主將心中焦急，
當即命小頭目帶隊先行，
趕往前方村落，
設法採購水源。
小頭目領命，
帶著兵士快馬疾馳趕往前村。
待到進了村子才發現，
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村中水井早已徹底乾涸。
不少住戶實在熬不下去，
早已棄家逃亡。
只剩下為數不多的老弱病殘，
苦苦守在此地。
房屋院牆破爛不堪，
明顯已經遭流民洗劫過，
家中空空蕩蕩，
找不出半分存水存糧，
滿目皆是破敗蕭條。
村中尋不到一滴水，
小頭目不肯就此罷休，
帶著手下繼續向前探查。
一行人來到一處低洼地帶，
此地草木雖說尚未完全枯死，
卻也大片枯黃乾癟。
眾人心存一絲奢望，
抄起鐵鍬奮力向下挖掘。
足足挖下一米多深，
泥土依舊干硬，
始終不見半點水跡。
萬般無奈，
只能作罷。
幾人翻身上馬，
繼續往前奔走。
一名兵士望著四周，
忍不住開口勸道。
「你看此處石崖高聳，
根本就不像是能存水的地界，
樹木盡數乾枯，
哪裡會有水源。」
「這般酷熱天氣，
咱們不能再盲目亂跑，
馬匹體力也耗不起。」
「不如尋一處陰涼地，
等候大部隊趕來，
也好節省體力。」
「若是把隨身飲水耗盡，
怕是明天都撐不下去。」
其餘幾人聽罷，
覺得言之有理。
便尋到一處山石背陰之地，
勒馬停下，
靜靜等候主力隊伍抵達。
沒過多久，
大部隊緩緩行至此處。
之前派出去的三波尋水人馬，
也先後全部折返回來。
一波接一波向主將稟報，
四處探查，
皆是一無所獲，
半點水源也未曾找到。
有幾伙路過的流民，
遠遠聽見官軍也尋不到水的消息，
神色黯然，
悄無聲息便尾隨隊伍。
楊喜梅帶著幾個孩子，
隨著大軍緩緩前行，
目光望向遠處高聳陡峭的石崖。
小小仰起腦袋，開口問道。
「娘，
山崖裡面會不會有溶洞？
我記得你從前講過，
陡峭山崖之中，
常會藏有溶洞，
溶洞裡面說不定會有水，對不對？」
小明在一旁接話。
「也不是所有溶洞都有水，
遇上這般大旱，
說不定溶洞也早已乾涸。」
楊喜梅輕輕搖了搖頭。
她腦海閃過前世見過的地理見聞，
這種直立陡峭的大石崖，
很多底下確實藏著溶洞，
可眼下這般災情，
她心中也拿不準。
「我也不能確定，
裡面究竟有沒有水。」
小明與曉楠對視一眼。
「娘，我們想跟著士兵過去看一看。」
楊喜梅叮囑一聲。
「你們萬事千萬小心。」
「知道了。」
兩個孩子應聲，
快步跑去找相熟的小頭目。
「頭目哥，
能不能帶我們去那處石崖看一看？
我娘說陡峭山崖間，
或許藏有溶洞，
溶洞裡面說不定存有水源。
若是真能找到水，
咱們就有救了。」
小頭目聞言，
神色微微一動。
小頭目不敢擅自做主，
悄悄找到主將，
把孩子們說起溶洞的事如實稟報。
主將聽罷，
神色微動。
「那你再帶上兩名兵士，
務必護好兩個孩子，
萬萬不能讓他們出事。」
「我給你們半個時辰的時間，
若是到點還未歸來，
大部隊便先行開拔，
你們尋完之後，
自行快步追趕上來。」
小頭目領下命令，
帶上小明，曉楠，
還有兩名兵士，
向著石崖方向趕去。
到了山崖之下，
小明與曉楠遵照楊喜梅所說，
先登上一處高處，
四處仔細張望。
忽然，
曉楠伸手指向一處崖壁。
「頭目哥，你看那邊！」
那一片草木，
相比周遭枯黃遍野，
格外茂盛翠綠。
幾人見狀，
立刻向著半山腰攀爬過去。
攀爬途中，
小明腳下一塊石頭鬆動，
腳下猛地一禿嚕，
身子瞬間向下滑去，
身後一名兵士眼疾手快，
伸手一把死死拽住他的衣襟，
才將人硬生生拉了回來。
小明驚出一身冷汗，
心臟砰砰狂跳。
這要是掉下去，不摔死也得摔殘。
曉楠急忙叮囑。
「你當心一些。」
小明喘著粗氣點頭。
「我知道了。」
眾人放慢速度，
手腳並用，
一點一點小心翼翼挪行，
終於爬到那處洞口跟前。
曉楠蹲下身，
伸手捻起地上的泥土，
泥土觸手有些濕潤。
又一把拔起腳邊野草，
草葉之上還帶著潮氣。
曉楠臉上難掩喜色。
「土是濕的，草也有水氣，
洞裡面定然存有水源！」
眾人心中大喜，
定了定神，
舉著火把，
彎腰向著山洞之內走去。
洞中格外寬敞，
高高的洞頂隱在昏暗之中，
火把晃動，
將幾人的影子，
長長投射在岩壁之上。
眾人舉著火把，
一步一步向洞穴深處試探前行。
腳下的泥土越往裡走越是濕軟，
隱隱之間，
還聽見前方傳來，
滴滴答答的水聲。
曉楠不由得驚呼出聲。
「有水聲！」
其餘幾人全都聽得真切，
高舉火把向前照去，
只見岩壁縫隙之中，
水珠正滴答滴答不斷墜落。
小明俯身，
雙手捧起一捧清水，
放到嘴邊嘗了一口。
水質清冽甘甜。
「太好了！」
小頭目心中大喜，
當即高聲吩咐。
「你們二人，
速速回去稟報主將，
就說尋到水源，
多派些人手前來取水！」
兩名兵士領命，
轉身飛快下山報信。
餘下眾人連忙掏出隨身水囊，
挨個將水囊灌滿。
小明還帶上了另外三隻水囊，
也一併裝得滿滿當當。
幾人剛剛灌滿，
報信的兵士便領著大隊人手趕來取水。
小明，曉楠跟著小頭目，
分水完畢，
順著山崖慢慢下山。
到了山下，
小頭目把屬於主將的水囊遞上前。
「將軍，您嘗嘗，
這水格外甘甜。」
主將接過，
抿上一口。
果然清甜爽口，
只是出水量並不算大。
他略一思索，
當即下令。
「大軍就在這片陰涼處歇息半日，
白日就地休整，
待到夜間再動身趕路。」
大軍就此就地紮營。
隨後主將帶著小頭目，
再度來到溶洞之中。
他拔出那柄曾斬殺過敵人的寶劍，
在岩壁出水之處，
小心開鑿修整，
將出水縫隙拓寬幾分。
片刻過後，
水流比方才湍急不少。
照這般勢頭，
半日功夫，
應當能夠積攢出不少清水。
日頭漸漸西沉，
天氣也稍稍涼了幾分。
主將下令，
將溶洞接來的清水，
盡數分發下去。
先取出一部分存水，
給一眾軍馬飲水解渴。
再把溶洞中新接的甘甜泉水，
按人頭分給每一名將士，
人人都分到一份。
眾人乾渴許久，
喝上清甜的泉水，
身上疲乏也消散不少。
正要動身連夜趕路之時，
四面八方湧來大批流民。