齊鳴沿著通道一路狂奔，大約跑了半刻鐘，前方出現了一道石階。
他衝上石階，推開上面的石門，發現自己來到了一座荒廢的宮殿裡。
這座宮殿破敗不堪，顯然已經荒廢多年。
齊鳴推開宮殿大門，發現自己竟然來到了皇宮的西北角，距離宮牆只有不到百步。
他心裡一喜，施展游龍步沖向宮牆。就在他即將翻牆而出的時候，一道恐怖的氣息從天而降，擋在了他面前。
「小賊，哪裡逃！」
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曹正淳！
齊鳴心裡一沉。
曹正淳竟然回來了，而且直接堵在了他逃跑的路上。
曹正淳一身玄色蟒袍，面容陰鷙，那雙眼睛盯著齊鳴，殺意凜然。
「護龍山莊的人？好大的膽子，敢闖入宮中盜竊機密！」
他一掌拍向齊鳴，宗師中段巔峰的掌力轟然而至。
齊鳴來不及多想，催動所有防禦硬扛。
轟的一聲巨響，他整個人被震飛出去，重重砸在牆上。
龍紋戰甲吸收了大部分衝擊，但剩餘的力量依然震得他五臟六腑翻江倒海。
曹正淳沒有給他喘息的機會，再次欺身而上，雙掌連拍。
齊鳴咬緊牙關，右手短刀斬出，左手青冥指法迎擊。
但宗師中段巔峰的實力太過恐怖，他根本不是對手。
短短十招，齊鳴就被打得連連後退，嘴角不斷溢出鮮血。
「就憑你這點實力，也敢來宮中撒野？」
曹正淳冷笑一聲，一掌拍向齊鳴胸口。
這一掌蘊含了曹正淳八成的功力，齊鳴避無可避。
他心裡一橫，從懷裡掏出最後一張影分身符。
影分身符激活，三個分身憑空出現，同時出手擋住了曹正淳的掌力。
三個分身瞬間被震散，但齊鳴趁機翻牆而出。
「想逃？」
曹正淳冷哼一聲，身形一閃追了上去。
齊鳴落地後施展游龍步狂奔，身後曹正淳緊追不捨。
兩人一追一逃，眨眼間就出了皇宮範圍。
齊鳴一邊跑一邊催動聽風訣尋找段天涯和歸海一刀的位置。
很快，他感知到兩人就在前方三百步外的巷子裡等著。
「天涯哥！一刀！」
齊鳴暴喝一聲。
段天涯和歸海一刀瞬間反應過來，從巷子裡沖了出來。
看到追在齊鳴身後的曹正淳，兩人臉色都變了。
「曹正淳！」
段天涯沉聲道。
曹正淳冷笑一聲。
「護龍山莊的人膽子不小，竟敢闖入皇宮盜竊，今天咱家就替皇上清理門戶！」
他雙掌推出，兩股恐怖的掌力分別轟向段天涯和歸海一刀。
段天涯精鋼軟劍和武士刀同時出鞘，雙器交錯格擋。
歸海一刀則直接拔刀，阿鼻道三刀的第一式爆發，刀氣縱橫。
三個頂級巔峰高手聯手，總算勉強擋住了曹正淳的攻勢。
齊鳴趁機服下一顆回春膏療傷，同時從懷裡掏出那本帳冊。
帳冊還在，沒有在剛才的戰鬥中丟失。
齊鳴高聲喊道：「曹公公，這本帳冊上記錄了你們東廠滅口的證據！你若是再不收手，我立刻就把帳冊交給侯爺！」
曹正淳臉色一變，目光落在齊鳴手中的帳冊上，眼中閃過一抹忌憚。
但他很快冷靜下來，冷笑道：「一本破帳冊而已，你以為咱家會在乎？」
話雖如此，但他的攻勢明顯收斂了幾分。
段天涯察覺到曹正淳的遲疑，沉聲說道：「曹公公，今天這件事到此為止如何？你我都各退一步，免得鬧到皇上面前，大家都不好看。」
曹正淳沉默了片刻，最終冷哼一聲：「算你們運氣好，但咱家警告你們，護龍山莊最好別再來宮裡撒野，否則下次就沒這麼好說話了！」
說完，他身形一閃，消失在了夜色中。
齊鳴終於鬆了口氣，整個人一軟，差點癱倒在地。
段天涯伸手扶住了他。
「怎麼樣？」
齊鳴勉強擠出一絲笑容。
「死不了，不過差點就回不來了。」
三人快速撤離現場，半刻鐘後回到了護龍山莊。
朱無視已經在議事廳等著了，上官海棠也在。
齊鳴將帳冊交給朱無視，並將今晚的經過詳細說了一遍。
朱無視翻看帳冊，臉色越來越陰沉，良久，他才緩緩開口：「好一個曹正淳，竟然敢在宮中滅口，看來老夫還是低估了他的膽子！」
「侯爺，這帳冊能作為證據嗎？」
上官海棠問道。
朱無視點了點頭。
「能，但還不夠，老夫需要更多的證據，才能徹底扳倒曹正淳。」
朱無視沒有再多說，揮手讓眾人退下了。
齊鳴回到黃字號院落，盤膝坐下，運轉先天無極功療傷。
今晚和曹正淳的交手雖然兇險，但也讓他的武學感悟再次提升。
體內的真氣在經脈中瘋狂運轉，那層宗師屏障在劇烈顫動，裂紋密布，只差最後一擊就能徹底破碎。
齊鳴能清晰感覺到，他距離宗師境界只差一步之遙了。
接下來的幾天，齊鳴老老實實待在山莊裡養傷。
曹正淳那一掌雖然被龍紋戰甲和金剛不壞神功擋下了大半，但剩餘的力量依然震傷了他的五臟六腑。
齊鳴養傷養了整整五天。
先天無極功配合金剛不壞神功第一層慢慢修復內臟的震傷，曹正淳那一掌的余勁實在兇狠，就算有龍紋戰甲擋了大半，心肺經脈仍出現了幾條細小的裂縫。
好在底子夠厚，五天下來傷勢已恢復了九成。
清晨，上官海棠派人傳話，讓他去議事廳。
議事廳里只有海棠一個人，桌上攤著幾份公文。
「坐。」
海棠推了杯茶過來。
「兩件事，第一，定國公府的案子徹底結了，昨天皇上下了終審旨意，趙彥秋後問斬，定國公一脈貶為庶民，查抄家產全部充入國庫。」
「第二，關於司禮監的帳冊……侯爺的意思是暫時不動曹正淳。」
齊鳴端起茶杯喝了一口，點了點頭：「曹正淳根基太深，僅憑一本帳冊扳不倒他，何況東廠對皇上還有用處，現在撕破臉對侯爺沒好處。」
他心裡想的卻是另一件事，朱無視留著曹正淳，不只是因為證據不足，更因為朱無視自己也有不可告人的秘密。
鷸蚌相爭漁翁得利，這位鐵膽神侯比誰都精。
「總之，你這段時間好好休息，天牢那邊的差事已經交給別人了，你不用再去送飯，黃字號的日常事務照舊處理就行。」
海棠收起公文站起來，走到門口時忽然回頭。
「對了，侯爺說你最近功力精進不少，讓你別急於求成，穩紮穩打。」
齊鳴心裡咯噔一下。
這話是勉勵還是敲打？以朱無視的性子，恐怕兩者都有。