住。
最引人注目的，是車隊中央的一道身影。
那是個身著玄色勁裝的蒙面女子，臉上蒙著黑色面巾，只露出一雙清亮的眼睛。她手裡握著一對金鐵判官筆，筆身泛著冷冽的金屬光澤，筆尖鋒利如針。只見她身形縱躍之間，如穿花蝴蝶般靈動，判官筆點、戳、掃、砸，招招狠辣，每一次筆尖落下，便必有一名馬匪慘叫著倒地，不是被點中了心口大穴，就是被筆鋒劃破了咽喉。
更驚人的是她的指力。
每逢有馬匪隔著數丈遠彎弓搭箭，她便左手一揚，食中二指並立，一道凌厲的指勁破空而出，竟能打出數丈之遠，精準地點在射手的手腕或眉心。「嗤」 的一聲輕響，那射手便立刻翻身落馬，非死即傷。
隔空點穴！
這份指力修為，便是放在中原武林，也算得上一流好手了。
除此之外，車隊裡還散著十幾條體型碩大的猛犬，個個毛色油亮，獠牙外露，看起來像是西域獒犬與中原獵犬的混種。這些狗極為通靈，不撲咬尋常馬匪，專挑那些想繞後偷襲、放冷箭的敵人撲，每每有危險臨近，便立刻發出低沉的吠叫預警，給護衛們提醒，替商隊擋下了不少暗襲。
可即便有這女子坐鎮，有猛犬相助，終究是寡不敵眾。
馬匪足有上百人，輪番衝殺，車輪戰般耗著商隊的體力。護衛們一個個帶傷，氣喘吁吁，刀刃都卷了邊；那蒙面女子鬢邊也滲出了汗珠，出招速度慢了幾分，肩頭上甚至劃破了一道口子，鮮血滲了出來，染紅了玄色衣料。眼看圈子越縮越小，再撐下去，只怕就要全軍覆沒。
宋青書坐在馬上，眼神冷了下來。