白家老太太僥倖逃走。
馬匪跪在沙地上，
個個垂頭縮肩，看似狼狽惶恐，
眼底卻藏著一絲有恃無恐。
王將軍目光掃過一眾俘虜，
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氣場壓得人喘不過氣。
逐個審問。
士兵應聲上前，即刻分班審訊。
可接連審問數人，
有的馬匪要麼閉口低頭裝傻。
有的哆嗦慌亂，
小的家人在他們手裡，不得不聽命，
我們只圖錢財，不曾害人。
一名馬匪抬眼，
面露譏諷。
「你不能殺我！」
「我是徐州縣令的遠房侄子！」
他身旁另一匪寇緊跟著高聲叫喊，
底氣十足。
「你也不能殺我！」
「我是宮中侍衛的外甥！」
二人話音落下，
周圍士兵齊齊看向王將軍。
王將軍緩緩看向這兩人。
「他知道你在此處，
燒殺劫掠，
做下這許多惡事嗎？」
馬匪一愣，
閉口無言。
「你張口搬出他的名號，
就不怕你的所作所為，
牽連於他，
害得他丟了官職，
連累他家老小，
招來殺身之禍？」
那名自稱侍衛外甥的馬匪身子一顫，
抬眼怯怯瞅著王將軍，
再也不敢高聲叫嚷。
王將軍微微挑眉。
「莫非，
你這身份是假的？」
馬匪慌忙搖頭，
聲音壓得很低。
「不是假的。」
說完，
他耷拉下腦袋。
王將軍目光掃過全場所有俘虜，
聲音洪亮。
「王子犯法，
與庶民同罪。
何況你們自己心裡清楚，
造下多少孽債。」
「我數三，
誰率先開口招供，
說得詳實真切，
便可留一條性命。」
「一。」
荒漠之中一片死寂，
只剩下風吹黃沙的聲響。
「二。」
一眾馬匪互相偷看，
人人內心掙扎。
他頓了頓，
「凡是拒不吐實，或是滿口謊話，
一律拉下去處置。」
為首一名馬匪仰頭冷笑，氣焰張狂至極。
「你區區過境將領，敢動我們一根手指頭？」
「明日自有大人物為我們報仇！」
話音未落！
身旁士兵眼疾手快，
寒光一閃，出手絕不留情！
那名口出狂言的馬匪連慘叫都來不及發出，
直直栽倒黃沙之中。
全場瞬間死寂！
所有跪地的馬匪渾身一顫，
瞳孔驟縮，嚇得魂飛魄散。
他們萬萬沒想到，
這位將軍說殺就殺。
死亡的恐懼死死攥住眾人心臟，
再也沒人敢心存僥倖。
剩餘馬匪徹底破防，
爭先恐後跪地求饒，再也不敢隱瞞半分。
「將軍饒命！我們招！我們全招！」
「我們頭目之所以能盤踞沙漠數年安然無事，」
「是因為他是徐州縣縣令的親弟弟！」
「有縣令兄長在背後撐腰打點，」
「每次官府圍剿都提前通風報信，」
「我們才能屢屢避禍，肆意劫掠。」
一字一句，清晰落入眾人耳中。
王將軍聞言，周身氣壓驟然沉到谷底，
眉宇間戾氣翻湧，面色冷若寒冰。
難怪這伙馬匪有恃無恐，
難怪荒漠匪患久治不除，
原來根子，卡在當朝縣令身上！
官匪勾結，殘害百姓！
他沉默片刻，
若是將這群馬匪帶回徐州縣衙處置，
縣令必定徇私包庇，銷毀罪證，
最後輕拿輕放，盡數赦免罪責，
讓這群惡人繼續為禍一方。
可若是帶著一眾俘虜長途趕路，
隊伍累贅沉重，極易滋生變數。
王將軍下令。
「此等官匪勾結，殘害百姓的惡徒，」
「就地處置，為民除害！」
話音一落，
一眾剛招供完的馬匪瞬間大亂，
瘋狂掙扎哭喊。
「你許諾招供便留我們性命！」
「言而無信！小人！」
「你不得好死！」
片刻之間，
所有被俘作惡馬匪，盡數肅清。
解決完一眾匪寇，
士兵紛紛散開清理戰場。
不少士兵得以換上戰馬，
隊伍腳程瞬間輕快不少。
楊喜梅帶著憤怒的曉楠，小小站在一旁，
曉楠攥緊拳頭，
青筋暴起，
胸中怒火翻湧。
他咬著牙，
聲音帶著壓抑不住的憤恨。
「我原以為，
馬匪兇殘，
已是人間之惡。」
「可萬萬沒想到，
身居官位之人，
為一己私利，
官匪勾結。」
「這等官吏，
難道就沒有人管嗎？」
小小非常氣憤。
「娘，是不是他們身後，
還有更大的官員護著他們？」
楊喜梅輕輕點頭，神色凝重。
「也許有，利字當頭，人心難測。」
整頓完畢，
王將軍抬手沉聲吩咐。
「全員休整片刻，即刻啟程！」
隊伍收拾妥當，
眾人一路心情沉重，
向著沙漠邊緣疾馳而去。
終於衝出茫茫大漠。
眼前地勢豁然開闊，
天色徹底暗了下來。
士兵個個渾身疲憊，
戰馬也大口喘著粗氣。
王將軍環視四周，
深知不宜再繼續趕路。
當即高聲下令。
「就地安營紮寨，在此歇息過夜！」
士兵們連忙行動起來，
搭起營帳，燃起篝火。
營地剛剛安頓妥當，
遠處的夜色之中，
忽然傳來一陣馬蹄聲。
數騎快馬，自前方奔來。
馬上之人勒住韁繩，
隔著一段距離高聲吶喊。
「前面可是王進王將軍？」
王將軍聞聲一怔，
心頭微微一動。
片刻之後，沉聲應答。
「正是本將。
不知來者是何人？」
「我乃徐州縣令，
聽聞將軍在此路過，
便早早帶人守在這裡。」
他拱手低眉，語氣誠懇，
「今日前來，
是為將士們送些糧草，邀請將軍到府一敘。」
「另有一事，想拜託將軍。
還請將軍一路護送御前侍衛長白凡的母親，
平安送至京城。」
王將軍神色堅定，淡淡回絕。
「恕難從命。」
「本將身負重任，
前路兇險未知。」
此話一出。
站在一旁的白家老太太臉色瞬間猙獰。
她往前一步，怒目圓睜，厲聲嘶吼。
「王晉！」
「你殺我孩兒，害我女兒！」
「今日竟敢不護送我！」
「我到京城必告你！」
「定要你全軍為我兒女償命！」
聲音尖利刺耳。
一旁靜靜看戲的徐州縣令，
臉上虛偽的謙和笑意瞬間碎裂殆盡。
他原本只想悄悄把這顆致命禍根，甩給王將軍，
借將軍之手送走白母。
可這蠢婦當眾咆哮，
直接把私仇，朝堂關係全盤喊破。
等於當眾掀翻他所有算計。
縣令眼角狠狠抽搐一下，
極其嫌棄地側頭翻了個白眼。
嘴唇微動，
只在喉間吐出兩個字。
「蠢婦。」
他不再多看白母一眼。
眼底只剩一片冰冷，朝下手使了一個眼色。